葦原明倫館

リアクション

第１章　チャンドラマハルの死闘【突入編】（３）



「ここがふんばりどころだ……、アストレイア！」
「御意。主よ、共に道を切り開きましょうぞ……！」
　魔鎧アストレイア・ロストチャイルド（あすとれいあ・ろすとちゃいるど）は白銀のロングコートと化し主を守る。
　主たる御剣紫音は２丁の曙光銃エルドリッジを構え、一団の前面に躍り出た。
　前方には見晴台、根元で道は枝分かれしているようだが……、その前にズラリと死人戦士が立ち並んでいる。
「行くぞ……、風花、アルス！」
　放った殺気看破にあらゆる方向から殺意が返る。
「俺も随分人気者になったもんだな……」
　銃舞で迫る攻撃をかわし、死人戦士を迎え討つ。
　しかし、光線はわずかに狙いが逸れた。傷の所為もあるが、２丁拳銃の扱いに不慣れなのも大きい。
　まるで内蔵を鷲掴まれたような激痛。
「主……？」
「心配すんな、アストレイア。これぐらいの傷で……！」
　食いしばる彼の目に、見晴台の上にいる弓兵の姿が飛び込んだ。
「しまっ……」
　刹那、彼を目がけて飛来した矢は空中で止まった。
「相手が奈落人じゃないからと言って油断しとったらいかんどすぇ」
　パートナーの綾小路　風花（あやのこうじ・ふうか）が手をかざし、サイコキネシスで矢を空中に縫い付けている。
　すかさずもう一人のパートナー、アルス・ノトリア（あるす・のとりあ）が天に魔力を集中。
　ゴロゴロと雷鳴轟く雲間から、一筋の光線を描いて天のいかづちを見晴台に落とす。
　バリバリと空間を斬り裂く轟音。白くそびえ立つ見晴台は半壊し、上からポロポロと弓兵達が落下してくる。
「お、おまえら……」
　窮地を救われた紫音はきょとんとして相棒達を見る。
「主よ、そう無理をするものではないぞ。貴公には我らや仲間がついておるのじゃからな」
「仲間……」
　アルスの言葉を反芻していると、頭上を幾つもの影が通り抜けていった。
　飛んでいったのは死人戦士達だ。左側の通路を守っていた連中のようだが、武器や鎧を打ち砕かれブクブクと蟹のように泡を吹いている。何か鈍器のようなものでしこたま殴られたらしく、大きなたんこぶがとても痛々しい。
「私たち急いでるんですぅ〜！　お願いだからどいてくださ〜い！」
　見れば、メイベル・ポーターがジェットハンマーで敵をバッタバッタと薙ぎ倒している。
　近付く死人戦士を蹴散らし道を切り開く姿は、清楚な外見とかけ離れ過ぎて目を疑いたくなるほどだ。
「はぁ、はぁ……、ようやく道が開けましたぁ。さあ、早く。時間がありません」
「ま、待て！」
　右の通路を守っていた死人戦士が慌てて襲いかかる。
　空を滑るクロガネの刃をひょいと越え、メイベルはハンマーのジェットを噴射させた。
「えーいですぅ！」
　使い手の身体ごと持っていく推進力で顔面にスタンプ。
「ぶおっ！！」
　ドッスンと巨体が地べたに大の字を作った。
　続いて、パートナーのセシリア・ライト（せしりあ・らいと）も大暴れを繰り広げる。
「いっくぞーっ！　みんな吹っ飛んじゃえー！」
　こちらもジェットハンマーを手に、噴射される速力でくるくるとコマのようにフルスイング。
　まるでタイフーンかハリケーンか、暴発する暴虐な暴力、カトリーナに並ぶ勢いで場を蹂躙していく。
「うわああああ！」
「ひえええええ！！」
「こ、こっち来るな………どぅえーいいいいい！！」
　必殺のセシリアスピンに弾かれ、戦士は次々に星になった。
　更にフィリッパ・アヴェーヌ（ふぃりっぱ・あべーぬ）も前線に出る。
　追いすがる死人戦士の前に立ちはだかり、ヒロイックアサルト『ガーターの誓い』を発動させる。女性を守る戦いにおいては通常の数倍の力を発揮すると言う秘技。この場合は環菜のために……と言ったところだろうか。
「ここから先には一歩も通しません……！」
　聖剣エクスカリバーの切っ先を戦士に突きつけると、さしもの彼らも気迫に押されてうむむ……と唸った。
「……今ですわ、ステラ様。見晴台に射撃をお願いいたします」
「了解です」
　機を窺っていたステラ・クリフトン（すてら・くりふとん）が機晶キャノンを放つ。
　半壊した見晴台をエネルギー弾が直撃、全壊した塔は雪崩を起こし、足下でまごまごする死人戦士を飲み込んだ。
　とは言え、この程度で引っ込むような敵ではないだろう。
「きっとすぐに這い出してきますぅ〜。ここは私たちが押さえておきますから〜、皆さんは早く〜」
　メイベルの言葉に、傷付いた紫音も気力を振り絞る。
「……メイベルの言う通りだ。ここは俺たちが引き受けた。早く行けよ、王子様はお姫様を救うことだけを考えてろ」
「……すまない！」
　救出隊の一行は礼を言うと、本殿を目指して通路を駆けていった。
「さて、こっからが俺たちの戦いだな、メイベル……！」
「そうですねぇ、紫音さん。でも、傷が酷かったら無理はしないでくださいよ〜？」
「悪いがそいつは聞けない。ここで無理しなくちゃ、背中を任せてくれたあいつらに顔向け出来ないからな……！」
　瓦礫が崩れ、ゆっくりと冥界の戦士が起き上がる。
　この道は未来に続く道、この道を守ることこそ、彼らに出来る最大の戦いなのだ。