葦原明倫館

リアクション

最後の扉
「この洞窟の最深部に向かうためには、『ぴな玉』という宝玉が必要だ。それを守っている強力なモンスターから、奪い取らなければならないのだ」
　ことのははまゆみに、この先に待ちかまえている危険について歩きながら説明した。
「その『ぴな玉』がないと、先へ進めないのですね」
「そうだ。……そろそろ、ぴな玉を守るモンスターがいる場所だ」
　ことのはが足を止めた。まゆみも立ち止まる。
　ガアアアアアアァァ！
「きゃっ！」
　獣がほえる声が響き渡る！
「ふむ……ここまで来れたか。その頑張りは褒めてやらなければならないのぅ」
　ひた、ひた、ひた。
　暗闇から現れたのは、鋭い眼をした虎と、真っ黒いローブに身を包んだファタ・オルガナ（ふぁた・おるがな）だ。
「まずはわしを倒してみせろ！」
　ぐるるるるる……。虎がまゆみとことのはを睨み付ける。
「こ、これこれ。睨むのはよいが、絶対に傷つけるでないぞ」
　ファタが小声で虎に囁いた。
「ようし……では私と勝負……」
「まて」
　勢いづくまゆみを制して、ことのはが前へ出た。
「ここは我らに任せてもらおう。まゆみ達は、この先へと進まなければならない。体力を温存しておけ」
「ことのは……」
　ことのはは剣を抜いて叫んだ。
「ゆくぞ！　我が側近、マキ！」
「了解であります！」
　ことのはの側近・比島　真紀（ひしま・まき）が進み出て、ことのはと肩を並べて虎渡対峙した。
「ふむ……。ことのは嬢を傷つけるわけにはいかんが、仲間役の方ならちょいとイタズラをしてもいいじゃろう」
　ファタは、こしょこしょっと虎に指示を出した。
「虎よ、行くのじゃ！」
　ファタの合図で、虎はことのは達の方にすごい勢いで走ってきた。
「きゃ……！　これは早か……」
　思わず素に戻ってしまったことのは。
「後ろに下がっているであります！」
　ことのはをかばい、真紀が虎に向かっていった。
　虎が飛び上がる！
　続いて真紀も飛び上がった！
　ガッ！　空中でクロスする。
「し、しまったであります……」
　ぐらっ。体がぐらついたのは、真紀の方だった。
　地面に着地し、そのままどさりと倒れてしまった。
「あ、ああ……マキ！」
　ことのはが駆け寄って助け起こす。
「め、面目ないであります……。お役に立てずに……」
　真紀の言葉は途切れ途切れだ。
　真紀はかなり上手く演技をしているが、それ以上に演技が上手かったのが、虎。
　空中で真紀とクロスした際、ぽふっと爪を引っ込めた肉球で真紀を小突いただけだった。
　事前にファタから「これは真剣勝負ではない」と、しっかり指導をされていたのだろう。
「あの虎……なかなか手強いでありますな……」
「気にするな、喋るんじゃないっ！　誰か……回復役を！」
　真紀を回復役に任せ、ことのはは立ち上がった。
「許さない……よくも仲間を！」
　ことのはは、拳を振り回して虎に向かっていった！
「うわああぁぁぁ！」
　ぽむぽむっ。ことのはパンチが２発ほど、虎の背中に命中した。
「ほれ！　倒れるんじゃ！　演技演技」
　ファタが指示を出すと、虎は「きゅぅーーーん」と一声鳴き、ぱたりと倒れた。とてつもなく利口な虎である。
「むぅ。我が友を倒すとは……おぬし、やるのぅ」
　ファタは虎を助け起こし、背中に飛び乗った。
「……ここまでじゃな。さらばじゃ！」
　ひゅんひゅんっ。さっきのダメージなどなかったかのように（実際ないも同然なのだが）虎はファタを乗せて元気に走り去っていった。

「むむむ……こうなったら我らが行くしかない！」
　とうとう現れた犬神とも！　そして一緒に現れたのは、犬神ともを使役する、偉大なる魔獣使い緋桜　ケイ（ひおう・けい）だ。
「犬神ともも、使役されている魔獣だったなんて！　ということは……真の親玉は、あの魔獣使いですのね！」
　まゆみは剣を抜き、魔獣使いを睨み付けた！
「この俺を戦いに引っ張り出すなんて、なかなかないことだ。誇りに思っていいぜ。……それじゃあとも、かかれー！」
「わんっ！」
　何故か突然犬キャラになってしまったともが、しゅたたたたっとまゆみに襲いかかってきた！
「き、来ましたわね！」
　凄い勢いでともが突進してくるが、まゆみは落ち着いていた。
「犬モードのともちゃ……じゃなくて、犬神の対処法は、よく知っていますのよ！」
　まゆみはにやりと笑った。
「……お・す・わ・り！」
　びくうううぅぅ！
　まゆみが叫ぶと、ともはキキーーっと止まり、すとんと座り込んでしまった。
「わんっ！」
　いつどこでスイッチが切り替わったのか、ともは犬神というより、もはや犬だ。
「ふふふ。犬神は手なずけましたわ。あとはあなただけです、魔獣使い！」
　ともの垂れ耳をもふもふしながら、まゆみはケイに向かって叫んだ。
「くっ……。犬神の弱点をすぐに見抜くとは……さすがだぜ」
「覚悟してくださいっ！」
　まゆみは剣を振りかざし、ケイに向かって突っ込んでいった！
「ぐああああ！　その力はー！」
　まゆみの剣が光り輝いた！　この光は、やられている演技をしているケイ自身が光術で作ったもの。なかなかの演出家だ。
「その力には……かなわん……」
　ケイはばったりと倒れた。
「……この先に進むためのアイテム、ぴな玉をくださいますね？」
　倒れたケイに、まゆみは静かに言った。
「ち。これだ……持って行け。これを持っていれば……最後の扉が開く。この先にある最後の扉の前で……これをかざせばいい」
　何故か説明口調でアイテムの使い方をレクチャーする、魔獣使いケイだった。

「これが、ぴな玉……」
　一見、大きめのビー玉にも見えなくもないが、まゆみの手には最後の扉を開くためのキーアイテム・ぴな玉が握られていた。
「この先は、一組のパーティしか進むことができない。行け、勇者まゆみ！」
　剣士ことのはに見送られ、まゆみ一行は最後の扉の方へと進んでいった。

『もう見え見えの展開だが、次がいよいよラスボス戦！　勇者まゆみの運命やいかに！』