葦原明倫館

リアクション

●遺跡塔からずっと

　遺跡地帯の一角に、黒くなった塔がある。
　その屋上から百鬼夜行を見下ろしつつ、不敵に笑う白衣の男があった。
　彼の名は……。
「フハハハ！　我が名は世界征服を企む悪の秘密結社オリュンポスの大幹部、天才科学者ドクター・ハデス（どくたー・はです）！」
　彼は眼鏡をくいくいと直すと、なんとも満足そうに余裕の笑みを浮かべた。
「ククク、八岐大蛇め、まんまと我が部下の神奈を取り込みおったな！　すべて計画通りだ！」
　この辺、本当に計画通りだったりする。
「本当に神奈、さらわれちゃったね……ここまで計画通りに行くなんて、天才を自称するのもダテじゃないよね」
　デメテール・テスモポリス（でめてーる・てすもぽりす）が言うと、ハデスは両腕を拡げますます哄笑した。
「フハハハ！　そうだろうそうだろう！　もっと称えていいぞ！」
「それで、次はどうするの？」
「うむ！　計画の最終段階、八岐大蛇の乗っ取り計画を実現に移すとしようか！　我らオリュンポスは、これより八岐大蛇の精神世界に入る！　そして神奈と協力して八岐大蛇を内側から操り、我ら秘密結社オリュンポスの世界征服の駒としてくれよう！」
「すっごーい！　でも、どうやって？」
「それは……秘密結社オリュンポスの新メンバー、仁科耀助に答えさせよう！　さあ、語れっ！」
「誰が新メンバーだ、誰が」
　言いながらも耀助はいそいそと出てきて、デメテールの手を握った。
「でも『秘密』って言葉、なんだかそそらない？　君と秘密を共有したいな」
「えー、それって面倒くさくなーい？」
「こら我が部下！　さぼっているでない！」
「いやそういうわけでは……っていうか部下になった覚えはないっつーの！」
　調子狂うなあ、といいながらも、へらりと笑みを浮かべて仁科耀助は言った。
「ええと、二人にはさわりだけ伝えたと思うけど」
　振り返って耀助は告げた。
「みなまで言わずともよい」
　リリ・スノーウォーカー（りり・すのーうぉーかー）がさっと片手を挙げた。
「大まかなところは校長から聞いたのだよ。八岐大蛇……奴のところに行く方法があるのなら我等も同行するのだ」
「うん。要はそういうこと。……リハーサルなしのいきなり本番勝負だけど、覚悟はいいかな？」
「虎穴に入らずんば虎児を得ず。危険は承知の上だ」
　ララ・サーズデイ（らら・さーずでい）は腕組みしたまま頷いた。
「いいね〜、リリちゃんとララちゃんのその勇ましさ！　ますます好きになっちゃいそうだよ」
「……妄言を並べる前に行動したらどうだ」
　ララが腰の剣に手を伸ばしたので、耀助は首をすくめてみせた。
「必要なのはローラちゃんとその剣……おっと、握るのはいよいよのタイミングまで待ってね」
　耀助が眼を向けた先にはローラ・ブラウアヒメルの姿があった。彼女は手に、ヴァイオリンでも入りそうな黒いアタッシュケースを持っている。
「うん……グラキエスから託されたものだから、その瞬間まで守るよ」
　言いながらローラはアタッシュケースを胸に抱えた。
　そこには、かつてローラを操った玄武の魔剣が入っているのだ。ローラが魔剣から解放された直後、その呪縛を一身に受けたのはグラキエス・エンドロアだった。最終的にグラキエスが呪縛に打ち勝つと、玄武は砕け、柄の部分に僅かに刃がの残りがついているだけになった。
　――グラキエス……。
　ローラが刹那、同行の柚木桂輔のことを盗み見たことに気づいたものはなかった。
　桂輔ではなく、そのパートナーのアルマ・ライラック（あるま・らいらっく）は瞬間的に、何かに気づいたような表情になったが、何も言わなかった。
「では、行くぞ、我が部下たちよ！」
　と声を上げ真っ先に、ハデスは塔を降りた。
　下では耀助の同行者、フレンディス・ティラや雷霆リナリエッタが待っているのである。なんのために塔に昇ったのかは……謎だ。（そうでないと盛り上がらん！　と彼なら言いそうだが）