葦原明倫館

リアクション

●これからも　ずっと / 思えば色々あったもんだ

　メイベル一行といくつかのテーブルを挟んだ先では、買い物を終えた高峰　結和（たかみね・ゆうわ）ら一行が、わいわいと各人の『cinema』を操作している。
「いいですか、アドレスの設定はこの操作でできますからねー」
　結和はいちはやく説明書を読み自身の電話の設定を終えたので、他のメンバーの指導役に回っていた。
　エメリヤン・ロッソー（えめりやん・ろっそー）は眉毛が八の字になってしまっている。元々機械が苦手な彼なのだ。それでも、以前の機種は時間をかけてなんとか使えるようになったものの、修行に集中するあまり、標的と間違えてうっかり粉砕してしまったのである。
　そんなエメリヤンをからかうのは占卜大全　風水から珈琲占いまで（せんぼくたいぜん・ふうすいからこーひーうらないまで）なのである。
「この程度で行き詰まるとはエリーは古代人だな。俺かい？　結和ちゃんのおかげで設定ができたよ」
　ふふっ、と占卜が鼻で笑うので、
「……」
　エメリヤンは軽くむくれながら、「ほっといてくれ」とでも言いたげに彼を押しのけるのである。そもそも、年齢だけの話をするなら古代人なのはそっちのはずだろ……とも思っているようだ。くるりと占卜に背を向ける。
「みっちゃんは？」
　エメリヤンが画面を隠すようにするので、占卜はアンネ・アンネ　三号（あんねあんね・さんごう）に水を向けた。
「再起動したばかりなので携帯は初めてなんだ。操作には自信がないな……」
　というみっちゃんこと三号なのだが、結和は彼の画面を見て目を丸くしてる。
「設定完璧にできてるじゃないですか。それに壁紙まで変更して……すごいですね、私にもその方法教えて下さい」
　ということなので実は、一人遅れているエメリヤンなのだ。内心焦ってなんとか設定までは済ませるものの、初メールを打とうにもスムーズには行かない。よく考えるとエメリヤンは、言葉を選ぶことも苦手だったりする。慣れぬ手つきで書いては消し書いては消し……。
　一方で占卜は、誰にも見えないようにさりげなく、結和にタイムカプセルメールを作成している。
（「今届いてもエリーやみっちゃんの手前困っちゃうだろうし、夜一人でいるときに読んでもらおーっと……まー困った顔もとりわけかわいいんだけどね」）
　などと思って笑みがこぼれそうになる。
（「おっと、にやけてる場合じゃなかった。愛のメッセージ愛のメッセージ、と」）
　三号もタイムカプセルメールを作成する。その相手は、10年後の自分だ。
　一番最初に、三号のメールが完成した。

「10年後の自分へ。
　拝啓、2020年の僕だ。覚えているかい、この携帯電話を買いに言った日のことを？
　今の僕は、かつての僕より幸せかい？

　僕は2020年に起動するまでの記憶がない。『３号』というナンバリングからすると、兄弟がいるはずだがやはり覚えていない。
　今日まで結和やエメリヤンと暮らしたまだ短い時間が、僕の記憶のすべてだ。

　だけど、それをずっと気にして立ち止まっていたけれど、『大事なのは未来だ』と言ってくれた人がいる。
　まだまだ不安は残るし、やっぱり兄弟のことは気になるけれど、改めて未来を見据えることを誓うためにも、未来の自分にメッセージを送った。

　仲間を大切にしていきたい。2030年の僕も、彼らとの絆を守っていてくれると嬉しい。
　今の僕もがんばるから、未来の僕もがんばって欲しい。」

　その間に、占卜もメッセージを完成させている。
　到着予定時刻は、今日の深夜だ。

「TO：愛する結和ちゃん
　愛は伝えてなんぼのもんでしょー、と常日頃思っているので、早速伝えることにしたよｗ
　おニューの携帯から初メール、大切な『はじめて』を捧げちゃう。
　
　いきなり核心を突く話！
　好きだよ、結和ちゃん。
　初めて会った時から好きだった。
　ふわふわきらきらした笑顔も、
　その優しい性格も、
　なにもかも。
　
　軽い文体だけど本気だから！
　結和ちゃんを守るためなら、俺、何でもしたいと思ってる。
　だからどうか俺の腕の中にいて……。

　じゃ、また明日！

　占卜大全　風水から珈琲占いまで　より」　

　このメールが届くとき、結和はどんな顔をするだろうか……。
　占卜にとっては悲劇的なことに、結和には既に――想い人がいるのだ。
　さてそれからようやく、エメリヤンから結和へのメールの作成が終わった。
「メール……エメリヤンから？」
　すぐ正面にいるにもかかわらず、律儀にメールしてきたエメリヤンに、結和は微笑を向ける。
　そして文面を見て、結和の微笑はくすくす笑いと抱擁に変化したのである。
「ありがとう、エメリヤン」
　彼女の手が、エメリヤンの頭を優しく撫でていた。
　それは彼らしい、とてもシンプルな文面だった。

