葦原明倫館

リアクション

第１４章　「でるた２」に向けて

　イベントは終了した。
　運営委員たちは、崩壊した会場の後片づけを行っている。
　委員も、一般参加者たちも、海人のつくりだした「光の壁」に守られていたため、無傷の状態であった。
「ああ、いろいろあったけど、とてもスリリングな体験をできました。委員のみなさん、お疲れさまです！」
　一般参加者たちは、無傷だったためか、イベントで味わった危険を「いい思い出」と感じることができ、また、超能力体験によって自分の「力」が呼び起こされたことにも満足して、意気揚々と帰っていく。
「はあ。全く。あともうちょっとで死ぬと思ったよ。さんざんだったな」
　委員たちは、ブツブツいいながら瓦礫を片付けている。
　ランディたちの仕掛けた爆薬によって、会場は完膚なきまでに破壊されていたのである。
　人的損害が出なかったのは、まさに奇跡であった。
　そして、奇跡を呼び起こした張本人は、車椅子の中で、ぐったりとしていた。
「大変！　すごい汗です」
　火村加夜はうめき声をあげる海人の額に浮かぶ大粒の汗を、急いで拭きとっていた。
「熱があるね。相当強い『力』を使ったようだよ」
　山田桃太郎は、水を汲んできて、タオルを絞り、海人の身体にあてがおうとする。
　と、そこに。
　学院上層部から派遣されたとおぼしき、装甲車が走り寄ってきた。
　ゴゴゴゴゴ
　装甲車の後部の扉が開き、学院上層部派遣の世話役たちが現れる。
「あなたたちは！　海人さんをどうするつもりですか？」
　火村は、本能的に海人をかばうような姿勢になった。
「どうするって、急いで救急処置をとるのだ。今回のイベントで、上層部は彼の価値を確認することができたからな」
　上層部派遣の世話役たちは、火村を押しのけて、海人の車椅子を押し始める。
「やめて下さい！」
　抗議する火村を、山田が止めた。
「大丈夫だよ。少なくとも、学院は海人を治療することができるんだ。僕たちがここでいくら応急処置をやったって、しょうがないよ」
　山田の言葉に、火村も同意せざるをえない。
「わかればよろしい。今回はいろいろ大変だったと思うが、ご苦労だった」
　上から目線でしゃべりながら、学院上層部からの世話役たちは、海人を装甲車の内部に収容する。
　装甲車の中には、最新の医療設備のほか、強化人間の調整に使われる機材もみえた。
「海人さんは、どうなるんですか？」
　火村は尋ねた。
「どうなるって、Ｘは、機密中の機密なんだ。今回のイベントでは特別に公開されたが、彼の価値を再確認できたからには、今後は、研究スタッフに引き渡して、厳重な管理下に置かれることになる。君たち一般の生徒と接触する機会は、ほとんどないだろうな。まあ、彼の扱いについては、新しく赴任する校長が正式な決定を出すが、いまいったのとたいして変わらない内容だろう」
　上層部の世話役たちは、どこか嘲るような口調だった。
「海人さんから、完全に自由を奪うというんですか？　それに、海人さんはもうＸではありません！　本当の名前を思い出したんです！」
　火村は、ムキになっている自分を抑えることができない。
「だから、機密中の機密だし、この身体だから、しょうがないだろう。あと、彼の本当の名前については、おそらく上層部は知っていたはずだ。それを承知でＸと呼んでいたんだから、今後も学院は彼をＸと呼ぶだろう。まあ、サンプルらしくていいんじゃないか」
「……！」
　あまりの言い方に、火村は言葉を失った。
「そう、怒るな。実は上層部は、今回のイベントで、扱いにくい彼の『真価』を見極めて、使えないと判断したときは、『処分』も考えていたのだ。それが、あのサイコ粒子の使い方をみて、変わったのだ。正直、我々も、とっさに粒子のあのような使い方を考案し、実行に移した彼の能力を認めないわけにはいかない。何といっても、粒子の運用にあらたな道を切り開いたのだからな！　彼を少々みくびっていた点は、素直に反省するよ」
「そんな……処分って……そんな扱い方をするんですか」
　上層部の世話役たちから恐るべき真実を聞かされ、火村のショックは深まるばかりだった。
　そんな火村の肩を、山田が叩く。
　山田のいうとおり、いまは、海人の身体を回復させることが先決なはず。
　そう考え、火村は海人を見送る決心をした。
「海人さん、身体に気をつけて。お元気で」
　火村は、装甲車の内部の海人に手を振る。
「待って。海人さんのおかげで、人的被害は最小に抑えられたわ。そのことを学院上層部によくいっておいて欲しいわ」
　真里亜・ドレイクがいった。
「もちろんだ。上層部は、あえて救援を遅らせ、彼の『力』の発現を待った甲斐があったと考えている。察するに、彼の『力』は防御向きだな」
　上層部の世話役たちは笑って、海人を収容した装甲車の後部の扉を閉じた。
「おい、いま、とんでもないこといわなかったか？」
　運営委員の誰かがいった。
　いよいよ、装甲車が出発するというとき。
（……けろ）
（え？）
　火村の脳裏に、海人の言葉が途切れ途切れに届いた。
（疲れた身体で、精神感応を行っているんですか？　何をいいたいんです？）
　火村は、感応で伝わってくる海人の言葉を、慎重に読み取る。
（新しい、校長に、気を、つけろ。みんなに……伝えて……）
（新しい校長に気をつける？　どうしてですか？）
　だが、海人の言葉はもう聞こえてこない。
「みんな、海人さんがいま、新しい校長に気をつけろって！」
　火村は、他の委員たちに伝える。
「うん？　どうして？　それより、海人をちゃんと見送ろうぜ！」
　他の委員たちは、火村の言葉を流して、装甲車に手を振る。
「海人ー！　がんばれー！　しっかり身体を回復させて、また元気な姿をみせてくれよ！」
　火村も、慌てて手を振った。
「海人さん！　あなたに呼び起こされた『力』！　大事に使います！」
　火村たちは、走り去って行く装甲車をいつまでも見送っていた。

