葦原明倫館

リアクション

「……いつ来ても、温室というところは素晴らしい…」
　賈思キョウ著　『斉民要術』（かしきょうちょ・せいみんようじゅつ）が、ガラス張りの温室を見ながら感嘆の声を漏らした。
「珍しい植物がたくさんあって本当に」
「むぅ……」
　斉民の言葉を断ち切って、佐々木　弥十郎（ささき・やじゅうろう）が小さく唸った。
「ん？　どうしたのだ？」
「ワタシの方が絶対美味しく作れると思うんだよねぇ。だけど既に調理されている……作り甲斐がありそうだったのに」
「中華料理の食材でムカデはポピュラーな食材だ。普通は素焼きか、揚げるのだが」
「……ムカデの毒も薬学研鑚で欲しい…。それにしても既に調理済みとは……」
　佃煮にされていることが悔しくてたまらないらしい。
　弥十郎はどうしても自分の手で作ってみたかったようだ。
「ワタシの考えでは、シンプル味は暴れだしてしまうんじゃないかと思うんだねぇ。そして南国フルーツ味は体から甘い匂いを発して、蝶が競って現れそだ。タネ子エキス入りは媚薬成分で元気になるんじゃないかな」
「なるほどの。どんな効能が出るのか楽しみだ」
　斉民が佃煮を前に微笑んだ。弥十郎はそれを見て、大きく頷いた。

「１３：１５……っと」
　翡翠達からノートを受け取ったエルシー・フロウ（えるしー・ふろう）は、持参したクレヨンを手に、絵を描き始めた。
　記録帳は絵日記と化す。
　白紙だったページは、既にメルヘンの世界へと変貌していた。
（一体あの佃煮はどんなお味なんでしょう？　気にはなりますけれど、ルミさんに止められてしまいましたので……）
　料理好きのエルシーは、ムカデ料理に興味を惹かれながらも、パートナーであるルミ・クッカ（るみ・くっか）を心配させたくない為、味見を断念した。
「今回私は記録係でお手伝いです。頼まれたからにはしっかりお仕事しなくては！」

　張り切っているエルシーの様子を見て、ルミは胸を撫で下ろした。
（温室関係はどうにも信用ならないでございます。巨大ムカデの佃煮……毒でもあるのではございませんか？　例え無かったとしても、あのようなものをエルシー様達にお召し上がり頂く訳には参りません！　わたくしの命に代えてもお止めしなくてはっ）
　ルミは固く誓った。
「ムカデのお料理どんな味がするのかなー。甘いのかなぁ？」
　鼻をひくつかせながら、ラビ・ラビ（らび・らび）が独り言のように呟いた。
「フルーツ入りの南国味……甘そうだよねぇ…」
　甘いものが大好きなラビは、興味津々に見入っている。下手をすればすぐにでも手が伸びて、つまみ食いをしてしまいそうな雰囲気だ。
　ルミの猛反対に合い、食べる事を断念せざるを得なかったラビだが、味が気になって仕方が無い。
「……何でラビたちは食べちゃいけないんだろ？」
　気付かれないように囁く。納得がいかない。
「むっむむむ、虫を喰らうなど冗談では無いわー！　わらわの高貴な口にはそのような物は合わん！！」
　狐裘　丹び（こきゅう　にび)は温室の入口付近に立ち尽くし、鉄板の上の物は決して見ないように視線を逸らしていた。
　目には涙が溜まっている。
　置き去りにされるのが嫌でついて来はしたものの、ニビは原型があろうが無かろうが、虫と聞くだけで気分が悪くなるぐらいの、大の虫嫌いだった。
「早くこんな所から去るのだよー！」
「……ルミおねーちゃんも、ニビおねーちゃんみないに虫が苦手だったのかな？　だから駄目なのかな？　食べ物は見た目より味なのにねー、虫でもねー」

「虫虫言うでないわー！！」

　ニビの声が大きく響いた。
　周囲の視線が一斉に集まり、意地っ張りのニビは慌てて平静を装った。

「う〜んとぉ…一番口当たりが良さそうな気がする南国風味を食べてみよっと！　れっつトロピカル〜♪」
　クラーク　波音（くらーく・はのん）は鼻歌混じりに言った。
「巨大ムカデの佃煮か〜、味はきっとすごい事になってるんじゃないかなぁ〜。でもフルーツを混ぜた佃煮なら、多分デザート感覚で食べられると思うんだ。もちろん予想だけどっ♪」
「料理が趣味の私としては巨大ムカデの佃煮は興味深いです…！　珍味としてどのような味かぜひ試してみたいところですね」　　
　挑むような目をしながら、アンナ・アシュボード（あんな・あしゅぼーど）は微笑む。
　その横で、ララ・シュピリ（らら・しゅぴり）が声を張り上げた。
「ララも一緒に佃煮さん食べるよぉ！　果物さんと一緒のなら、ララも食べられそうかもぉ〜♪」
　やはり皆、誤魔化しの無いシンプル味を食べるのは気が引けるらしい。
「んっふっふ〜、もし、虫さんになれるならカブトムシさんになってみたいな〜。空も飛べるし、力持ちでヒーローさんみたいな虫だもんねっ♪」
「……波音ちゃん…」
「カブトムシになって、温室の中飛んでみたり―」
　楽しそうに語る波音を見てアンナは苦笑した。
（虫の料理を食べて虫になるなんて、考えにくいですよね……期待しない方が良いと言うべきなんでしょうか…）
「佃煮さん食べると本当に虫さんになれるのかなぁ？　ララはぁ虫さんになるならアゲハ蝶さんになりたいなぁ！」
（ここにもいました……）
「──さてと！　じゃあ、食べてみよっか♪」
　波音が佃煮の山へと手を伸ばした。
　アンナもララも、一緒になって手を伸ばす。
　フォークも楊枝も用意されているけど、こんな物はもう手づかみで食べるべき！
　皆も、恐る恐る鉄板の前に集まりだして、同じように佃煮を一つまみ──…