葦原明倫館

リアクション

　「ふう、静かになりましたね」
　鬱姫とホロケゥがパルフェリアを引っ張って行った後。湖のほとりでベリーを摘んでいた咲夜　由宇（さくや・ゆう）は、釣りをしていたパートナーのアクア・アクア（あくあ・あくあ）に声をかけた。
　「ふふふ、戦闘再開ですわ。大物来いーっ！」
　かけ声と共に、アクアは竿を振って水面に針を落とした。水の中の魚を誘うように竿を動かすと、しばらくして、ぐぐっと竿が重たくなった。
　「来ましたわ！」
　「がんばってー！」
　由宇は一生懸命アクアを応援した。獲物はかなりの大物のようで、アクアはかなり手こずっていたが、どうにか獲物を水面の上に吊り上げた。
　「すごーい！　立派なお魚ですぅ」
　由宇はぱちぱちと手を叩いた。するとアクアは、
　「さあ、味が落ちないうちにたべてくださいまし！」
　と、針から外した魚を、そのまま由宇の口元に突きつけた。
　「え？　あ、あの、まだびちびち動いてるのをそのまま丸かじりはできないですよぅ……」
　アクアの悪のりが始まった、と由宇は後ずさり、くるりと後ろを向いて駆け出した。
　「あらぁ、せっかく由宇のために釣ったんですもの、食べて下さいましってばぁ！」
　アクアはもちろん、それを追いかける。
　「……また騒がしくなっちゃいました……」
　もう一人、湖面に糸を垂らしていた源　鉄心（みなもと・てっしん）のパートナーのヴァルキリーティー・ティー（てぃー・てぃー）は、深くため息をついた。
　「いや、この竿、糸に針ついてないから」
　鉄心は苦笑した。ティーは目を丸くする。
　「針つけて本当に釣ると、釣らなきゃって焦りが出て来て、本当の意味でのんびりできなさそうな気がしたんだ。ティーも、普段は話せないような人と話して来たり、のんびりしたらどうだ？」
　「……普段は話せないような人、ですか……？」
　ティーは周囲を見回したが、一緒に釣りをしていた生徒たちが行ってしまったため、少し離れた場所に『ミスド』の店員が荷物番に残っているくらいで、他に人が居ない。困っていると、森の中から秀明たちが出てくるのが見えた。
　（にこにこしてて、話しやすそうな人、でしたよね……）
　ティーはおずおずと秀明に近付いた。
　「あの、こんにちは？」
　「？　……はい、こんにちは」
　秀明は軽く首を傾げながらも挨拶を返す。
　「えーっと……あなた、地上から来た方ですよね。観光に来たんですか？」
　ティーの質問はいささか唐突だったが、秀明は気を悪くした様子もなく、にっこりと笑って答えた。
　「観光ではないんです。ちょっと、用があって」
　「用事があるのに、こんなところで遊んでいたら良くないのでは……あ、それとももう用事は終わって、帰る前にちょっと息抜きをしに来たとか？」
　「うーん……今はまだ、詳しいことは言えないんですが、これも実は『用事』のうちなんです」
　生真面目な表情で尋ねるティーに、秀明は相変わらずにこやかな表情で言った。
　「じゃあ、あまり根掘り葉掘り聞いたら悪いですね……」
　話が続かなくなってしまい、ティーは困り顔で押し黙った。と、今度は秀明が口を開いた。
　「そろそろお昼にしようかっていうことで戻って来たんですが、良かったら一緒に食べませんか？」
　「ええと……」
　ティーは鉄心の方へ振り返った。
　「ええ、もちろん、パートナーの方もご一緒に。いかがですか？」
　声をかけられて、鉄心はうなずいた。竿を片付け、ティーの元へ向かう。

