葦原明倫館

リアクション

第６部　世界


　暗い教室で、ウィルネストはイデスエルエとドピースを混ぜていた。
「これを使ったらどうなるか。楽しみだぜ〜。まずは誰かを騙して実験実験♪」
　と、突然ドアが開いた。
「ウィルネストだな。……見てたぜ！」
「え？」
　ラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）とアイン・ディスガイス（あいん・でぃすがいす）が立っていた。
「は、はーい。こちらでイデスエルエ配布中だよ〜♪」
「おいおい、俺たちはずーっと見てたんだぜ。しらばっくれんじゃねえよ」
　ウィルネストは横を向いて吐き捨てるように言った。
「ちっ……バレちゃったか」
「それはイデスエルエとドピースの混合薬なんだろ？」
「そうですけど〜、なにか？」
　怒られて没収されると思ったウィルネストは、落胆の色を隠せない。
　が、意外！
　ラルクが言いたいことはそんなことじゃなかった。
「ったく。そんな面白そうなもん独り占めしようとしやがって。俺に試させろよ！」
「え？　試させろ？」
「なんだよ。ダメなの？　確かに両方入手したウィルネストに権利はあると思うぜ。でもよお、少しくらいいいじゃねえか。なっ？　頼むよ〜」
「あ……そう……いいよ。じゃあ。うん。いいよ。先にやってみてくれよ」
　ラルクは感激して、ウィルネストの手を両手でがっしり握手して、
「ウィルネスト……いい奴だな！　なあ、アイン」
　アインは少し心配そうだ。
「ラルク。大丈夫なのか……？」
「平気平気。薬が効きすぎたら瞬きしたり寝ちまったりすりゃいいんだろ？」
「まあ、そうだけど……」
　両薬を混ぜると、通称“カスワヤア”という危険な薬になるのだが、『混ぜるな危険！』と書かれたメモ書きは荒巻さけが持っていた。さけは、まさか混ぜるバカはいないと思って、この点についてはまったく対処していなかった。
　トメさんはもちろんカスワヤアの危険を理解していて、みんなにも説明するつもりだったんだが、その前に美羽に惚れてしまったのだ。今も、相変わらず美羽を追いかけて校内のどこかを走っている。
　何も知らないラルクは、カスワヤアを手に、最初に誰を見ようかと吟味を始めた。
　この教室の窓の外は、すぐ中庭だ……。


　中庭は、まだ昼間だというのに、すっかり暗くなっていた。
　太陽が雲に隠れると、校舎に囲まれたここは影になり、ジメジメとした陰気な空気が漂いはじめる。健康的な芝生ですら、深い緑色をした苔のように見える。
　脳みそがトコロテンになった中庭の住人たちは、夢遊病者のように、芝生エリアを一定のゆるいスピードでグルグルとまわっていた。
　その異様な光景を見て、中庭に入ってきた赤城　仁（あかぎ・じん）は確信を持つ。
「彼らは渦を巻いている。これは、ラリラリを倒すチャンスだ」
　特注の巨大蚊取り線香の真ん中に指を突っ込むと、ぐるんぐるんと回し始めた。
「煙が苦手なのではない。渦巻きが苦手なのだ。きっと……」
　ぐるんぐるん。ぐるんぐるん……。
　しかし、いつの間にか中庭の住人に混ざって、自分自身も周回していた。中庭の全体の不思議な磁場に吸い込まれてしまったのだ。
　陽太と彩とイグテシアは、花壇に来ていた。
「俺、ラリラリが何か毒でも食べちゃったんじゃないかと思うんです……」
　と毒花がないかチェックしていた。
「君はどう思いますか……あれ？」
　彩とイグテシアは、いつの間にか磁場に引き込まれ、中庭を周回していた……。
「うーん……おかしいですね」
　そして、陽太も周り始めた……


