葦原明倫館

リアクション

６．男の娘登場！

　コンテスト当日、部室の前に小さな女の子がいた。
　彼女は「ちぎのたくらみ」で幼くなり、女装をした譲葉大和（ゆずりは・やまと）だった。
　部室へ向かっていたヤチェルと篤子は、すぐに大和を見つけて声をかける。
「あら、何か用かしら？」
　目線を合わせるように屈んだヤチェルを見て、大和は言う。
「あ、あのね、ボクもコンテストに出たいんだけど……」
　ヤチェルは篤子と目を合わせた。
「衣裳、確かまだ余ってたわよね？」
「え、まさか出させる気ですか？」
「うん、だって可愛いじゃない。ショートカットも似合いそうだし」
　大和はそれを聞いて内心、ほくそ笑む。
「一人くらいならどうにかなるでしょう。というわけで、君の名前は？」
「ヤマコ」
「ヤマコちゃんね。じゃあ、あとお願い」
　と、ヤチェルは大和の頭を軽く撫でると、来た道を戻り始めた。
　残された篤子は溜め息をこらえ、大和の手を取り、部室へ入る。

　控室の中はショートカットの少女で溢れていた。
　当初は更衣室を貸し切ることになっていたのだが、数が足りなく、やむなく教室を貸し切っていた。
　アリアは用意された服を着て、初めてそれが露出の高いものだと知る。
　背中の半分ほどがまる見え状態で、それに合わせるように胸元も開いている。下は黒のミニスカートに白黒のボーダー柄のタイツなので良かったが、セクシーであることに変わりはない。
　一体誰が用意したのか、アリアは不思議でたまらなかった。

　一方、廊下の真ん中で騒々しくする者たちがいた。
　レイディス・アルフェインを狙う宇都宮祥子（うつのみや・さちこ）と、同人誌静かな秘め事（どうじんし・しずかなひめごと）（略して静香）、朝野未沙（あさの・みさ）とザカコ・グーメル（ざかこ・ぐーめる）、浅葱翡翠（あさぎ・ひすい）である。
「やめろ、離せ！」
　と、嫌がるレイディスを捕まえているのは静香とザカコ。
「落ち着きなさい、レイ。髪が上手く整えられないでしょ」
　と、祥子は櫛を手にレイディスの頭を整えている。
「やっぱりここはメイド服かな？」
「いえいえ、清楚系お嬢様で行きましょう」
　本人の気持ちを無視して話を進める未沙と翡翠。
「あえての制服っていうのもありですわ」
　と、静香が口をはさむ。
「あ、それいいかも！」
「よし、とりあえずこんなところね」
　最後に祥子がレイディスの前髪を下ろしてやると、少年だった彼はすっかりショートカットの女の子になっていた。
「それでは、さっそく行きましょうか」
　と、翡翠がレイディスの腕を掴む。
「え、どこ行くの？」
「男子トイレです」
「私たちも手伝うわ」
「駄目です。さすがに、レイおねーさまがかわいそうです」
「まあ、それは確かに」
　と、ザカコ。
「えー、衣装は？」
　男子トイレへレイディスを連行しながら、翡翠は言った。
「私の持ってきた衣装で良いでしょう」
　――全ては思惑通り。
　不満げな女子たちを残し、翡翠は意気揚々と歩いていく。

　会場で進行台本を確認したヤチェルは、着々と出来上がっていく会場に満足していた。
「ミスロングヘアーコンテストも開かなきゃならないな」
　ふとそんな声がして振り返ると、牙竜が立っていた。
「とことん対抗してやるぜ！」
「コンテストっていっても、形式だけよ？」
　と、ヤチェルは返す。
「え？　それってコンテストの意味なくないか？」
「本当に重要なのは、彼女たちの写真を撮ること。一応、審査もするけどね」
　備え付けられた時計は四時半を差していた。
　はっとしたヤチェルが駆け出そうとして牙竜にぶつかる。
「ぐぁっ！」
　ヤチェルの頭部が顎にクリーンヒットした。その衝撃でよろける牙竜。――何てちょうど良い身長差！
「あ、ごめん！　悪気はないの、また後でね！」
　と、ヤチェルは走りだしていった。
　会場の外へ出ると、何やらぎゃーぎゃーとうるさい声が聞こえてきた。祥子たちである。
「あ、会長さんですか？」
　と、ヤチェルへ声をかけてくるザカコ。
　前方を塞がれてしまい、仕方なくヤチェルは立ち止まった。
「見てください、この子」
　レイディスは浅葱色のワンピースにピンクのカーディガン、頭には大きなリボンをつけていた。
「似合うでしょう？　こう見えても、男の子なんですよ！」
　ヤチェルはレイディスをまじまじと眺める。表情は不愛想だが、確かに可愛らしい。
「よく似合ってますでしょう？」
「まさしく、男の娘ですわ」
「これほど可愛い子は他にいないよ」
「何といっても、男の娘ですから」
　レイディスがそっぽを向いた。逃げられないように周りを囲まれているせいで、身動きが取れないのだ。
「会長さん、本当にショートカットが好きならば、似合いさえすれば男女限る必要はないはずです」
「……」
「それなのにミスショートカットコンテストだなんて。つまり、あなたは上辺しか見ていないのです！」
　びしぃっと、ザカコがヤチェルへ指を突き出す。
　ヤチェルは、だって男に興味はないと言いそうになった。――言わなかった、何故なら彼らが本気すぎて怖かったから！
「あ、こんなところにいたー」
　ふとそんな声がして、ルカルカ・ルー（るかるか・るー）が現れる。
「あなた、会長さんよね？」
「え、はい」
「あのね、コンテストを開くなら主催者であるあなたも、お洒落をする必要があると思うの」
「え？」
　ルカルカは持っていた服を広げて見せると、にっこり笑った。
「着てみない？」