葦原明倫館

リアクション

「パッフェルちゃん！」
「姫さんっ！」
　駆け寄ろうとする２人の前に、リアトリス・ウィリアムズ（りあとりす・うぃりあむず）と漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）が立ち阻んだ。
「退け！！」
「そうはいかないよ、君たち、何をするか分からないもん」
「何かしたのは、そっちでしょう！
「何もしていないよぅ」
　リアトリスと月夜の背後から、ノーム教諭は立ち上がりながらに。
「気を失っているだけだよ、力を使い果たしてね」
「ノーム……　キサマか！！」
「パッフェルちゃんに何をした！！」
「だから何もしてないって言っただろう？」
「黙−−−」
「イイのかい？　彼女の意志を踏みにじっても」
　跳びつこうとしていた２人が足を止めた。
「どういう事だ？」
「説明しようか？」
「当たり前だ！！」
「それなら……　２人、それから、ジェニファとマークも居るね？」
　リアトリスと月夜、そしてジェニファ・モルガン（じぇにふぁ・もるがん）にマーク・モルガン（まーく・もるがん）に遣いを頼んだ。ミルザム側の生徒に「今すぐ戦うことを止めて、部屋を出てゆく」よう伝えるものだった。
　数分としない内に言伝は行き渡ったようだ。どちらの生徒たちも納得のいかない表情のまま、ミルザム側の生徒は退室を、パッフェル側の生徒は教諭の元に集まってきた。
　倒れているパッフェルを見れば、皆一様に跳びかかってきそうになり、それを押さえるのも大変だったのだが。
　顔ぶれが揃ったという事なので、教諭は始めた。
「まず、君たち全員を解放しよう」
「うるせぇよ、んな事されなくたって全員で帰んだよ、姫さんも一緒になぁ！」
「今後、パッフェルが起こした事件に関しての追求、処罰は一切に行わない、また尾行や追跡、調査も行わない。事になったんだよ」
「………………　取引、したんだね？」
　円の問いに、教諭は首を縦におろした。
「君たちの安全を保障する代わりに、女王候補様殿を蝕んでいた毒を完全に解毒すること
、これを受け入れたんだ」
「そんな……」
「君は知っているだろう？」
　教諭は同人誌　静かな秘め事（どうじんし・しずかなひめごと）を見つけて言った。そう、ここに居る誰もが知っている、だからこそ皆、パッフェルを救い出すと決めてやってきたのだ。今なら−−−
「今なら私と女王候補様殿、樹月、月夜、閃崎の３人だけ。今ならパッフェルも青龍鱗も奪える、と？」
　場が一気に臨戦態勢に戻ったが、教諭がそれに被せた。
「もう一度、言おう。彼女の意志を踏みにじっても良いのかぃ？」
「どういう事？」
「抗がう事でも、耐える事でも、助けを待つでもなく。一刻も早く君たちを助けたい、そう思ったからこそ、水晶化の解除や解毒を受け入れた、プライドや意地を捨ててね」
　ミルザムまでも顔を伏せている。いつまでもパッフェルくんに触れていて欲しくは無かったが、円は歯を食いしばるだけにした。
「君たちがここで彼女を力で奪ったとして、目覚めたとき彼女は、どう思うのかねぇ。助け出してくれた事には感謝するだろう、でも結果として彼女の決意も、取引に応じた事も青龍鱗を使った事も全て、ただの時間稼ぎだったという事になる」
　いや、それでも自由になれるなら、その方が良いに決まってる！
「彼女も解放するよ、解毒が完全に済んだらねぇ」
「完全に？」
「そう、実は女王候補様殿と、もう一人、同じ症例の娘が居るんだが、どちらの解毒も終わってないんだ」
「青龍鱗を使ったでしょう？」
「もちろん、それでも皮肉なことに彼女が思っていた以上に毒が強力でねぇ、解毒も何度かに分ける事にしたんだよ、こんな風に途中で倒れてしまうからねぇ」
　青龍鱗を使っても一度には解毒できない毒……。我を忘れたパッフェルが放ったのだと聞いている……なら、起こり得ない事ではないか……。
「また彼女は、こうも言ったんだ。自分は必ず解毒をする、だから、君たちを早く解放してくれと」
「そんなっ！」
「パッフェルちゃん！」
「私は彼女の言葉を信じます」
　顔を上げたミルザムが言った。その瞳が少しばかり揺れているようにも見えたが。
「最後まで解毒を諦めない、やり遂げると言った彼女の言葉を信じ、今回分の治療が済んだら、あなたたちを解放するつもりでした」
「だから、言っただろう？　君たち全員を解放しよう、と」
　彼女の決意。敵であるミルザムの治療をする事がどれだけ苦痛か、それを受け入れて尚、自分たちの身を案じ、その為の犠牲になっている。
「治療は、あとどの位かかるんだ？」
「それはやってみない事には分からないねぇ。でも、見れば分かるだろう？　女王候補様殿も良くなっている。かかっても、あと数回、大した時間はかからないだろうと考えている」
「終わったら本当に解放するんだね？」
「約束しよう」
　円が振り向き、背を見せる。シャーロットも、トライブも唇を噛んで歩みを始めた。
「ちょっ、ちょっと、みんな？」
「行くよ」
　宇都宮　祥子（うつのみや・さちこ）が詩穂の肩に手を添えた。
「パッフェルは直に解放される。彼女の為にも、待つのよ」
「嫌っ！　詩穂はパッフェルちゃんと居る！　詩穂も一緒に拘束されるの！」
　祥子が力づくで詩穂を引き連れた。一行が去ってゆく中、詩穂だけが最後まで抵抗していたが、遂には皆に押さえられてしまった。詩穂が最後に投げたのだろう、一行の去った道の上に、ブルーローズブーケが静かに横たわっていた。