葦原明倫館

リアクション

第十一章　エピローグ

　深夜。
「……そろそろいいかな？」
「いい頃合いだろう……いくぞ、せーのっ！」
　カシャッ！
「え？」
　普段は仮面で隠れているパートナーエシク・ジョーザ・ボルチェ（えしくじょーざ・ぼるちぇ）が風呂に入る頃合いを見計らって、ローザマリアとグロリアーナは潜んでいた物陰から飛び出し、エシクの素顔を激写した。ぽかんとしているエシクの前に立ち、二人は目をまるくする。
「ジョー、双子座のアルディミアさんにそっくり！」
「だから素顔を隠しておったのか？」
　二人の疑問にエシクは答えない。ただ、黙って再び仮面をつけると二人に向かって対戦車ライフルを構える。
　ローザマリアとグロリアーナは笑えない空気に汗を滝のように流しながら、手を取り合って後退を始めた。
「や、顔いつも隠してたから……どっきりで見てやろうぜ！ってなって……」
「やだーやめてくださいよー！もうっ……みたいな、そういうやりとりっていうのを期待しておったのだ。悪意はないんだぞ？」
　エシクは、一言だけ答えた。
「覗き見なんて、趣味が悪いです！」
　湯治場に、ローザマリアとグロリアーナの悲鳴がこだました。

　未だ騒がしい建物の外では、ひっそりと長閑な時間が流れていた。
「綺麗だねー、真一郎さん」
「ああ。一緒に見れてよかった……」
　満点の星空の下。仲良く手を繋いでベンチに腰かけ、ルカルカは真一郎のたくましい肩に寄り添う。
　一緒にお風呂に入り、みんなと遊んで、大好きな人とゆっくり星を見る。こんなに落ち着いて過ごせるのなんて、いつぶりになるのだろう。室内から怒鳴り声や笑い声が聞こえてきて、ルカルカはつられて笑った。
「ふふ、みんなまだまだ元気だねぇ。楽しそう！」
「今のうちに、楽しんでおいた方がいいのかもしれませんね。
　戦争が本格的に始まったら、こんな時間は持てないかもしれないから」
「うん……」
「……」
「……でも、どんなことになってもルカルカは傍にいるよ。会えない時も、ずっと」
「……はい」
　二人はそのまま見詰め合って、そっと唇を重ねた。

　その頭上では、のぞき犯たちが全裸の上にロープで簀巻きにされ、逆さまにぶらさがっている。バカップルはこちらを眼中にもいれてくれそうにない。
「おれたちいつまでこの状態なんだ……？」
　答える者はいなかった。