葦原明倫館

リアクション

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「鬼さん、こちらぁ〜。ほい、ほい、ほいっとぉっ！」
　トントントンッ。
　明日香は自由に部屋の中を飛び回る。
　一方のペルソナは、やはり運動不足の所為か？
　もはや足下がおぼつかない。
「お〜の〜れえ〜。小娘！　か、覚悟、しろお〜っ！」
　ヘロヘロの足取りで追い掛けて行く。
「今ですぅ〜！」
　明日香は全員に号令をかける。
　呆れ顔で眺めていたメニエスの表情が一変したのは、次の瞬間だった。
　
　陽太が「星輝銃」を放った。
　ペルソナがとっさにかわした所に、美羽が「強化型光条兵器ブライトマシンガン」を構える。
「本人の体に、直接当たっちゃえっ！」
　けれどその弾は確かにペルソナに当たったはずだが、彼は平然としている。
「だからあ〜、魔法対策は完璧だって！　さっき言ったでしょ？」
「何で！　史上最強って、自称じゃなかったのお！？」
「けれど、まだ手はあるわ！」
　躍り出てきたのは、四方天　唯乃（しほうてん・ゆいの）だ。
「護国の聖域」を素早く使う。
　狼の耳と尾が生えているのは、「超感覚」を使った所為だろう。
「魔法が駄目なら、体術あるのみよ！」
　そして得意の「武術」で魔術を追い詰めて行く。
「俺も加勢するぜ！」
「隼人！」
　窓から隼人が飛び込んできた。
「２人がかりなら！　だから、片割れは……」
「大丈夫です！　隼人」
　陽太が言った。
　美羽が彼の前に立つ。
「彼女は私達に任せて！」
「ふん、あたしに勝てるのかしら？　蒼空学園のアイドルさん」
　２人を見据えて、メニエスは不敵に嘲笑う。
　だがその表情には余裕がない。
（多勢に無勢だわ！　頭がものを言うわね）
　ちらっと蝋人形達に目を向ける。
（大事な人質共だけど……）
　
　■
　
　戦いは長引いた。
「これで、最後だ！」
　千歳が綾刀で叩き込む。
　鳩尾に当たって、ペルソナは咳き込む。
　だが、同時に千歳も崩れ落ちた。
「えーん、ダーリン頑張ってえー！」
　という、リッチェンスの声も力にはならないようだ。
「おにーちゃんもねえ、もう駄目なの？」
　ノーンが陽太の鼻先を竪琴でツンツンする。
　陽太も荒い息で、片膝をたてるが立ち上がれない。
　見れば、朔、紗月、隼人もその場にうずくまっている。
「蝋人形化の影響って奴？　もしかして」
「皆、しっかりするのだっ！」
　デーゲンハルトは「ヒール」で元気づける。
「あとひと息であろう！」
「俺も少しは手伝うかな？」
　皐月は「ファイアプロテクト」と「アイスプロテクト」で、全員の魔法防御力を上げる。
「ついでにこれでも試すか？」
「驚きの歌」をペルソナに向けて歌う。
「な、何だ？　この歌は？」
　酷く驚いたペルソナは、忙しなく周囲をキョロキョロ。
　（自称）史上最強の魔術師に、隙が生まれた。
　
「俺が囮になりますから。月夜、頼みます！」
　短い打ち合わせの後、スウェーを自身にかけて刀真は敵の前に躍り出た。
　ソニックブレードで、斬りつける。
　が、味方の回復中にペルソナも自身の回復に努めていたらしい。
　先程よりは足取りも軽く、刀真の軌跡を追いかける。

「『解呪薬』を下さい……駄目？　じゃあ死ね」
　ザンッ。
　ペルソナの足元を狙う。
　サラリと逃げる。
「あー、私にも手伝わせて下さいですぅっ！」
　明日香がハンドガンを撃ち込み、ペルソナにヘタな踊りを踊らせる。
　足が絡んで、そのまま家具に倒れ込む。
「今だわ！」
　漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）は迷わなかった。
　レッグホルスターに納めているハンドガンを抜き撃った。
　だがその照準は、メニエスの「その身を蝕む妄執」で狂わされる。
　月夜が見たのは、自分のハンドガンで己の利き足を射ぬかれる幻想だ。
「月夜さん、くそっ！」
「陽太、焦っちゃ駄目！」
　美羽は強化型光条兵器ブライトマシンガンを構えるが、メニエスの攻撃は容赦ない。
　それどころか「ブリザード」、「アシッドミスト」と全員に襲い掛かり、ペルソナを援護する。
「こうなったら『先の先』、先手必勝だ！」
　エルは、誰よりも攻撃を早くかけることを優先する。
　その分危うくなる防御力を「心頭滅却」と「エンデュア」でカバーする。
「これで、どうだあ！」
　メニエスが構えるより早く、左の拳から腹部目掛けて「遠当て」を。
　右の拳から本命の「遠当て」を、ペルソナの顔面に向けて放つ。
　腹部のダメージこそなかったようだが、「顔面」はそれで十分だった。
「ということは、あのきったないマントが怪しいぜ！」
「軽身功」で壁を走る。
　メニエスの「雷術」も追いつかない。
　ノックアウト寸前のペルソナは、フラフラになりながらも相手を追い掛ける。
　エルはその軌跡を見極めると、天井を蹴って反動で勢いをつける。
「雷光の鬼気」を纏った蹴りを放った。
　ペルソナは倒れない。
　だが美羽と陽太に足止めされて、メニエスもペルソナを援護できない。
「くう、こうなったら！」
　ペルソナは「アシッドミスト」を使う。
　不意の反撃に、エルは面食らう。
　これを機にペルソナは、肩で荒い呼吸をしつつも「アシッドミスト」を立て続けに使用し、形勢の逆転を図る。
　
「これじゃ、紗月ちゃんの体力が持たないです！」
　一瞬でカタをつけるしかない！
　美央は決心した。
「紗月ちゃん、お願いします。魔術師さん！　こっちを見て！」
　美央は光術で眩しく発行させて、ペルソナの注意を引く。
　ん？　とペルソナは攻撃の手を止める。
　その隙に「精霊の知識」をペルソナに使う。
「し、しまったあっ！」
　と叫んでも後の祭り。
　彼の魔法防御力は低下してしまった。
「おのれ、小娘えええええ〜〜〜〜〜〜〜っ！」
　ペルソナは攻撃の姿勢に入る。
（でも、そんなことはお見通しです！）
　美央は「ファランクス」を使った。
「タワーシールド」と「忘却の槍」で、受けきるつもりだ。
　だが――。
「何言ってんですかっ！　こっちのことはお忘れですぅ〜？」
「そうですよ、赤羽さん。君ひとりに大役を押し付けたりはしません」
　明日香と刀真が武器を構えて、ペルソナを挑発する。
　その隙に、「先の先」と「超感覚」で一気に間合いを詰めた紗月が、鉄拳制裁の体勢に入っていた。