 |
 |
リアクション
48
生きている限り、時の流れには逆らえない。
それはもちろん、永井 託（ながい・たく）にも当てはまることだ。
幼馴染の、雪野 愛理が死んだ日からかれこれ八年近く。
――たとえば今日会えたとして、愛理は僕に気付いてくれるかな？
八年という月日が、託を変えた。
容姿。人称。口調。
だけどもし今日会えるなら。
あの時失ったあの子に、もう一度会えるのなら。
――僕は、できる限りのことをしよう。
一人称を、僕から俺に変えて。
口調も、昔と同じように乱暴なものに戻して。
それでも彼女に気付いてもらえるかは、不安が残るけれど。
「えと、あなたは？」
ほら、案の定。
少し不安そうな顔で、愛理が託の顔を見上げる。
――あの頃は、愛理の方が背が高かったのになぁ。
今ではもう、託の方がずっと身長がある。
「俺の顔を忘れたか？」
心中の気持ちなどかけらも見せず、つっけんどんに託は言った。えと、と愛理が戸惑う。
「もしかして、たっくん？」
「ああ。……久しぶりだな、愛理」
愛理の表情が、嬉しそうなものになって――次に、悲しそうなものに変わった。
「そっか。私、死んじゃったんだ」
成長した託の姿を見たことで、その事実に気付いたようだった。
沈んだ顔をした彼女の頭を乱暴に撫でる。
「たっくん？」
「そんな顔してんじゃねーよ。今日はお祭りなんだ、楽しい顔しろよ。一緒に遊ぶんだからさ」
「一緒に、遊ぶ？ また遊べるの？」
「ああ。ほら、行くぞっ」
そう言って、手を繋いだ。あの頃は恥ずかしくて出来なかったこと。
もしも恥ずかしがらずに繋いだままでいたのなら、なんて。
考えても、仕方がないけど。
楽しめそうなことは何でもやった。
金魚すくい、ヨーヨー釣り。くじ引きに射的、もちろん買い食いを楽しむことだって。
「たっくん、なんだか優しくなったね」
「別に変わってないだろ」
「うん。あまり変わってないけど、あの頃よりももっと優しくなったよ」
どうなのだろうか。自覚はあまりないけれど、そうだったらいいなとフランクフルトをほお張りながら思った。
そうやって色々していたのだから、時間の経過だってかなりのもので。
空に花火が上がり、終わりの足音を聞いた時ははっとした。
別れの時が、来てしまう。
そうなる前に言わないと。
あの時言えなかったことを。言えずに澱となっていたことを。
「愛理」
「うん？」
どうしたの、と愛理が託を見上げる。
「俺はお前のことが、……好きだった」
今になって言う台詞が、何故か自分に刺さった。
「……うん。私も、たっくんのことが好きだったよ」
愛理も同じ気持ちだったのだろうか。
寂しそうに悲しそうに、笑ってみせる。
「あの頃、俺のそばに居てくれてありがとう」
「こちらこそだよ。……私からも、ありがとう」
繋いでいた手が離れた。一歩、愛理が遠くなる。
「これから頑張ってね、たっくん」
「ああ。……さよなら、愛理」
感謝の言葉と、別れの言葉を交わし。
ばいばい、と笑顔で手を振る彼女が人混みに消えていくのを見送った。
「死んだ私が望むのは、たっくんが幸せになることだよ」
見えなくなった愛理の声が、聞こえた気がした。
がしがしと頭を掻く。
「忘れちゃいけない思い出が増えたなぁ」
ぽつり、手のひらを見ながら託は言った。
さっきまで感じていた彼女の手の感触。
頑張ってねという言葉。
それから、幸せを望まれているということ。
「さて、と……」
くい、と伸びをしながら夜空を見上げた。
「僕はこれから頑張らないとねぇ……本当に」
決意を空に零すと同時に、大きな火の花が咲いた。
発言を肯定されているような気がして、小さく笑った。
)
