葦原明倫館

リアクション

決勝戦
「会場の皆様にお知らせがございますわぁ」
　マイクを持ってバトルステージの真ん中に進み出たのは、エリザベート校長だ。
「決勝に進むことになった二匹ですけど、どちらも東シャンバラチームの虫さんですの。ですのでぇ、ろくりんピック的には、東側にポイントが加算されることが、もう決定しちゃいましたの〜」
　わあぁぁぁぁ！
　東側アルプススタンドから、大きな拍手が巻き起こった。
「でも」
　珍しく真顔のエリザベートに、歓声がぴたりと止まる。
「ムシバトル王は、二匹は必要ありませんわ。そう思いません？」
　おおおおおおっ！
　会場が揺れた。
　そう、これはムシバトルなのだ。
　ムシバトル王を決めなくてはならない。

「というわけで……決勝戦を行いますっ！」
　レフェリーが再びステージに立ち、宣言した。
「栄光の決勝のステージ。ここに立てる虫は、たった二匹。選ばれた二匹をご紹介しましょう。まずはパラミタジュウシチネンゼミの、オネェチャン！」
　この決勝のステージに、セミが立っていることを想像できた人は、あまりいないのではないだろうか。何より、セコンドたちですらまだびっくりしているのだから。
「ここまで来ちまったからには……やるだけだぜ！」
　魅世瑠がオネェチャンに最後の気合いを入れた。

「そしてもう一体。パラミタコーカサスの剛力丸！」
　去年も活躍した剛力丸。一年間みっちりとトレーニングをして、このステージに帰ってきた。
「多くは申さぬ。楽しんでくるがよい」
　カナタは静かに、剛力丸を送り出した。

　決勝戦、試合開始！
　カーーーーン！
「うおぉぉぉ！　ぶつかれ、飛び散れ、はじけ飛べぇぇ！」
　もはや解説になっていない、特設解説席のアリス。
　ミリルとリースがため息をついているが、止めようとは思わない。
　もうここまでくれば、解説など不要である。
　二匹の勇者に、声援を送り続けるだけだ。
　二匹とも、これが最後の戦いだということを理解しているようだ。
　様子見はなし。
　まっすぐ、力の限り、ぶつかっていった！
　オネェチャンが速さを生かして素早く剛力丸の正面に到達すると、思い切り体をぶつけていった。
　がしっと受け止める剛力丸。すかさずカウンターを放つが、それはオネェチャンに回避された。
　その体勢からオネェチャンは得意の連続攻撃を繰り出す！
　きれいに数発ヒットし、剛力丸がぐらついた。
「剛力丸、手を出せ！」
　今年の剛力丸の特徴は、鍛え直したそのパワー。
　完全に押されている今、その一撃をヒットさせることができれば、絶対に逆転することができる。
　剛力丸は、全力の一撃を繰り出した！
「オネェチャン！」
　オネェチャンはその一撃を……回避した！
　そして。
　後ろに回り込んだオネェチャンの連続攻撃が、剛力丸にヒットした。
　今大会、一度も地面に膝をつかなかった剛力丸が、初めて、倒れた。
「剛力丸！」
　セコンドが声をかける。
　レフェリーのカウントが進む。
　会場にいる全ての人が、そのシーンをまるでスローモーションのように記憶していた。
「……ナイン、テン！」

　カンカンカンカン！
「優勝は、オネェチャン！　パラミタジュウシチネンゼミのオネェチャンに決定！」

　ムシバトル王は決した。
　まずは東シャンバラチームを代表してクロセルがステージに上がり、５０ポイント付与の証明を受け取った。
　クロセルに促され、一日中東シャンバラチームの虫たちの体調管理をし続けた、縁の下の力持ちである唯乃とエラノールも登壇。たくさんの拍手を受けた。
「東シャンバラの諸君！　勝ち取ったぞーーー！」
　クロセルのガッツポーズに、東側スタンドは大いに盛り上がった！

　続いてパラミタジュウシチネンゼミのオネェチャンと、オネェチャンを育て上げた魅世瑠、フローレンス、ラズ、そしてアルダトの四人が、表彰のためステージに上がった。

「あなたがたを、ムシバトル王２０２０に認定いたしますわぁ」
　エリザベートはじめ各校の校長、スタッフらが見つめる中、ムシバトル王が認定され、大きな拍手が贈られた。
「来年もまた……」
　と、そこまで言って、エリザベートははっと、失言に気がついた。
　オネェチャンはセミ。
　命短い、セミなのだ。
　来年は……ない。
　一瞬、会場中がさみしい雰囲気に包まれた。

　だが。

　じじじじじ！

　その空気を吹き飛ばしたのは、他ならぬオネェチャンだった。
　飛び上がるオネェチャンに応え、他の巨大虫たちも羽を鳴らしたり、喉をふるわせて鳴いたりしている。
　まるで人間たちに元気を出せとでも言いたそうに。

「……オネェチャンに慰められてしまいましたわね」
　アルダトがふっと笑った。
　あと何日、一緒にいられるか分からないけれど、残りの日々をオネェチャンと一緒に楽しもう。セコンドの四人の想いは、ひとつだった。

　今年の夏も、そろそろ終わる。
　空はあかね色から紫色にかわり、最初の星が輝き始めていた。