　「みなさーん、お茶とコーヒーが入ってますよー」
　イルミンスール魔法学校の沢渡　真言（さわたり・まこと）は、荷物番の店員の手伝いをしながら、戻って来る生徒たちに声をかけていた。
　「こちらにロールサンドもございます。よろしかったらどうぞ」
　パートナーのアリスティティナ・アリセ（てぃてぃな・ありせ）は、大きなバスケットに詰めた一口ロールサンドを皆に勧めている。
　「ただいまー」
　そこへ、真言のもう一人のパートナー、魔女のユーリエンテ・レヴィ（ゆーりえんて・れう゛ぃ）が戻って来た。乗っている空飛ぶ箒には、ベリーがたくさん入った籠がくくりつけられている。
　「マコトー、たくさん取れたよー！　帰ったらパウンドケーキ作ってねー！」
　「はいはい。たっぷり入れたのを作りましょうね」
　籠をのぞき込んで、真言は答えた。
　「たくさんありますから、パウンドケーキに使うだけじゃなくて、シロップ煮にして取っておきましょう。そうすれば、長い間楽しめますから」
　「うわぁい！」
　ユーリエンテは両手を挙げる。そこへ、
　「ねえねえっ、良かったらお弁当交換しない？　サンドイッチをたくさん作って来たんだよー」
　百合園女学院のミルディア・ディスティン（みるでぃあ・でぃすてぃん）が声をかけて来た。持って来たバスケットには、サラダサンドがたくさん入っている。
　「うん！　ねえ、みんなで一緒に食べようよ。その方が絶対楽しいし！」
　サンドイッチを作ったティティナではなく、ユーリエンテが元気に返事をする。
　「ユーリったら……」
　ミルディアとお弁当の中身の比べっこを始めたユーリエンテを見て、真言は苦笑した。
　「誰でもああやって誘ってしまうんですもの、ねえ。失礼になっていないと良いのですが……」
　ティティナは少し心配そうだ。
　「マコト、ティティナ、ミルディアが持って来たハーブティが美味しいの！　マコトやティティナもどうぞって！」
　ちゃっかりとカップを持ったユーリエンテが言う。
　「運動した後用に、さっぱりしたのにしてみたんだけど、嫌いだったら紅茶もあるよっ」
　ミルディアがポットを掲げてみせる。
　「……私たちも、ご馳走になりましょうか」
　「……他の方がどういうお弁当を作って来たか、気になりますものね」
　真言とティティナは微笑みあって、カップを手にした。と、いきなり、『カシャッ』という音がした。少女たちが振り向くと、そこにはカメラを構えたイルミンスール魔法学校のルイ・フリード（るい・ふりーど）の姿があった。
　「皆さんの楽しげな様子を残しておきたく、写真を撮って回っているのですよ。自然な様子を撮りたいので、ポーズを取ったりせずに、食事を続けて頂いて結構ですから」
　「あんまり大きな口あけてるところは撮らないでよねっ？　食いしん坊に見えちゃうから」
　ミルディアがぴっ、と人差し指をルイに突きつける。
　「皆さんであればそういうところも可愛らしいとは思いますが、被写体になる方を不快にさせるのは本意ではありません。承知しました」
　ルイはうなずく。
　「写真撮り終わったら、ルイちゃんも一緒に食べよう？　美味しいよ、このサンドイッチ」
　ミルディアからもらったサラダサンドを口いっぱいに頬張って、ユーリエンテが言った。
　「たくさんあるんですの。よろしかったらどうぞ」
　ティティナも勧める。
　「ありがとうございます。それでは、一回りして来たら、ご一緒させてください」
　ルイは大きな体を屈めるように、ひょこりと頭を下げた。


　「いっただっきまーす！」
　蒼空学園の七尾　正光（ななお・まさみつ）とパートナーのアリスアリア・シュクレール（ありあ・しゅくれーる）、魔女ステア・ロウ（すてあ・ろう）は、アリアが作って来たお弁当を囲んで行儀良く手をあわせた。
　「ほら、おにーちゃん、あーんして？」
　「次は私だぞ！」
　アリアとステアに順番に食べさせてもらったりして、しばらくは美味しいお弁当を楽しんでいた三人だったが、突然。ステアがぽろぽろと泣き出した。
　「ど、どうしたの、ステアちゃん！？」
　アリアはおろおろとステアの顔をのぞき込む。
　「何だかね、幸福すぎて……私なんかがここに居ていいのかなって思えてきてしまったんだ……」
　しゃくり上げながら、ステアは言う。アリスは正光を見た。
　「昔の、つらかった時のことを思い出したのかな」
　正光はステアの頭を優しく撫でてやった。
　「私もおにーちゃんも、ステアちゃんに居て欲しいって、ステアちゃんが居てくれて嬉しいって、いつも思ってるよ？」
　アリスはポケットからハンカチを出して、ステアの涙を拭いてやる。
　「そうだよ。僕たちは家族なんだから。ステアを要らない子だなんて、絶対に思わない」
　正光はきっぱりと言ったが、ステアは泣き止まない。正光は一つため息をついた。
　「……そうだ。一つ約束をしよう」
　「……やくそく」
　ステアはやっと顔を上げて、正光を見返した。
　「うん。また、こんな風に三人でピクニックに来よう。一回だけじゃなくて、何回も。ここだけじゃなくて、色々な場所に遊びに行こう。ステアが好きなだけ」
　正光は、小指をステアに向かって差し出した。
　「破ったら、ハリセンボン飲ますぞ？」
　ステアは泣き笑いの表情で、自分の小指を正光の小指に絡めた。
　「大丈夫。絶対に守るから」
　「私も、約束するよ」
　アリスが、二人の小指にさらに小指を絡ませる。そして三人は顔を見合わせて、ふふっと笑った。