葦原明倫館

リアクション

◆　ピアス捜索：午後四時　◆

「さぁ、話してもらおうか」

　ケイがピアスに詰めよった。

「回避方法！　回避方法を教えてください！　早く！！」

　陽太が涙まじりの声で訴える。

「……かいひほう？」

「あのごわいばなじの！　どうやっだらあのがんぎんされだ男の子が来なくだるの！？」

　カーチェはもう、あっぷあっぷ状態だ。

「…………」

「も、もうごわぐでごわぐで……」

「……時間が無いから早く教えてよぉ」

　北都がのんびりした口調で言う。
　その横からルカルカが顔を出して。

「亡くなられたというご友人さんの話って嘘なのでしょ？」

「……えっと」

「早く！」

「えっと……」

「早く！！」

「あの……めちゃくちゃ言いにくいんだけど……」

「？」

「信じたの？」

「──……え？」

「あの話、信じちゃった？」

「は？」

「あれ──、…実はあたしが作ったんだ〜！」

「！！！！！？？？？」

「ほら、あれじゃん。小道具が使えなくなっちゃって、どうしようかと思ってさ。他に良い題材も見当たらなくて、それならいっそ作っちゃえ〜って思って」

「…………」

「即興で考えたわりには、かなり良かったんじゃないの〜？」

「……」

「というわけで、……って、あれ？　顔色悪いよ？」

　冗談？　作り話？？
　エリシアは、殴りたい衝動を必死に我慢する。
　今、この場に誰もいなければ、完全犯罪をやりとげる自身があった。
　まずはピアスの首をしめて……

「……ふふ、ふふふ…」

　葉月の口からひたすら笑みがこぼれる。もう笑うしかない。
　笑うことしかできない。

「は……葉月？　落ちつかなきゃ駄目だよ？　切れちゃ駄目だからね」

　ミーナがこっそり囁き、冷静になれと真剣な眼差しを葉月に送る。

「あれぇ？　いや〜怖がらせちゃった？　でも夜話会ってことでは大成功だよね……ふふっ」

　みんなのピアスを見る目が、すわってきている。
　危険を察してか、ピアスは慌てふためいた。

「や、やだなぁ。そんな目で見ないでよ、怖い話なんてたんなる作りもんだろ？　──うわっ！？」

　いきなり。
　ちあきがピアスのスカートをガバッとめくった。下着が一瞬、見えた…気がした。

「な……！」

「ほ、ほ、ほ、ほ、報復だもん！」

「…くっ……」

　ピアスは何か言い返そうと思ったが。
　まだ皆の目は死んでいない。
　これ以上、ここにいたら身ぐるみをはがされてしまうかもしれない……！？

「じゃ、じゃやね！　あたしのパンツ見たんだから、これでいいでしょ？　みんなによろしく言っといて〜！」

　逃げるようにピアスは去っていった。
　呆然と立ち尽くす面々。

「……なんだか、疲れました」

「うん、疲れたね……」

　葉月とミーナが、深い溜息をついた。

「どうする？　みんなに言いに行く？」

「……なんだか疲れちゃったよ」

「そうだね」

「帰ろうか……」

「うん、疲れた……」

　皆はぐったりした身体を引きずり、特殊講堂へは向かわず、各々のいるべき場所へと戻っていく。

「──大体、講堂の生徒は、落ち着けと思うぞ。騒ぎすぎだ。幽霊なんか出ねぇよ」

　淵は冷静な口調で吐き捨てる。

「まぁな、俺もそう思う」

　ダリルも苦笑しながら賛同した。

「あれが真相か……」

　カナタは小さく笑った。

　その様子を見て、ケイが口を尖らす。

「笑い事じゃないぜ！　……ったく」

　口では文句を言うが、ケイの表情には、笑顔が戻っていた。
　ピアスを探した面々の表情には、精神的な疲れは見えていたが、なんだか、とてもさっぱりした顔つきになっていた。


　特殊講堂で恐怖に震えていた人達が真実を知るのは、翌日のこととなる──


　　◆　


「これで、良かったんだよね……」

　誰かが囁いている。

「ああ言わなきゃ、みんなずっと怖い思いをしちゃうだろうし……」

　小さな吐息。

「あたし自身、本当かどうかも分からない。だけど──」

　ちょっとだけ脚色した。

　その箇所がどこかは、今となっては、もうどうでも良い事だけれど。

「これで本当に終わったんだ、怪談夜話──」

　安堵の溜息をついて誰かは部屋の電気を消す。

　暗くなった部屋には、月明かりが、静かに差し込んでいた。