葦原明倫館

リアクション

　
　
　今日だけは　
　
　
　久しぶりの祖国イギリス。
　そして久しぶりの我が家。
　屋敷の門が見えるところまで来ると、マリア・クラウディエ（まりあ・くらうでぃえ）は一旦足を止めた。
　
　広い庭に立つ大きな屋敷。
　立ち働く多くの使用人。
　ただこうして見ているだけならば、裕福な貴族の屋敷にしか思えないけれど……。
　実はマリアの生まれたクラウディエ家は、爵位があっても名ばかりの貴族だった。
　昔は権勢を誇っていたらしいのだけれど、それを保つにはクラウディエ家の人々は皆『いい人』過ぎた。
　他人に騙され貶められ、財を無くした今では没落寸前の極貧一族。
　広大な領地も失い、現在残っているのはこの屋敷のみ、だ。

　けれど……騙されても裏切られても、クラウディエ家の者は変わらない。
　人が良すぎて、騙されたことにさえ気づかない。気づいても人を怨むこともしない。
　争い事が嫌いで、何があっても『仕方がないわ』と笑って済ませてしまうのだ。
　
　それは家族だけに留まらない。
　使用人さえ良い人ばかりで、賃金を少ししか払えなくなっても喜んで仕えてくれている。こんな苦しい暮らしの中、賃金をきちんと払ってくれるなんて、と感謝さえしながら。
　
　とても温かい場所。とても優しい場所。
　けれどそれだけでは、家を維持することは出来ない。このままでは家族も使用人もすべて、滅びてしまう。
　だからマリアは決めたのだ。
　皆が『いい人』ならば、誰かが『悪知恵働く意地悪な人』にならなくてはいけない。家を支える為に。
　だったら自分がなってやる、両親や屋敷の皆を守る為に。
　
　一族の再建復興の為に、マリアは幼少より進んで勉学に励み、それによって最優秀学生としてパラミタに留学している。けれどそれはゴールではない。これからもマリアは自分の力で財と富を勝ち取ってゆく。一族の皆がもっと幸せに生活できるようになるまで。
　
　――でも、今日だけは。
　
　マリアは再び歩き出し、屋敷の門をくぐった。
　この屋敷にいる間だけは、『優等生でお嬢様の私』はお休み。本当のマリア・クラウディエに戻れる。

「マリアお帰り。マリアがいなくて寂しかったぞぉ〜」
　陽気な父親。
「あら〜マリアちゃん、また一段と可愛くなったわねぇ〜。何か向こうで良い事でもあったのかしら〜？」
　穏やかな母親。
「お帰りなさいませお嬢様。奥様、お嬢様が奇麗なのはいつもの事です。ですが、確かに一段と輝かんばかりのお美しさですね。向こうで素敵な恋人でも出来たのではないですか？」
　気さくな家人達。
　マリアは本当のマリアに戻って、そんな家族の間に飛び込む。
「みんなただいま！　いっぱいお話ししたいことがあるの！　あのねあのね！」

　――ただいま、私の大好きな家族達。
　――ただいま、私の大切な世界。