葦原明倫館

リアクション

第１１章　現れし扉
「あなたは『災い』なんかじゃない。私達と同じ『人間』よ！！」
　混乱が続く中、コトノハ・リナファ（ことのは・りなふぁ）は声を限りに叫んだ。
夜魅と友達になりたいから、そして青空を見せると約束したから、彼女を守りたかった。
「全ての元凶は鏖殺寺院。今の夜魅は彼らの言いなりになっているのと同じなの。私は…そんな仕組まれた運命から夜魅を助けたい！」
「夜魅は自分が『災い』と完全に思い込んでいる。だから人々の『負の感情』を力に変えることが出来る。このままでは本当に『災い』として処分されてしまうだろう」
　だが、コトノハはそれを望んでいない。それがパートナーであるルオシン・アルカナロード（るおしん・あるかなろーど）には痛いくらい感じられた。
「だとしたら、我がする事は一つ……」
　コトノハと共に夜魅を助ける事、だ。
「歪められた夜魅の運命を斬り開く為、夜魅と『災い』の『絆』を断ち切るわ！」
　今の夜魅は災いと契約している状態だと、コトノハは考えていた。
　だからこそ、夜魅と災いとを断ち切れば……解放出来る筈なのだ。
「ね、夜魅……私を、私達を信じて！」
　その為に、コトノハは夜魅に声を限りに呼びかけた。
「夜魅殿、コトノハ殿を信じるであります！」
　それをロレッカ・アンリエンス（ろれっか・あんりえんす）が後押しする。
「夜魅殿のやろうとしている事は、夜魅殿の力だけでは難しいのであります。ですからどうか、自分達を頼ってください。友達……でありますから、助け合う事は当然なのであります」
「楽しいこと、それは皆が笑顔になること。皆が笑顔になるのは『幸せ』を感じた時。夜魅が闇から解放されたら、私は『幸せ』……だよ！」
『■せ……？』
「そう、『幸せ』！」
『しあ……』
　不意に夜魅の声に混じっていたノイズがクリアになった。
　自分の声が、皆の気持ちが届いたのだと、コトノハは思わず口元をほころばせた。
「……少し気になったのでありますが……夜魅殿に何か……。封印を破壊すると結界から出られる……とか災いを操る方法……とか、そんなような事を教えた方が、なんとなくいるような気がするのでありますよ」
　ロレッカは夜魅の様子にホッと安堵しつつ、クゥネル・グリフィッド（くぅねる・ぐりふぃっど）に囁いた。
「夜魅殿、夜魅殿は何か……不思議な感じの声などを聞いた事がないでありますか？　色々教えてくれた、とか」
『おししょーの事？』
「おししょー……お師匠でありますか？」
『うん。頭が良くて色々な事を教えてくれるの……そういうのおししょーって言うんでしょ？』
「確かに吾輩はそう呼ばれておるがのぅ」
「お師匠、問題はそういう存在がいるという事であります」
　もしいるとすれば、その者は今もどこかでこの現状を見ているのだろうか？
「ぜひ姿を現して欲しいであります！　ふるぼっこであります」
　そうロレッカが怒りに拳を震わせた時、だった。
『何？！』
　影がカーテンのように、夜魅を包み込んだのだ。
「いやいやいや、困るんですよねぇ」
　その黒いカーテンの上、一人の男が立っていた。
　黒いシルクハットに黒い燕尾服に黒いシャツに黒い帽子に黒い靴、そして止めとばかりに黒いマント。
「折角良い感じに事を運んだのに、ここでひっくり返されるわけにはいかないんですよ」
　黒い紳士は、芝居がかった仕草で首をすくめて見せた。
「何者だ」
　コトノハを庇うように立ち、鋭く詰問するルオシン。
「夜魅殿をだました悪人でありますか？！」
「鏖殺寺院……やはり出てきたようじゃな」
　クゥネルがすかさず撃ったショットガンは、黒衣の男をすり抜けた。
「ムダですよ」
「むぅ。しかし、目的はやはり、扉の開放なのですじゃ？」
「察しが良い人は好きですよ」
　そうして男はショーを披露するマジシャンのように優雅に一礼すると、夜魅へと優しく言葉を投げかけた。
『おししょー？』
「貴方、自分が人間だとでも思っているんですか？」
「！？　聞いちゃダメ、夜魅！」
　咄嗟に授受は叫んだ。
「今まで何かおかしいと思ってた。騙されちゃダメ。あんたは災厄じゃない。災厄を身体に入れられただけ」
「そうでしょうか、本当に？」
　バジリスクがポスッと空気が抜けたような音と共に、次々と形を失くしていく。
　代わりに影が……濃い影が当たりに立ち込める。
「その身体は御柱さんのもの。その身体を動かす動力は、彼らのパートナーさん達の命……貴方自身のものは何もありゃしませんよ」
　いっそ優しく、夜魅の耳元で囁く。
「思い出して下さいよ。貴方は化け物……大いなる災いなんですよ」
『……あ……あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？』
　ビクン、と一度大きく震えた身体。
　大きく見開かれた瞳は虚空を見つめ。
　ただ悲鳴だけがその口からもれる。
　そして、その背後。

　巨大な扉が、現れた。

「ん♪　ん♪　ん♪　良い感じです」
　色々と仕込んできた甲斐がありました、影使いは楽しそうに笑った。
「まがい物でも何でも、巫女の形をしていますからね。上手くいって良かったです」
「扉を開く時、夜魅殿はどうなってしまうのでありますか！」
「これは代償……扉を開く為に捧げられる供物ですから」
　当たって欲しくない不安ほど的中してしまう……ロレッカは唇を噛みしめた。
「そんな事、させません！……え？」
　剣を構えるアリアの前、虚ろな表情をした生徒達が、扉……夜魅との間に立ちふさがった。
　同時に蝶が……闇色をした大量の蝶が、乱舞する。
　身体を痺れさせる、毒を撒き散らしながら。
「もう直ぐ扉が開きます。大人しく観賞しませんか、特等席ですよ？」
「夜魅！」
　口上を遮り、授受が友の名を呼んだ。
「皆きっと戦ってくれる。夜魅、あんたも戦うのよ。いつまでも閉じこもってたらダメ。何も変わらないわ」
　闇が夜魅を覆い尽くそうと、その身体を呑みこもうとしている。
　それはさせないと、声を限りと叫ぶ。
「少なくともあたしは、あんたと一緒に戦うつもりよ。友達と協力して、自分の自由のために戦う……最高に楽しいじゃない！　さあ、行こう！！」
　瞬間微かに、夜魅がピクリと動いた気がした。
「自分は、世界も壊させませんし、夜魅殿も助けます。無茶苦茶かもしれませんが、無理を通して道理をなんとやら……でありますよ！」
「言っておきますが、俺達はあきらめませんよ」
　声よ届けと、ロレッカは宣言し。真人もまた傲然と顔を上げた。
　白花も夜魅も助けたい。欲張りだろうけど、最後の瞬間まで諦めるつもりはなかった。
「おやおや得てして読者は悲劇を好むものですよ？」
「そんな事、ありませんよ。……誰もが笑顔で終われる最高のエンディング。物語はハッピーエンドで終われなければね」
　真人はキッパリと言い切った。
　このまま幕引きなんてさせないと、ハッピーエンドを掴み取る為に。