葦原明倫館

リアクション

　
　
　おかえりと迎えてくれる場所へ　
　
　
　とある住宅街にある青い屋根が目印の一軒家が、無限　大吾（むげん・だいご）の実家だった。そしてその隣には、西表　アリカ（いりおもて・ありか）の両親の住むオレンジ色の屋根が印象的な家がある。
　そう、大吾とパートナーのアリカの家は隣同士に建っている。だから里帰りも当然一緒に、同じルートで帰ることになる。
「とーちゃん、かーちゃん、どうしてるかなぁ」
　大きくて強くてワイルドな父、キレイで凛々しい母。どちらも元気にしているだろうか、とアリカは逸る気持ちで家路を急ぐ。
　帰ったらたくさん話がしたい。
　学食のハンバーガーが絶品だったこと、大きな蜘蛛と戦ったこと。きっとどの話も、両親共に楽しそうに聞いてくれるに違いない。
「みんな元気にしてるかな……」
　大吾も自分の家族の顔を思い浮かべる。
　優しくて頼りになる父、おっとりした性格の母、熱血スポーツマン系の兄に、腕白盛りの弟。パラミタの学校に通っていると、なかなか家族と会える機会がないから、こうして帰省できることは何より嬉しい。
　帰ったら何を話そうか。
　蒼空学園の先輩たちのことはどうだろう。みんなとても良い人だ。それともろくりんピックの話にしようか。自分が出ることになったと聞いたら、家族はどんな反応をしてくれるだろう。
　久しぶりの家族との再会を楽しみに、２人はそれぞれの実家を目指した。

　遅い時間のチケットしか取れなかったから、家に到着する頃には太陽は西の端に近づいていた。
　２人の家も夕焼け色に染められている。その前に立つ影に気づいて、アリカが駆け出す。
「とーちゃん、かーちゃん！」
「あれ、うちの父さんもいる」
　何か話している様子だけど、と大吾が首を傾げているうちに、アリカは父母の元に飛び込んだ。
「ただいま！　とーちゃん！　かーちゃん！」
「おぅ、アリカおかえり！　元気にしてたか？」
　アリカの父西表　雄蔵の大きな手が乱暴にアリカを撫でる。
「うん、ボクはいつも元気だよ！」
「そうか、元気か！　がっはっはっはっは〜！」
　雄蔵は豪快に笑うと、アリカからやや遅れて到着した大吾にも挨拶をする。
「大吾もおかえり！　随分たくましくなったなぁ！　今度俺と組み手でもしてみるか？　がっはっはっはっはっは〜！」
　雄蔵は2mを越える巨漢に、こげ茶の猫耳と尻尾を生やしている獣人だ。その隣では大吾の父の無限　大作が目を細める。
「やぁ、おかえり大吾。なんだかたくましくなった気がするね。父さん嬉しいよ。アリカちゃんもおかえり。相変わらず元気いっぱいだね」
「ただいま！　でもどうしてみんな大吾の家の前にいるの？」
　アリカが尋ねると、雄蔵はそうそうと思い出したように説明する。
「今日は無限さんのところで、お前たちのお帰りパーティやるぞ！」
「お帰りパーティ？　うわぁ、楽しそうだなぁ♪」
「アリカの荷物をうちに置いたら、すぐ行くからな。今日は最高の１日になりそうだ」
　そう言って雄蔵はアリカの荷物を代わりに持ち、さっさと自分の家に入って行く。
「着替えたらすぐ行くから待っててね」
　アリカも大急ぎで身を翻す。
「大吾、積もる話はパーティでしよう。みんなリビングで待ってるから、とりあえずただいまを言ってきなさい」
　大作に言われ、大吾はリビングに入って行った。
「ただいま」
「お帰りなさい」
　パーティの用意をしているのだろう。エプロンをかけた母が皿を運ぶ手を止めて微笑む。
「お帰り。元気そうだな」
　兄はよく日に焼けた健康そうな顔を大吾に向けてくる。
「大吾兄ちゃん、お帰り！」
　弟は嬉しさを隠さずに、目一杯の笑顔で大吾を迎えてくれた。
　家族っていいものだと、大吾は改めて思う。
　そんな家族たちと隣のアリカの家族が揃ってのお帰りパーティがもうすぐ始まる。
（今日は幸せな１日になりそうだ）
　温かさに包まれながら、大吾は心からそう思うのだった。