葦原明倫館

リアクション

　
●精霊指定都市イナテミス：イナテミス精霊塔
　
　精霊塔の天辺から、『ヴォルカニックシャワー』の荒々しい光ではなく、『ブライトコクーン』の優しい光が放たれ、それはしばらく進んだ所で向きを変え、イナテミス中心部の端へと降る。
　無数の光が放たれた後には、イナテミス中心部を覆う光の繭が完成した。
　
「よし、これでいい。次の手は……」
　町長、カラム・バークレーに『ブライトコクーン』の使用を提言したジークフリート・ベルンハルト（じーくふりーと・べるんはると）が、その『ブライトコクーン』が街を包む様を目の当たりにして満足気な笑みを浮かべ、次なる手を打つべく、自らの意思で同行したイシアに頼み事を告げる。
「俺達は、ニーズヘッグの素性をイナテミス住民に広め、彼らにもニーズヘッグを説得してもらえるように働きかけたい。
　声を届けるための設備は、『イナテミス　秋葉原四十八星華劇場』から借り受けるとして、イシアは俺達の声がより遠くまで届くよう、風の精霊達の協力を取り付けてほしいのだ」
「待つのだ、ジーク。私の記憶では、その劇場は地下に設備があるのだ。運び出すだけでも一苦労なのだ」
　ジークフリートの意見に、ノストラダムス・大預言書（のすとらだむす・だいよげんしょ）が口を挟む。
「えっと、ごめんなさい、私からも言わせて。
　風の精霊は今、あなたたちの味方がやった作戦の後で、とても疲れてると思うの。だから、別の手段を考えてくれると嬉しいかな」
「……そうか。では、別の方法を考えた方がいいようだ。誰でもいい、何かあるか？」
　イシアの言葉も受けて、意見を一旦撤回したジークフリートが、集まった者たちに言葉を発する。
「……精霊塔はどうなのだ？　あれは既にスピーカーとしての役割を果たしているように思うのだが」
　クリームヒルト・ブルグント（くりーむひると・ぶるぐんと）の言葉に、そうか、とジークフリートが頷く。彼らも確かに、精霊塔を介して、終夏や未憂、るるの言葉をこの場で耳にしていた。
「じゃあ、セイラン様に私からお願いしてみるわ。行きましょ！」
　
「話は聞かせてもらった。俺も是非、君たちの行動に力を貸したいと思う。
　……しかし、問題はニーズヘッグの素性を、どのようにしてイナテミスの住民に広めるかだな。君たちはそのＨＣとやらを持っているからいいが、住民はそうではないからな」
　精霊塔で、イシアから話を聞いたケイオースが、ジークフリートたちに向けて告げる。
　近代化が進みつつある街ではあるが、全家庭にテレビといった『映像を映す装置』があるわけではない。ニーズヘッグの素性についてはデータという形である以上、そのまま伝えるのが最も楽だが、それを同時多発的に公開する術がない。
「……いえ、出来るかもしれませんわ。お兄様、鏡を使うのです」
　セイランの言葉に、ケイオースがその手があったかと呟く。
　鏡なら、材料や品質には差があれど、ほぼ全ての家庭に備えられている。セイランの言葉は、鏡をモニター代わりにすればいいというものであった。
「出来るのか？　そんなことが――」
「声を届けられるのであれば、映像も届けられるはずですわ。この塔は、人間と精霊とが力を合わせて建設した塔ですもの」
　精霊にそう言われては、人間もそういうものかと納得せざるを得ないだろう。
「ただ、相応の魔力を消費することになるでしょう。出来れば数人の方に、ご協力願えれば嬉しいのですが」
「よし分かった、協力を取り付けてみるのだ！」
「では、私も行こう」
「精霊への説明は、私に任せておいて！」
　ノスとクリームヒルト、そしてイシアが、生徒や精霊たちに事情を説明しに行く。
（頼んだぞ……）
　パートナーを応援するように心に呟いて、ジークフリートが住民に呼びかける言葉を考える――。
　
　精霊塔の周囲がにわかに騒ぎ出す頃、御子神　鈴音（みこがみ・すずね）とケイオス・スペリオール（けいおす・すぺりおーる）の姿もそこにあった。
（やっと着いた……と思ったら、世界樹が飛んでるし……でっかい竜まで……精霊に会いたかったけど……それどころじゃない……？）
　表情が変わらないながらも、鈴音はイルミンスールとニーズヘッグが空で対峙している状況にしっかり動揺していた。
「ふぅむ、これはまた非常に興味深い状況ではないか。あの世界樹が浮いているとは！　探究心をそそられはしないかね？」
　一方のケイオスはというと、言葉通りなのかはたまた違うのか、とらえどころのない様子であった。
「…………えーっと……取りあえず……精霊を守る……ケイオスも故郷のため……手伝って……」
　事情が分からないながらも、鈴音が精霊塔へと足を向けようとした矢先、眼前に男性の姿が割り込む。