　イルミンスールのいんすます　ぽに夫（いんすます・ぽにお）は、中庭の光景に圧倒された。
　円環の中心地に立ってみたいという欲求にかられ、回遊の波を抜けようとする。
「ちょっとごめんなさい。はい、ここ通りますよ」
　その途中で、
「イデスエルエを持ってませんか？」
　あーる華野　筐子（あーるはなの・こばこ）に声をかけられた。
「胃です。ええ。ええ？　なんのことでしょう？」
　ぽに夫は、この学校で起きている騒動を何も知らなかった。
　グルグルの中心の朝礼台に立ったぽに夫は、腕を組んで考えた。
「胃です。ええ。ええ。とは何の暗号だろう。そもそも、みんな何をやってるんでしょう。この学校は、どうかしちゃったのでしょうか……」


　教室のラルクは、窓越しに中庭を見ながらカスワヤアを差した。
　ピチョチョン……
「ラルク。どう？」
「うん。まだわからねえよ。効き過ぎたのかな。ぼやけて誰も見えないし……」
「なんか俺までぼやけてきたな」
　ウィルネストも目をこすりこすり。
　ラルクは目を細めて、
「お。おやおや。あれはなんだ。真ん中にドデカいドラゴンがいるな。なんか喋ってるぜ」
　芝生の真ん中でドラゴンはゆっくり口を開いた。
「胃です。ええ。ええ。胃です。ええ。ええ」
「なんだこりゃあ。あ、あれ？　おかしいな。中庭ってこんな広かったっけ？」
　ラルクがふらふらと歩き出す。
　それにつられて、アインとウィルネストも後ろからついていく。
　芝生の真ん中まで来ると、ちょろちょろちょろ……小川が流れている。
　ガタンガタン。ガタンガタン……。
　ここは本当に中庭なのか、近くを電車が通る音が聞こえる。
「えーん。えーん。えーん」
　小川の側には、うずくまって泣いている男の子と女の子がいる。
　ラルクが声をかけてみる。
「どうしたんだい」
　子供たちは涙ながらに話し始める。
「やっと……やっと見つけたんです……なのに……」
　アインはやさしく子供たちの背中を撫でてやり、声をかける。
「泣かないで。……何を見つけたの？」
　男の子は泣きながら、「二郎です……」と答えた。
「二郎？」
　女の子は「メダカの二郎だよ〜」と、つづける。
「ここで見つけたメダカを飼ってたんだけど〜、ここが汚かったからかな〜、もう弱ってて〜、すぐ死んじゃったの〜」
　たしかに小川は真っ黒な泥のようで、とてもメダカが生きていけそうな状態ではない。
　子供たちは手頃な石を墓石とし、献花し、線香の代わりに蚊取り線香を焚いていた。

　それにしても、周囲には校舎がなく、野原と山が広がっている。ここは、中庭ではないのか……？

　この異常な現象に、ラルクたちは動揺していたが、徐々に疑ったり考えたりする気持ちがなくなっていく。
　ウィルネストは可愛い子供たちにほだされ、すぐ後ろにしゃがんで、
「俺たちも二郎を弔おう」
「そうだな」
「ええ」
　その気持ちが嬉しかったのか、子供たちは笑顔で振り向き、はじめてその顔を見せた。
「な！　誰だお前は！」
　ラルクは腰を抜かした。
　子供はしっかりと挨拶する。
「志位　大地（しい・だいち）です」
　体は子供なのに、顔だけが大人だ。
　大地の隣には、やはり顔だけ大人のシーラ・カンス（しーら・かんす）もいる。
「ありがとう。これできっとラリラリも成仏してくれるでしょう」
「ラリラリ？　メダカじゃねえのかよ……ていうか、なにやってんだよっ……！」
「おかしな人ですね。ラリラリですよ。今、ラリラリの死骸を見つけたんで、供養してるんです」
「あ、ほら。供養したからかしら、川もきれいになったわ」
　小川は清流に早変わりした。
「それでは、ここで一曲歌って頂きましょう」
　転がっていた段ボール箱がバカッと開いて、筐子がマイクを持って飛び出した。
「歌って頂くのはあ〜、……キミだっ！」
　どどどどど……。
　地面から特設ミニステージがせり出してきて、アイリス・ウォーカー（あいりす・うぉーかー）がマイクを向けられた。
　大地もシーラも精一杯の拍手を捧げる。
　パチパチパチパチ！
　ラルクたちは、よくわからない展開に戸惑いながらも、一緒に拍手する。
　パチ……パチ……パチパチ……。
　アイリスはウェーブのかかった長い髪をたなびかせながら、歌い始めた。

