葦原明倫館

リアクション

●何十年も、できれば何百年も何千年も / 守る、の意味

　赤羽　美央（あかばね・みお）は一生懸命、四方天　唯乃（しほうてん・ゆいの）に宛てたメールを打っているところだ。
（「やっぱり初めてのメールは、唯乃ちゃんに……」）

「唯乃ちゃんへ。

　美央です。
　今日は、買ったばかりの携帯電話から、大切な唯乃ちゃんへ『はじめて』のメールを送ります。
　ええと……記念すべき初メールなので、なんとなく特別なことを書きたく思います。
　ちょっととりとめのない文章になりそうだけど、許してね。読んでくれたら嬉しいです。」

　買ったばかりの『cinema』は小型のものを選んだ。美央の小さな手にもすっぽりと収まる。予測変換や辞書機能は秀逸すぎるくらいで、文章を考える速度を追い越しそうなくらいである。
　メールは続く。

「唯乃ちゃんとの出逢いは、イルミンスール武術部でしたね。
　初対面の時は、まさかこんなに仲良しになるとは思わなかったです。
　いつから、こんなに仲良くなったんでしょう？
　気がついたら唯乃ちゃんは、私にとってかけがえのない人になっていました。

　理由もなく寂しい時も、ひとりでいることが不安な時も、いつもいっしょにいてくれる唯乃ちゃんが、私は大好きです。」

　書きながら、美央は不安を感じていた。
　唯乃のことを大切に思えば思うほど、失うことが恐ろしくなる。
　いつか彼女は、永遠に自分の元からいなくなってしまうのではないか……。
「そんなことはない。そんなこと、絶対にない」
　首を左右に振って気を取り直す。
　続く文章がこうなったのは、拭いきれぬ不安があったからだろうか。

「ほんとはタイムカプセルで10年後の唯乃ちゃんにメッセージ送ろうかって考えたんだけど、10年じゃ少ないです。何十年も、出来れば何百年も何千年も。いろいろ言い合ったりするだろうけど、ずっと一緒に居られたらいいな」

　書いていると不安が薄れ始めた。
「だって、あの唯乃ちゃんだもん……」
　自分よりずっと強くて、自分よりずっと大切な人――そんな彼女が消えてしまうはずはない。
　そんな無闇な自信が湧いてくる。

「まだ凸凹な二人だけど、凸凹だからこそ、がっちりはまって離れなくなるんですよね。
　ずっと一緒に並んで歩いていこうね。

　美央より

　追伸：やっぱりとりとめのない文書になっちゃった……ごめんなさい！」

　書き上げて、読み返すのももどかしく唯乃に送信した。
　そのメールを唯乃が受信している。実を言うと今日は、買ったばかりの『cinema』を充電器につないで、飽かず眺めていた唯乃なのである。動画を見た。インターネットにもつないだ。ゲームも試したし、アプリを使って絵も描いてみた。けれど肝心のメールや通話は、まだ行っていない。
「テストを兼ねての初メールは……っと、そうねぇ、今から一番最初にメールか電話をくれた人に送りましょ〜」
　なんて独り言していたものの、さりげなく『あの子』からのメールを心待ちにしていたのだ。
「来た来たっ」
　美央も「今日機種変更する」と言っていたから、来るはずと信じていたのだけれど、やはり実際に到着すると嬉しいものだ。唯乃は小さく笑い声を洩らしながらその微笑ましいメールを読んだ。
「改めてこんなメッセージをもらうと、なーんかくすぐったいわね〜」
　などと言いながら、いそいそと返事を打っている。

「美央ちゃんへ。

　メールありがとう！
　初対面の頃のこと、思い出させてくれて嬉しいです。
　そういえば確かにあの頃は、こんなに強い絆で結ばれることになるなんて思わなかったね〜。

　これ、今だから言えるけど、第一印象から美央ちゃんのこと、『可愛い子だなー』って思ってたのよ。
　見た目だけじゃなくて性格もウンと可愛くて、相性もぴったりで『もしかして生き別れの本当の妹なのかも！？』と、疑ったりもしてみたわ……なんて、冗談よ冗談ｗ
　でも、本当の妹みたいに大切に想ってる。これは嘘じゃないからね、美央ちゃん。

　＞＞理由もなく寂しい時も、ひとりでいることが不安な時も、いつもいっしょにいてくれる唯乃ちゃん……
　うわ、嬉しいこと言ってくれるねー。
　なぜかな？　私、美央ちゃんが私を必要としているときがわかるみたい。なんとなくそんな予感がして、そういうときに美央ちゃんを探して声をかけると、いつも、ぎゅーっ、って抱きついてくれるよね。
　そんな風に求められると、私だって結構嬉しいんだ。

　それに、私だって、誰かにそばにいてほしいときはあるんだよ。
　そして、そういうときは、美央ちゃん、あなたはいつもいてくれたよね？
　もしかして、美央ちゃんにもわかるのかな、私の気持ちが……なーんてねｗ