「た、頼む！　あいつらに力を貸してやってくれ！」
「……？」
　突然のことで動揺している（でも表情には出ない）鈴音に、男性は驚かせたと思ったようで、改めて自己紹介する。
「俺は『サイフィードの光輝の精霊』ライエルだ。
　……非常に恥ずかしくて、情けない話なんだが、俺、あいつらが手貸してくれたにも関わらず、無下にしちまってさ。
　今は反省してるし、後悔もしてるけど、ここで俺が出ていくのもって思って、それであんたらに協力を呼びかけたってわけだ。
　ゴメンな、無理言っちまって」
「……ううん……教えてくれて、ありがとう……じゃあ、行く」
「おっ、そっか。助かるぜ！　じゃ俺はこれで――」
　ライエルが去ろうとした所で、その腕が鈴音によって引き止められる。
「あなたも……一緒に行く」
「は？　い、いや、俺は――」
「君は、世界の真理を識りたいとは思わんかね？」
「な、何を言い出す――っておまえ、闇黒の精霊か！？　チッ、苦手なヤツに会っちまったぜ……！」
「私は闇黒の精霊というよりは、そう……世界の真理の探求者だ」
「だからワケ分かんねぇって！」
「……一緒に行く……」
「だ、だから俺は――！」
　精霊をスカウトする気もあった鈴音によって、ライエルがずるずる、と引きずられるようにして、結局行動を共にすることになった――。
　
「ケイオース様、わたくしにも何かお手伝いをさせてください。
　お姉様達が頑張っていらっしゃるのに、じっとなんてしていられませんわ！」
「そうか、真言君はニーズヘッグへ向かったか。
　分かった、ティティナ君、このＨＣを塔の上部にある基地局に持っていってくれ。
　どこにＨＣを置けば通信がより鮮明になるか試してみたい。高さがある、慌てず慎重に行ってきてくれ」
　ケイオースからＨＣを渡されたティティナ・アリセ（てぃてぃな・ありせ）が頷き、箒に乗って基地局となっているフロアを目指す。
　その途中で、今はイナテミスで一緒に暮らしている地球人、ホルン・タッカスと精霊、キィ・ウインドリィと話をしている三笠　のぞみ（みかさ・のぞみ）を目にする。
（のぞみ様……）
　沢渡　真言（さわたり・まこと）から、のぞみが人間と精霊の関係について疑問を抱いていること、答えは自分自身で出すべきだろうと聞いていたティティナは、心配そうな表情を浮かべつつ、今はそっと見守るしかないと思い至る。
（のぞみ様はきっと、よい答えを導けますわ。……さあ、わたくしも自分のやることを果たしませんと！）
　
「あたしは自分自身でここに来て、あんたたちから話を聞いて、周りの景色を見て、やっと納得できたんだと思うよ」
「……そうですか。お答えを、聞いても構いませんか？」
　キィの言葉に、のぞみがうん、と頷き、自分が導いた答えを口にする。
「……忘れないでいればいい。
　ひとは精霊を利用している、甘えているかもしれないということを。
　そこに罪の意識だとか貸し借りとかは考えないで、だけどそういう面もあるんだよということを理解して、忘れないでいる。
　そうすればこの先もずっと、ひとと精霊は支え合って行けると思う」
「ああ、君の言う通りだと思う。
　俺も、精霊に支えられているんだということを、忘れないようにしたい。
　受けた恩を返して、また支えてもらって、そうして繰り返しながら、共に歩んでいければいいと思う」
　ホルンが、のぞみの言葉に同意の意思を示しつつ答える。
　どちらかが一方的になったら、関係は持続しない。互いに受け与え合う、それが人間と精霊とに限らず、理想的な両者の関係ではないだろうか。
「それで……できたら、あたしとお友達になってもらえると、嬉しいな。
　これからもよろしくを、今、言っておきたいの」
　のぞみがすっ、と手を差し出すと、キィがふふ、と微笑んでその手を取る。
「はい。私からも、よろしくお願いしますね。ホルンさんもどうぞ」
「そうか、じゃあ、失礼する」
　そこにホルンの手も重なり、三つの手が友情の成立を宣言する――。
　
　仕事を果たすために発ったキィとホルンを見送るのぞみの隣に、ミカ・ヴォルテール（みか・う゛ぉるてーる）が立つ。
「……何？　なんか言いたそうな顔してる」
「いや、別に？」
　のぞみの視線をかわして、ミカが微笑を浮かべる。心の中では、のぞみが結論を出せてよかった、と思っていた。
（言わなきゃわからないこともあるけど、言わなくてもわかることもあるだろー――）
「ほら、ボーっとしてないで！　精霊塔への魔力供給をするんだから！」
　思考に耽っていたミカを、のぞみが引っ張るように連れて行く。
「ととと、引っ張らなくても一人で歩けるってば」
　こういう所が、見てて飽きないんだよなーとミカは心に呟きつつ、のぞみと共に精霊塔へ向かっていくのだった――。