「♪　あのとき、わたしは振り込んだ。手術のお金を振り込んだ。
　　　それがわたしの運命を変えた。
　　　段ボールに囲まれ、ロケット花火を食らう〜。

　　（台詞）でも……泣いたりしちゃダメッ！

　♪　先生。お願い。わたしを愛して。
　　　先生。お願い。めげないわたしを愛して。おねがい〜」

　筐子は感動して泣いていた。
「これは、ワタシの歌だわ！　アイリス〜！！！」
　が、アイリスはマイクを放り投げ、筐子に背を向ける。
「アントゥルース先生！」
　腕が引きちぎれんばかりにぶんぶん手を振る。
　視線の先には広大な山々が広がっているが、その中にポツンと１つだけ窓が浮いていた。
　しかし、窓から見ているのは、アントゥルース先生ではない。国頭　武尊（くにがみ・たける）だ。


「ありゃあ何だ。中庭で楽しそうなことやってるぜ！」
　教室にいた武尊は窓から見た異様な光景に怯えるどころか、ワクワクしている。窓を飛び越えて中庭に行こうとして、シーリル・ハーマン（しーりる・はーまん）に止められた。
「やめてください。あそこの人達、正気じゃないですよ」
「おいおい。ふざけてるだけだろ。……常識的に考えて。行くぞっ」
　シーリルの手を取り、窓から顔を出した。
　
　すると……

　武尊とシーリルは窓枠を持ったまま小川を流れていた。
「ひゃっほー！！！」
　小川はグルグル回って、一向に中心地に辿り着けない。
　シーリルは空を見て、
「スピーカーが空を飛んでます」
「お前、正気かよ？」
　見上げると、本当にスピーカーが飛んでいる。
「うげっ！」
　スピーカーは武尊の目の前まできて、鳴り響く。
『ナンジノショウタイ、ミヤブッタリ。ナンジノゼンセ……ピーーーーー』
「ああ、俺、おかしいのかな。こんな謎の声の続きが気になってしょうがねえよ。ちくしょう！」
「ここは、おかしいです。これ以上は危険。これでなんとかしましょう」
　シーリルは、キュアポイゾンで武尊を正気に戻す。
「あ！」
「流れた」
　小川が回転をやめ、まっすぐのびてメダカの二郎の墓まで辿り着いた。
「よかった〜。これでもう大丈夫ですね」
「ああ、助かったぜ」
　流れ着いた武尊たちを、筐子が出迎えた。
「眼帯は如何ですかぁ〜。カッコいい海賊のアイパッチに、とってもキュートなカラーリングパッチ！夏の思い出に、あの子とお揃いのペアパッチはいかがですか〜」
「よし、１つもらっとくぜ！」
「ではまず。私が見本を見せます！」
　筐子は何故かアイパッチを両目に装着して、前が見えない。
「この指、止ぉまれぇぇぇぇ」
　と言いながら武尊たちを通り過ぎていった。
「すげえな。彼女、天才だ」
　本気で感心してる武尊に、シーリルがメイスを振る。
「目を覚ましてください！　これはまだ現実ではありません！」
　ガッッッッッッツン！！！！
「あれ？　ご、ごめんなさい！」
　ぶん殴られたのは、如月　陽平（きさらぎ・ようへい）だった。
「うう……」
　陽平は気をつけの姿勢のまま倒れ、血を垂らしながらも眠り続けた。
「よーしよしよし……」
　と寝言を言っている。
　大地とシーラは陽平の顔に白い布をかぶせ、手を合わせた。
「お願いします。イデスエルエを分けてください」
「お願いします」
　大地は陽平に土下座し、シーラも慌てて土下座する。
　すると……
　ポツポツポツ。
　天から雨が降ってくる。
　そして、ラリラリもふわふわと降ってきた。
　ラリラリは陽平のそばまで来て、耳元で囁く。
「キメキメパッツン？」
　と、突然！
　陽平がガバッと生き返り、叫ぶ。
「イエーイ！！！」
　ラリラリは、またふわふわと浮いている。
　みんな、ラリラリに注目している。
　ラリラリは、わけのわかないことを言って消えていく。
「ヨーシヨシヨシと言うのだ。ヨーシヨシヨシだぞ〜」
「ローゴツムさまあぁぁぁぁ！」
　陽平は走り出し、ラリラリを追いかけるが、もう姿はなかった。
　しかし、感動のあまり涙をボロボロ流しながらビシッと礼をする。
「ありがとうございましたッ！」
　と、雨と一緒に、マグノリ阿太郎とその仲間たちも降ってきた。
　どん。どん。どんどん。
「ケロケロ〜。世の中どうなってるケロ〜」


