葦原明倫館

リアクション

『迫り来る能面』


　ラスボスを倒し、ゲームをクリアしたかに見えたが。
「おかしい……。ログアウトできないわ！」
　現実世界にいるリカインが、狼狽した声で叫んだ。


「一体、どうなっているんだ！？」
　小暮が慌てるのも無理はない。
　彼らの周りにいる警備員の顔が、一斉に能面へと変わったのだ。
　ハッカーが用意した最後の仕掛け。
　それは――。
『ゲーム内にいるすべてのＮＰＣが能面に変わる』ことだった。

　フロア一面を囲む能面の群れ。
　すでにボス戦を経て疲労したメンバーでは、手に負えない。
　そこへ、メンバーの背後からセクシーな声が聞こえた。
「どうやらあたしの出番みたいね」
　声の主は、銀髪碧眼の巨乳美女。
　ゲーム開始直後からたびたび現れた謎のナビゲーターである。
「ベータテスターとして参加していたけど。ついに、正体を表すときが来たようね。謎の美女の正体は――正真正銘の美女よ！」
　そう言って、かりそめのアバターを解除する。
　現れたのはニキータ・エリザロフ（にきーた・えりざろふ）だった。
　フロアには一瞬、否定とも肯定とも付かない微妙な空気が流れた。
　たしかにニキータは綺麗なのだが、軍服の下から見え隠れする屈強な肉体は、多くの男性が期待する『美女』のイメージから離れている。
　だが、助っ人としてはこの上なく頼もしい。
　ニキータは能面の群れへと勇ましく立ち向かった。

「俺だって、名誉挽回するぜ！」
　声を荒げたのは、匿名某だ。彼は能面をかぶったまま【真空波】を放つ。
　すぐに接近し、零距離からの【ライトニングブラスト】。敵一体を雷で葬る。
「殲滅して俺の無罪を証明する！」
　意気込む彼だったが。多勢に無勢。
　相手の数が圧倒的に多すぎた。
　一斉にカウンターを受け、匿名の体が吹っ飛ぶ。
　彼は窓ガラスを割り、そのまま地上へと落下した。


「匿名ぁぁぁぁ！」
　ダリルの叫びが、フロアを揺らす。
　しかし、仲間の離脱を悲しんでいる猶予はない。
　能面のＮＰＣは次々と集まってくる。
　絶体絶命だ。

　そこへ、なななからの通信が入った。
「やったぁ！　四天王の居場所をつきとめたよ！」
　嬉しそうにはしゃぎながら彼女はつづける。
「ほら、大人しくしなさいっ。じきに警察だってくるんだからね。もう逃げられないよ！」
　現実世界で繰り広げられる逮捕劇。
　どうやら無事に、なななは匿名四天王を捕まえることができたようだ。
　これでようやく現実に帰れる。
　誰もがそう考えていたのだが――。



「えー！　君たちも解除の仕方を知らないの！？」
　なななの驚愕する声。
　匿名四天王たちは、現実世界に戻す方法など、はじめから用意していなかったのだ。


「舞台も大詰めね。そろそろ本気だそうかな」
　リアル・ワールドの、展示場内では。
　天貴　彩羽（あまむち・あやは）が、ウィザード級のハッキングを実行していた。最後の仕上げが、もうすぐ終わる。
「チート能力も、宮殿のセキュリティも、みんな私が解除してたのよ。ま、なななは自分がハッキングしたと思ってるみたいだけど」
　コンピュータを改竄しながら、彩羽はニヤリと笑った。

「こちらスベシアでござる。彩羽殿の言うとおり、ハッキングに成功したでござるよ」
　現実世界で待機していたスベシア・エリシクス（すべしあ・えりしくす）が、完全なハッキングをやり遂げた。
　テクノクラート能力で、リアル・ワールドを通常の状態へ戻していく。
「す、すごいわね……」
　スベシアの手際を見て、リカインが感嘆していた。



　リアル・ワールドは修復された。
　ゲームに閉じ込められていたメンバーは、ようやく、脱出することができたのだった。