葦原明倫館

リアクション

第7章　悪女を遠ざける対策

「エラノール、マッピングデータはどうなっているの？」
　四方天　唯乃（しほうてん・ゆいの）は牢屋までの最適なルートを通ろうと、エラノール・シュレイク（えらのーる・しゅれいく）に銃型HCのマッピングデータで、その割り出しをさせる。
「えぇ、割り出しましたですよ」
　割り出したルートを唯乃に教える。
「ですけど、これで要領オーバーなのです」
「まぁ、仕方ないわね。これだけ大きな建物だし」
「本当に最適ルートでいいんですか？一応、迂回ルートも割り出しましたですよ」
　エラノールは不安そうに首を傾げる。
「そうよ、どうして？」
「もしかしたら大量のゴーストが見張っているかもしれないってことでしょうか」
　ルイ・フリード（るい・ふりーど）が横から口を挟むように言う。
「うーん･･･それじゃあ、迂回ルートの方がいいかもしれないわね」
「安全策を取るなら多少遠回りになっても、そっちのほうがいいでしょう」
「そうね･･･」
　彼の提案に頷いた唯乃は、捕縛されている生徒を助けようと、地下4階へ降りようと階段の方へ走る。



　3階の資材置き場へ行ったアシャンテ・グルームエッジ（あしゃんて・ぐるーむえっじ）は、廃材置き場の中で潜伏している。
「少し部屋の外の様子を見ているので、もしここへ生徒が逃げ込んできた時、手当てをお願いします」
「分かったよ」
　ラズ・シュバイセン（らず・しゅばいせん）は頷き、避難してくるかもしれない生徒をいつでも対応出来る準備をする。
「誰か来る･･･この足音は･･･」
　聞き慣れた足音を聞いたアシャンテが、ドアを開ける。
「敵兵が来たのかい？」
「いえ、違うようです。これは･･･あの人ですね」
　超感覚で耳を澄ませ、近づいてくる相手を探知したアシャンテは、ラズの方へ顔を向ける。
　その足音は廃材置き場の前でピタリと止まる。
「･･･クルード･･･お前もここに来ていたのか･･･」
　見知った顔を見て、ほっと息をつく。
「あぁ･･･牢屋に捕まっている者たちを助ける手引きをしようとな･･････」
　牢屋へ生徒を助けに向かう者たちの手引きしようと、クルード・フォルスマイヤー（くるーど・ふぉるすまいやー）は1階のあちこちを爆破し、2階に潜伏していた。
「･･･何かするのであれば手伝おう･･･。黙って見ている気はない･･･」
「丁度いい･･････少し手伝ってもらいたいことがある･･･」
　他の生徒たちが行動しやすいように、董天君を引きつけておこうと提案する。
「ふむ･･･では、他の生徒が混乱しないようにしておこうか」
　アシャンテは野性の蹂躙により、ネズミのような小さな獣を使役し、獣の尻尾にそのことを書いた手紙をくっつけた。
　獣たちは狭い通気口を通り走る。
「来たか･･････」
　聞き覚えのある董天君の足音を聞いたクルードは、野性の蹂躙で呼び寄せた猿のような魔獣たちに、銀色のカツラにを被せて放つ。
　銀髪野郎と喚き散らしていた董天君に、わざと狙わせようと考えたのだ。
「ラズ、ここから出ないでください」
「無理しないようにね」
「えぇ･･･分かっています」
　それだけ言うと、アシャンテはドアを閉めた。
「おらおら侵入者ども、出て来い！今なら槍で串刺しにしてやる程度で簡便してやるぜっ」
「―･･･相変わらず女と思えないほどの口の悪さだな･･････。まぁ･･･ヤツを放っておいたら犠牲者が出てしまうかもしれないからな･･･」
　クルードは物陰から様子を見ながらため息をつく。
「フンッ、やっと見つけたぜ。銀髪野郎ーっ！」
　角を曲がって逃げ込む相手の背を、董天君が槍で貫く。
　ドシュァアアッ。
　鮮血が壁に飛び散る。
「ん･･･？あいつじゃねぇえ！」
　貫いたヤツをよく見ると、クルードが放った魔獣だ。
　息耐えた獣から槍を引き抜いた董天君は、怒りのあまりグシャアッと踏みつける。
　その隙にルイと唯乃、エラノールの3人が2階へ降りる。
「ちくしょう･･･どこにいやがる」
　彼らが2階へ降りたことに気づかず、苛立ちながら周囲を見回す。
「そこか！」
　逃げていく銀髪の相手を追いかけ槍で刺した。
「―･･･フンッ、そこまでもムカツク野郎だ」
　槍を握り締めて歯を噛締める。
「（相手の動きが止まった･･････どうしたんだ･･･？）」
　クルードは隠れながら相手の様子を窺う。
　何を思ったのか董天君は、ゆっくりと階段を降りていく。
「―･･････どこへ行くんだ･･･」
　彼は気づかれないよう、足音を立てないように後をつける。
「こんな子供騙しみたいなことに、いつまでも騙されるわけねぇだろ。今から地下牢の様子でも見てくるか！」
　わざとらしくクルードに聞こえるように大声で言い、董天君は地下牢のフロアへ走っていく。
「まずいな･･･気づかれてしまったか･･････。助けにいった者たちが、ヤツに捕まらなければいいが･･････」
　引き付けておく作戦が相手にバレてしまい、牢へ救助に向かった生徒たちが無事助かるよう願った。



「やっと牢にたどりついたわね」
　見張りの兵に向かって唯乃が光術を放ち、相手のポケットから鍵を奪う。
　一瞬の隙をついて緋音とシルヴァーナが地下へ進む。
　体力を温存しようと2人は、地下5階で休息する。
「受け取って！」
　唯乃は奪った鍵をルイに投げ渡し、美央とジョセフを助け出す。
「美央さん、ジョセフさん助けに来ましたよ」
「ちょっと遠回りになってしまいましたですよ」
　鎖とロープから解放してあげようと、エラノールが星輝銃を撃つ。
　拘束を解き、2人を床から起き上がらせる。
「くそっ、侵入者め！」
　目晦ましをくらった見張りが、他のゴースト兵を呼ぼうを無線で連絡する。
「やばい！皆、早く上の階へ急いでっ」
　唯乃たち5人は3階の資材置き場へ向かい、自分たちが隠れていた廃材置き場へ駆け込んだ。
　やっと休める場所にやってきたルイは、互いの情報を教え合う。
「ここらで1度情報の交換と行きましょう」
「私からいいですか？」
「はい、言ってください」
「董天君の戦術についてです。あの態度、調子にのるタイプと見ました。こっちが弱いと見せかければ油断するかもしれません」
　静かに聞いている生徒はなるほどと頷く。
「成功法では勝てない相手みたいです」
「で、その方法とは何？」
「私が見たところ、相手は緊急時に弱いかもしれないんです」
　首を傾げて問う唯乃に言う。
「笑っていられるのも今のうちでしょう」
　美央は死ぬまで存分に嘲笑っているがいい、と心の中で呟いた。
「他に誰か情報は･･･といっても、合流出来る状況でもなかったですからね」
　会話の結果、情報収集はそれだけだった。