葦原明倫館

リアクション

エピローグ『そして現実世界へ――』


「うへぇ。ひどい目にあったぜ」
　最初に目覚めたのは、匿名某だった。

「匿名！　無事だったのか！」
　ダリルが彼の元へ駆けつけた。匿名は、手に持っていた能面を見せながら言った。
「ああ。こいつのおかげだよ」
　三人目のハッカーが落とした、『ダメージを無効化する能面』。そのチート能力により、シャンバラ宮殿の最上階から落ちても無傷でいられた。
「なぜか具現化されてるけどな」
　能面を手にしたまま、匿名は肩をすくめた。


　全員が、ログアウトしたところで。
「諸君！　安心するのはまだ早いぞ！」
　般若のお面を被った人物が、彼らの元へと近づいていく。
「実は……ここもゲームの世界なのだよ！」
「な、なんだってー！」

　慌てふためく一同だったが。
　お面の上から飛び出たアホ毛を見て、すぐになななの冗談だとわかった。
「まったく、脅かさないでくださいよ」
　気抜けした小暮が、その場に尻もちをついた。
　彼らのやり取りをみていたメンバーたちは、一斉に大爆笑する。


「――しかし。こうして見ると、なにが現実なのかわかりませんね。ここが現実である確率は、５０％です！ ……そう言いたくなってしまいます」
　立ち上がりながら、小暮が苦笑した。
　彼もまた、冗談を言ったつもりだったのだろう。
　だが、リアル・ワールドで死線をくぐり抜けてきたメンバーには、冗談に聞こえなかった。

　沈黙する一同に向けて。
「なにはともあれさ。戻ってこられてよかったよ！」
　般若のお面を取り、なななは笑った。
「えへへ。また、みんなに会えたもんね！」


　いったいどこまでが仮想なのか。
　あまりにもリアルなゲームのせいで、その境界がわかりづらくなっていた。
　しかし。
　目の前にある、なななの笑顔。

　それだけは紛れもない現実だと、確信できた。