　美央ちゃんの言う通り、これから何十年も、出来れば何百年も何千年も、一緒にいれたらいいね。
　たくさん話そうね。

　……なんて書いていたら会いたくなってきちゃった。
　美央ちゃんもたしか、『cinema』携帯だよね？　cinema同士でしかできない対戦ゲームがインストールされているみたいだから遊んでみない？　よければ今から行きます。

　唯乃より。」

「さて」
　唯乃は上着をハンガーから取った。本当にこれから、会いに行くつもりなのである。


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「……って、あれ、何で俺泣いてるんだ？」
　セルマ・アリス（せるま・ありす）はメールを書いている途中で、自身が涙をこぼしていたことを知った。
　内容はミリィ・アメアラ（みりぃ・あめあら）への謝罪だ。

　そもそも発端は、携帯電話の機種変更をすると言ったセルマに、ミリィが「新しく買った記念に何かメールしてほしい」とねだったことにある。
「何を送れと……」
　などと不平顔ながら、機種変更を終えてショップから出て、近くの公園に入った時点のセルマは思っていた。ところが、文面をしたためはじめて罪悪感に駆られたのである。
　それは、セルマにとって辛い記憶だった。以前、事件で別行動取った時にミリィが捕らえられてしまったのである。

「本当にあの時は肝が冷える思いだった。
　折角ミリィのこと守ろうと思えたのに、いきなり危険な目に遭わせてしまった。パートナーとして、騎士としてこれじゃ駄目だと思う。
　だから、もっと強くなるから。」

　ここまで書いたところで、目から涙が溢れたのだ。
「駄目だ！　泣いてどうする！」
　反省とこれからの努力を誓って文章を打ち終え、セルマはミリィにメールを送信した。

　数秒後。
「あ、鳴った！」
　寝転がっていたソファからぴょんと身を起こし、ミリィはワクワク顔でセルマからのメールを開いた。ずっと楽しみにしていたのだ。
　ところが、読み始めて困惑する。
「うーん……」
「なんだ、メール見て唸るとは？　あー、あの女々しい野郎が何やら携帯電話を変えて、ミリィに最初にメールするとか言ったらしいな……」
　などと言いつつ、リドワルゼ・フェンリス（りどわるぜ・ふぇんりす）は横合いからセルマのメールを盗み見する。
　ややあって、リドワルゼは不平顔になる。
「けッ、何だよこいつ。相変わらずシケた文章作りやがって……」
　そのまま、ぷいと背を向け、腕組みしてソファに身を沈めた。
「ついでに言うとこういうことを直接言うんじゃなくってメールするって所にもあいつの軟弱さが現れてるって感じだよなー」
「二人ともなんじゃ。セルマからのメールで思案顔になるとは？　哲学的命題でも書いておったか？」
　ウィルメルド・リシュリー（うぃるめるど・りしゅりー）がのしのしと近づき、高い位置から携帯電話の画面に視線を落とした。やがて彼も……黙ってしまった。
　沈黙を破ったのは、ミリィであった。
「何だか謝ってばっかりだねー。何でルーマは『守る』とは言ってくれるんだけど、『一緒に』って言ってくれないんだろう」
　独りで何でも抱え込んでしまうのが彼の悪いところだ、とミリィは思う。
「ワタシは守らなきゃいけない存在って感じなのかな？　どうしたらルーマに信用してもらえるんだろう？」
　ウィルメルドが相づちを打った。
「げにも。セルマはたまーにわしらのこと信用してないというか、期待してくれない所がある気がするのう。しかも悪気なく素でやってるっぽいのがさらに問題じゃな」
「……フン」
　リドワルゼは鼻を鳴らすだけで何も言わない。
　ウィルメルドは、片手を上げて提案した。
「これは一つ今後のセルマの成長のためにも、何か考えてみることにしようかの」
「ワタシたちできっかけを作ろう、ってこと？」
「そういうことじゃ」
「やるやる、当然、そういうことなら協力する！」
「たとえばこういうのはどうじゃ……」
　ウィルメルドは声をひそめ、額を合わせるようにしてミリィも提案する。
「だったら、そこはこういう風に……」
　一人、ソファから動かないリドワルゼだったのだが、彼だって本当は、セルマのことが気になって仕方ないのだ。二人の話し合いがなんだか気になって、
「密談か？！　俺も混ぜてくれ！　今よりもっと面白いことになるんなら乗ってやんよ！」
「うるさいなー、うざリド、仮にも『密談』っていうんならもっと静かに話してよ」
　これで静かになるのが普通の人、ところがリドワルゼはまるで逆、ますます盛り上がってきたらしく、
「大作戦なら派手にやろーぜ！　はーははははは！！」
　などと騒ぐので、
「静かにしなさいっての！　永遠に沈黙させてやろうか！」
　だしぬけに碧血のカーマインを抜き、ミリィは発砲したのだった。
「ぎゃあ！　いきなり撃つか！」
「今度は当てるよ。セルマのためなんだから、静かにしなさい」
「けッ、俺が従うのは、セルマの野郎のためだからな、銃で脅されたせいじゃないからな」
「わしはわかっとるよ。さて、もう少しさっきの案を煮詰めてみようか……」
　ミリィ、リドワルゼ、ウィルメルドの三人は、声をひそめて相談をはじめた。