葦原明倫館

リアクション

「エルデの街でボクとちゅーした、可愛いエメネアはどこにいっちゃったのさ？」
　エメネアを支援しようという学生たちが現れる中、それでも説得しようと試みる学生は居る。
　カレン・クレスティア（かれん・くれすてぃあ）もその1人で、エメネアへと声をかけた。
「あたしはあたしです。何処へも行っていませんーー！！」
　ふざけているのかと一瞥し、エメネアはカレンへと鞭を振るった。
　その鞭がカレンへと届く前に、本棚の陰へと隠れていたカレンのパートナー、ジュレール・リーヴェンディ（じゅれーる・りーべんでぃ）が加速ブースターを使って、エメネアへと近付いてくる。
　少々手荒な真似ではあるけれど、鞭を持つ手首を掴んだ。
「何をするんですかー！？」
　掴まれた手首に、力を入れられるまでの一瞬の間に、エメネアはその手を振り払う。
　打たれるハズであったカレンに、鞭による一撃は降りてこなかったけれど、パートナーと協力して、鞭を奪う予定も狂ってしまった。
「ジュレ、いいよ。下がってて」
　それでもめげずにカレンはエメネアを説得しようと、去年の出来事を語る。
　そのようなことに興味はないとでも言わんばかりにエメネアは、カレンへと鞭を振るう。
　けれど、エメネアとカレンの間に、ロザリンド・セリナ（ろざりんど・せりな）が入り込んだ。
「ロザリンドさん！？」
「大丈夫です、私は頑丈ですから……説得、続けてください」
　最上階へと上がってきて、エメネアを目にしたときは彼女の変わりぶりを信じられず、暫し呆然としてしまっていたロザリンド。
　誘拐されたから気になっていたのに、と。
　説得しようとするカレンの様子に、我に返ったロザリンドは、少しでも説得する者たちの役に立てればと、盾役を買って出たのだ。
　続けざまに振るわれる鞭をただ受け止めて。
　時には腕に巻きつけるか掴むかしようと試みるけれど、エメネアも十二星華の1人だということか。簡単には、掴ませてくれはしない。
「お前誰だよ！？　エメネアちゃん！？」
　騒ぎを聞きつけ、最上階へと上がって来た騎沙良　詩穂（きさら・しほ）は、エメネアの姿を見るなり、驚きの声を上げた。
　詩穂の中でのエメネアと言えば、アク取りお玉とネギとスーパーの袋――バーゲン帰りの姿が彼女なのだ。詩穂で例えるならば、伊達メガネとフリフリ衣装とお菓子を取ってしまえば、ただの美少女なのだと。
「どんな姿であれ、あたしはあたしですと、言っているでしょう！？」
　驚いたままの詩穂にも容赦なくエメネアの鞭は降り注ぐ。
　それを受け止めたのは、大太刀を構えた橘　恭司（たちばな・きょうじ）だ。
「貴方も邪魔をするのですか！？」
「ええ、何があったか知りませんけれど、君はそのようなものを振るうような子ではなかったはずです」
　睨んでくるエメネアに、そう言葉を返した恭司は、彼女を頭から足先まで見つめた。彼女の変心ぶりから、何かされたのだろうというのは想像がつく。外的異常があれば、それを取り除けば、元に戻るのではないだろうか、と。
　ただ、鞭くらいしか、異常はないように思われる。もとより鞭は手放させようと思っていたところだ。
　捕まえて、まずは鞭を手から離そうと恭司は踏み込んでいくけれど、エメネアは素早く鞭を振るって、近付くことを拒否する。
「エメネアさん、思い出してください！　星槍異変のとき、大変だったけれど、私たち、ともだちですから、協力し合ったでしょう？」
　フィル・アルジェント（ふぃる・あるじぇんと）とパートナーのセラ・スアレス（せら・すあれす）が、前へと歩み寄る。
「ともだち……？」
　不意に、エメネアが攻撃の手を止めた。