　「あて先：高峰結和
　件名：（なし）
　いつも
　ありがとう
　これからも
　ずっと」


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　タイムカプセルメールの面白さは、日時を指定して発信できると言うことだろう。
（「新しい携帯を持つと、何だかワクワクしますよね」）
　微笑がこみあげる。小さくて軽くて、それでもびっくりするくらいの高機能、それが『cinema』だ。三つの画面を表示させて、それを指先操作でくるくると入れ替えるだけで楽しい。
（「さて、それではファーストメール、送っちゃいます！」）
　シャーロット・マウザー（しゃーろっと・まうざー）が『はじめて』のメールを捧げる相手、それはもちろん渋井　誠治（しぶい・せいじ）だ。ただし、その到着日は彼の誕生日こと、来年の1月20日に設定している。
　文面を書いている間に照れてきたのか、頬を染めながら独り言している。
「用事もないのにメールを送るわけにもいきませんし……。……た、誕生日だから言えることとか、あると思うんですよう……！　……た、多分……！」
　同じ頃、誠治もやはりシャーロットに宛て、タイムカプセルメールを作成していた。やはり携帯は『cinema』だ。あまりに集中してメールを打っているため、真剣そのものの表情になっている。なのに額にうっすら汗が浮かんでいるのは、内容が本人にとって気恥ずかしいものだからだろうか。
（「おっと、忘れずに設定しておかないと……到着予定日は2021年2月28日の日付変更直後……と。シャロもタイムカプセル使ってるのかな。オレんとこに届いたらいいなぁ……」）

　シャーロットはメールを書き終えた。
「うう、メールって難しい……恥ずかしい文になっちゃいました……。やっぱり照れちゃいますね……これ……ええい！」
　悩んで出せなくなってはいけない、と目を閉じて『送信』アイコンにタッチした。

「大好きな誠治へ。
　誕生日おめでとうございます。
　ええと……これで19歳になったんですよね？　成人まであと一年です。
　今年も良い年になりますようにー。

　タイムカプセルメールなんで、今日はまだ2020年です。今日は、新しい携帯を買ったんでメールしたんですよー。
　実験メール？　テストメール？
　いえいえ、『はじめて』記念のメールとでも思ってくれれば嬉しい……です。

　今日現在の時点では、誠治と私は彼氏彼女の関係、つまりラブラブです。
　……うわ、何書いてるんでしょう、私！（汗
　このメールを貴方が読んでいる時点でも、ラブラブだといいなぁ、と思ってます。
　いや、いっそのこと、ラブラブの二乗くらいで！
　……ああ、本当に何書いてるんでしょう、私ってば！（大汗
　
　誕生日記念ということで、また今度、どこかに遊びに行きませんかー？
　きっと雪の季節なので、景色の綺麗なところに行きたいですね。

　このメールが届く時点では、誠治と付き合うようになってだいたい一年半ですね。
　毎日幸せです。
　この幸せを大切にしていきたいです。
　ですので……これからもよろしくお願いします。

　あなたのシャーロットより」

　ほぼ同時に、誠治もメールを書き終えているのだった。
「いくらシャロが相手だからといって、こんな恥ずかしいメールを書いていいものだろうか……。これが届くのが来年二月……その頃にはオレももう少し大人になってるわけだし、後悔するかも……」
　しかし！　と誠治は意を決した。そのときはそのときだ。それに、偽りのない心情を書くことができたので気分は良かった。
　未来に向けて送信する。

「シャロへ。
　オレオレ、オレだよ！　あ、10年くらい前に流行った詐欺じゃないぜ、誠治本人だからなｗ

　今日は、携帯を新しくしたんで記念メールを書いたんだ。
　思うところをつらつらと書かせてもらうよ。

　オレたち、付き合いだしたのは2019年の8月だよな。思えば色々あったもんだ。
　オレは蒼学、シャロはイルミン。学校が違うから、お昼ご飯一緒に食べるとか、授業の合間に会うとか出来ないんだよな。心は通じ合ってるつもりだけど、でも、中々会えないのは寂しいよなぁ……。
　しかも今は東西シャンバラで分かれちゃったし、これからどうなるか不安ではあるよ。
　お揃いの携帯を買おうって誘ったのも、なんかこう繋がってるって形が欲しかったのかもしれない。
　へへへ、オレってヘタレだなぁ……。
　普段はこんな事男らしくないしカッコ悪いから言えないけど、これもオレも一部だし、これを機に伝えた方がいいかな、と思ってな。悪ぃ、笑ってくれ。
　だけどこれは断言させてもらうぞ。

　今のオレはこんな風にダメダメだけど、いい男になってみせる。
　シャロだけを守る騎士になってみせる。

　……とか、こんな恥ずかしい事メールでしか言えないぜ、ハハハ。

　そしてこれが一番言いたかったことだ。
　誕生日おめでとう。これからも宜しくな！」


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ん……はい……何だ、お前か……どうした？」
　蒼灯　鴉（そうひ・からす）はおもむろに電話を取り、弾んだ声の師王　アスカ（しおう・あすか）に返事する。
「おはろ〜鴉。突然だけど最新携帯電話初コール記念により今からゲームしまーす！」
「は？　ゲーム？　そんなの他の二人としろよ……」
　取り合わない鴉だが、アスカはそれを無視して続けた。
「はい拒否は受け付けませ〜ん。題して、『私はどこにいるでしょう？』よ〜。頑張って探してね♪」
「おい」
「あ、電話は切っちゃ駄目よ。ヒントは……『私と鴉』ね、さあスタート！」
「お、おいっ！　……本気か」
　呆れたような口調になるが、それでも、アスカの突拍子もない行動には免疫がついている彼である。上着を羽織って外に出た。
（「ヒントは俺達？　とりあえず行った事がある場所を回るか……」）
「さっさと見つけて連れ戻す。だから動くなよ」
　電話に告げると、言われたように回線を保持したまま鴉は歩き出すのだった。