葦原明倫館

リアクション

　
　
　恩　師　
　
　
　夏休みの学校。
　普段なら部活をする生徒たちの姿も見られるのだろうけれど、こんなお盆時期にはそれも無い。
　人気のない校庭を横目に、日比谷　皐月（ひびや・さつき）は重い足を引きずるように歩いていた。
　行きたくない行きたくない行きたくない。
　心から思う。
　皐月を呼び出したのは、かつての恩師、パラミタに行くときにも便宜を図ってくれた恩人の結城　真尋だ。
　一度顔を見せに来い。
　そんな簡単な言葉で呼び出されたのだ。
　用件は分かっている。
　……皐月はやってはならない事をした。指名手配を喰らわされ、学校も追い出された。
　絶対に説教されるに違いないと思うと、このまま回れ右をして帰りたい。
　けどあの先生のことだ。呼び出しを無視したりしたら、パラミタに乗り込んでくるぐらいはしかねない。その時の怒りを想像すれば、今のうちに出頭しておいた方がまだましだろう。けれど。
「……ぐぅ、胃が……」
　皐月はしくしくと痛みを訴えてくる胃を押さえた。
　
　
　指定された空き教室まで来ると、皐月は深呼吸して気持ちを落ち着けた。
　そして思いきってガラリとドアを開けた……途端。
「テメェ、これは一体どういう事だ？　あ？」
　いきなり怒声が飛んでくる。
「さっさと入ってそこに正座しろ」
　そう言って真尋が指したのは、教室の床だった。
　皐月は言われた通りに正座した。そうさせられるのも仕方がない。けど。
　自分の前でふんぞり返って足を組み、イスに座っている真尋を見て、ちらりと思う。
（なんでこの人はこう、足を舐めろと言わんばかりにオレを見下……）
　そこまで考えて真尋がじろりとこちらに向けた視線に気づく。
（イエ、ナンデモアリマセン、ハイ……）
　やばい。こういうのって案外伝わるものだ。ましてやこの先生相手だし、と皐月は気を引き締めた。
「ガキが」
　そう言って、真尋は煙草に火をつけた。一服深く吸い込むと、煙とともに言葉を吐き出す。
「自分の掌の大きさを知らないからそうなるんだ」
　真尋の言葉が胸に刺さった。
「何ひとつ得られずに失うばかり」
　そう……実際、皐月は１人で何もかも抱え込んで、色んなものを失った。
　あの時の皐月はひどく思い詰めていたし、その所為でパートナーの雨宮　七日（あめみや・なのか）にも心配をかけただろうと思う。
　それは事実だけれど……皐月も護りたかったからそうしたのだ。取った行動は間違いだったかも知れないけれど、それだけは絶対に間違いじゃない。
　……けれど、そんなこと真尋も承知の上だろう。
　とくとくと厳しい口調の説教を続けはしたけれど、その中で真尋は一度も、皐月がやったことを責めなかった。
「なぁ、日比谷。テメェ１人で一体何が出来たってんだ？　何も出来なかっただろうが。ちったぁ他人を頼ることを覚えやがれ」
　真尋の言うことはいちいち痛かったけれど、それだけ真実をついているということだろう。
　厳しい言葉は心配の裏返し。
　全力で叱ってくれるのは、真尋なりの優しさなんだろう。
　だから、長い説教が終わって立ち上がると、皐月は真尋に礼を言った。
「今まで有難う御座いました。願わくば、次に会う時には、オレが貴女の『生徒』ではないことを祈ります」
　その挨拶に真尋はけっと喉を鳴らすと、蒼色の小缶を皐月に放った。
「テメェがそう思うんなら、女と寝た後でも良い。兎に角、テメェが大人になったと思った時に吸え。で、ソイツが吸えるようになるまで帰ってくんな」
　真尋に渡されたのは、快晴を指すピーカンの語源とも言われている煙草の缶だった。真蒼の色が目に染みる。
「必ずまた帰ってきます」
　皐月はしっかりとその缶を握り締め、教室を出て行った。
　
「……クソガキが。何時までも手間ぁかかせるんじゃねぇ」
　１人教室に残った真尋は遠ざかってゆく足音にそう呟くと、また煙草に火をつけた。
　いつか出来の悪い生徒と共に、煙草を吸う日が来る日を楽しみに待つかのように――。