　そして。
　海人が搬送された後も、学院上層部の装甲車が次々にやってきた。
「何だ、何だ？」
　運営委員たちは怪訝な顔をしている。
「ああ、今回はご苦労だった。瓦礫の片付けは我々が行うので、君たちは帰ってもいい」
「えっ？　そうなの？」
　委員たちは、ぽかんとしている。
「実をいうと、我々の手で、瓦礫の中に散らばるサイコ粒子を大至急回収したいのだ。さあ、早くどいてくれたまえ」
　上層部からの兵たちは、手で追い払うような仕草をする。
「何だよ、邪魔だってのかよ！？」
　ブツブツいいながら撤退する委員たち。
「さて、ＫＡＯＲＩも回収するとしよう。だいぶ傷ついたようだからな」
　会場の外に運び出されていた黒焦げのＫＡＯＲＩも、上層部の兵たちによって搬送されていく。
「待ってくれ！」
　月夜見望が駆け寄ってきた。
「頼む！　俺たちにＫＡＯＲＩを修復させてくれないか？」
「ダメだ。今回の件で、上層部はＫＡＯＲＩに関心を持っている。持ち帰って、万全の態勢で修復を行うから、心配する必要はない」
「そうか。ＫＡＯＲＩが直るなら、文句はない」
　月夜見は、どこか落胆していう。
「今回の件で、上層部は、性欲が『力』を強く引き出すきっかけになりうるという事実を確認した。今後、美少女型の機体も開発されることになる。ＫＡＯＲＩ、正確にはＫＡＯＲＩの優れたプログラムが、その開発で重要な役割を果たすだろう」
　兵たちは、月夜見を励ますつもりでいったようだ。
　だが、月夜見はどこかに不安を感じた。
「美少女型の機体？　そんなのをどう運用するつもりだ？　性欲だって？　何をいってるんだ？」
　月夜見たちは、ＫＡＯＲＩを仲間というよりモノとして扱う学院上層部の扱いには、苛立ちを隠せなかった。

　装甲車は、イベントから帰ろうとする一般参加者たちの脇にも停車していく。
「よし、今回、マークしといた者たちを何人か連れていこう」
　上層部からの兵たちが、装甲部から降り、一般参加者の中で、特に注目すべき素材と考えられた者に近寄っていく。
「ちょっと待ってくれ！　他校生にまで何をするつもりだ！」
　アンナ・ドローニン（あんな・どろーにん）が、兵たちに絡む。
「大丈夫だ。ただ、スカウトについて説明するだけだ」
　兵たちはいうが、アンナは納得しない。
「そういうのは、この学院の生徒だけにしとけよ！　ただイベントを楽しみにきた他校生にまで手を出す必要はない！　どうしてもというなら、力ずくでも止めてみせるぜ！」
　アンナは、激しい怒りを燃え上がらせていた。
「アンナ、ここにいたんだね。なるほど。僕も加勢するよ！」
　アンナをみて駆け寄ってきた山田桃太郎も、兵たちを睨みつける。
「やれやれ。学院所属の強化人間を傷つけるわけにはいかないな。そんなことをすれば、上層部をかえって怒らせてしまう。わかった。他校生はやめておこう」
　兵たちは、他校生の「スカウト」をやめて、撤退していく。

「ああ、全く、ＫＡＯＲＩや海人に出会えたのはよかったけど、このイベント、俺たち運営委員は学院上層部に利用されちゃってるよ」
　イベント会場から撤収しながら、運営委員は口々に不平を述べる。
「ＫＡＯＲＩも海人も、大丈夫かな？　上層部の扱い方ときたら、モノとしかいいようがないよな」
　イベントの運営を通じて「仲間」という認識を持った、ＫＡＯＲＩと海人の行く末を、委員たちは案じないわけにはいかなかった。
「やあ、よくやってくれたな」
　学院の教官たちが、帰ろうとする委員たちをねぎらう。
「先生！　上層部には不満しか感じませんでしたよ！」
　委員たちは、教官たちに詰め寄った。
「そう怒るな。いい知らせもある。今回、思ったよりいいデータがとれたので、近いうちに『でるた２』も開催されるそうだ」
　教官たちは、笑顔でいった。
「はあ！？」
　委員たちは、顔を見合わせた。
「１が終わったばかりなのに、２をやるっていわれても、そういう気持ちじゃないよ」
　委員たちは戸惑っていたが、やがて、誰かがいった。
「でも、２があるってことは、もしかしたら、またＫＡＯＲＩや海人に会えるのかもしれないな」
「そうか、そうだな！　急に希望がわいてきたぞ！」
　委員たちは、少し元気になった。
「よし、２があるなら、完全に上層部を排除して、俺たちだけでやっていきたいぜ！」
　そんなことは無理なのだが、生徒たちは互いに肩を組んで、夜空に向かってエイエイオーと、気合をあげる。
　まさに、青春の一幕であった。

　そして。
　後日判明することだが、「でるた１」に参加した運営委員、あるいは一般参加者の全員が、その日、程度の差はあれ、「力」に覚醒していたのである！
　既に覚醒していた者もいたのは事実だが、大半は当時未覚醒だったのだから、これは大きな成果であった。
　一部では、この一斉覚醒現象と、強化人間「海人」がつくりだして、生徒たちに密着させた「光の壁」との関係が議論されたが、一般の人が知ることはなかったということである。