　現実世界の中庭では、相変わらず大勢が周回していた。みんな「んぱんぱ」言いながら、どこを見るともなく見ながらグルグル回っていた。
　ラルクだけが、瞬きもせずに瞳孔開きっぱなしで、ぽに夫を見つめていた。
　ぽに夫は、いつも通りで、朝礼台で何か考え事をしているだけだった。
　つまり……
　ラルクがカスワヤアを差して最初に見たのが、ぽに夫なのだ。ラルクは、ぽに夫の背後霊ならぬ“背後原風景”を見ているのだ。
　そして、カスワヤアの効果により、その場にいた者が原風景の中に引っ張られていた。
　やはり、カスワヤアは安易に使ってはいけない大変な薬だった。薬は用法用量を守って正しく使わなくてはいけない。『混ぜたら危険！！！』なのだ。
　
　そして、カスワヤアの恐ろしい効果は、さらなる段階に進もうとしていた。
　みんなが回れば回るほど、カスワヤアによる背後原風景のパワーは強くなり、現実世界との境界を歪ませているのだ。
　そのおかげで、現実の中庭にも本当にカエルが降りはじめている。
　さらに、人間までもが降り始めた。美羽も、トメさんも、真人も、にゃん丸も、荘太も、降ってきた。
　みんな、ふわっと着地しては、周回する群れに加わっていく。止めようとする者が近づいても、引き込まれてしまう。どんどん人が増え、増えればますます風景のパワーが増していく。
　世界の終わりに向けて、カウントダウンがはじまったのだ。
　と、そのとき！

　――奇蹟が起きた。

　降ってきた人間の１人、遠鳴真希が、しょうゆ入れを１つ落っことしたのだ。
　中に入っていたドピースが飛んでって……
　ピピピッ！
「あっ！」
　ぽに夫の目にかかった。

　その瞬間、ぽに夫の背後原風景で異変が起きる――
　世界が薄いピンク色に染まって、ファンシーなハートがいっぱい舞っている。
　墓石も、窓枠も、みんなハート型になる。
　武尊も、陽平も、筐子も、みんな目がハートになる。
　アインは、目がハートになりながらも、空気にヒビが入っていくことに気がついた。
　ぽに夫に似合わないピンクやハートな世界観が、ぽに夫の背後原風景と衝突しているのだ。

「はっ！」

　亀裂が入ったおかげで、現実世界のアインがかすかだが意識を取り戻した。
「こ、これは……」
　慌てて、目の前を歩いている元凶のラルクを――
　ガガガッツン！！！！！！！！！！
　今度こそラルクを昏倒させ、ようやく背後原風景は消えた。
「……あれ。あたし、何してるのかしら」
「……拙者。どうしでここにいるでござるかな」
「なんだったんだ、今のは……」
　みんなも目が覚めて、救われた。
　真希の落としたドピースと、アインのメイスが、世界を救った。
　何も気づいていないぽに夫は、妙な疲労感に首を傾げつつ、座り込んでいた。
「はあ……」