葦原明倫館

リアクション

第４章　更なる『高み』を目指して

　２日目も、天気は快晴だった。日の昇る前に、ルート確立班が、キャンプを出発していく。

　メンバーは、源　鉄心、ティー・ティー（てぃー・てぃー）、イコナ・ユア・クックブック、五月葉　終夏、ニコラ・フラメル（にこら・ふらめる）ねルクリア・フィレンツァ（るくりあ・ふぃれんつぁ）、セオドア・ファルメル（せおどあ・ふぁるめる）、イーオン・アルカヌム（いーおん・あるかぬむ）、セルウィー・フォルトゥム（せるうぃー・ふぉるとぅむ）の９人に、イーオンのバックパックに入れられた禁書写本　河馬吸虎の１０名。
昨日吹雪で遭難したり、救助に行ったメンバーは休息のため、キャンプに残っていた。
　
彼等の主な任務は、昨日、赤嶺達がハルキノスから教えてもらった、『おすすめ』ルートの状態を確認し、一般生徒達が登りやすいように整備することである。

　ハルキノスが言うには、山肌にひさしのように張り出した岸壁の下を通るため、風や雪崩などの影響は少ないのだが、道が狭い（曰く、『片足分の幅しか無いところがほとんどです』）ので、大勢が通るのであれば、ザイルか何かを渡した方がいいと言うことだった。

　また、日の出に合わせて、レイナ・ライトフィード、神曲　プルガトーリオ、クァイトス・サンダーボルト達偵察班も活動を開始した。

　上空からルート確立班を監視し、昨日のような天候の急変や敵の襲撃に備えるためである。この他クァイトスは、泪のルート確立班の撮影を手伝うことになっている。足場が狭いので、空から撮影しようというのだ。

　彼らの作業は、まず、腰まである雪を除去して、人が通れる道を作ることから始まった。
　途中までは、昨日御上達が帰還の際ラッセルした道が使えるが、そこから先は新たに道を掘らなくてはならない。

「よし、それじゃ、みんなでタイミングを合わせていくぞ！せーの、１、２の３！」
セオドアの合図に合わせて、彼とルクリア、それにイーオンに抱えられた河馬吸虎が一斉に火術を放つ。火力を抑えられた火の玉が一列に並んで飛び、一瞬で雪の中に道を作っていく。本来ルート確立班ではない河馬吸虎がここにいるのは、火術が使える点を買われてのことだ。

「おーい、イコナ！何メートル掘れた！」
「ん〜、そうですね……。５０メートルくらいでしょうか？」
　《空飛ぶ魔法》で浮き上がったイコナが、上空から道の出来具合を報告する。
「５０メートルか……」
　うーん、と難しい顔をする鉄心。

「普通の魔力で、１人１発ずつ交代で打った方がいいんじゃないか？」
　イーオンが提案する。
「うーん、その方が効率的か……？」
　セオドアが、難しい顔をする。

「ごちゃごちゃ言ってても始まらん！とにかく、やってみるのみ！」
「あ、コラ！」

　河馬吸虎が、イキナリ火球を雪壁に打ち込む。上から下までキレイに溶かし切る、という訳には行かなかったが、大方１回目と同じように雪が溶けた。
　「ほれみろ！あれこれ悩むより、やってみた方が早いではないか！」

　河馬吸虎が得意げに胸を張った（？）その瞬間、イーオンが、パッ！と両手を離す。河馬吸虎は、勢い良く地面に叩き付けられた。

「イ、イテテテテッ！ナニをするか、キサマ！」
「いや、『言うことを聞かないときは、こうしろ』とリカインから言われていてな」
「な、なんだとぅ！」
「ちなみに、３回言うことを聞かなかったときは、登山の記念日替わりに岩肌に埋めてくるよう厳命されている」
「ぐ、ぐぬぬぬ……俺様が自由に動けないのを良い事に、好き勝手言いおって……」
「ふぅ……。やれやれ」
　億劫そうに河馬吸虎を拾い上げると、頭上高く差し上げるイーオン。

「ま、待て！分かった！分かったから落ち着け！！」
「分かってくれたか。俺もその方がラクでいい」
「お、おのれぇ……」
「文句は、後で直接本人に言ってくれ」

　結局、試行錯誤の結果、『イーオンのギャザリングヘクスで強化した火術を１発打ち込むのが一番効率がいい』と言うことになり、３人が交代で呪文を唱えることになった。
　火の珠で溶かしきれなかった所は、手空きのメンバーが手作業で雪を削っていく。

　さらに、ある程度掘り進んだ所で、イーオンがブリザードを唱え、溶け出した水によって雪崩が起きないよう、一気に凍らせることにした。こうすると、地面に薄い氷の膜が張るが、これも手作業で除去していく。

　４人のＳＰが尽きてくると、セルウィーが《ＳＰリチャージ》で回復させた。
　この作業の繰り返しで、なんとかＳＰが尽きるまでには、ハルキノスの言っていた岩壁まで辿り着くことが出来た。この時点で、標高約２３００メートルである。

　今度は、岩壁にザイルを固定するための、ハーケンを打ち込まなくてはならない。だいたい、自分の胸より少し低いくらいの高さの岩壁にハーケンを打ち、ハーケンのリングにザイルを通していく訳だが、足場の狭い、ふんばりの効かない場所で固い岩にハーケンを打ち込むのは、中々に難渋な仕事である。そこで――。

「いいですか、セルウィーさん」
「はい……。大丈夫です。お願いします」
「よし。じゃ、ちょっと重たいかも知れないけど、ヨロシクね、キミ」
　軽く脇腹を蹴ると、終夏とセルウィーを乗せたヒポグリフが、ゆっくりと舞い上がる。
　ヒポグリフは岩壁沿いに飛ぶと、空中の一点で静止した。

「この辺りで、いいかな」
「はい、大丈夫です。……では、行きます！ハァッ！！」

　気合の声と共に、騎乗で立て続けに【パイク】を振るうセルウィー。岩壁に、次々と小さな穴が開いた。《ライトニングランス》と《ランスバレスト》の合わせ技である。
　セルウィーの開けた穴に、ニコラとルクリアが、ハーケンを打ち込んでいく。例え小さな穴でも、あると無いとではハーケンの“入り”がまるで違う。一からハーケンを打ち込むのと比べ、遥かに少ない力で、打ち込むことが出来た。

　岩壁の反対側、第２キャンプの方からは、ティーの《ワールドペガサス》で先回りした鉄心とティー、それにイーオンが、同じようにしてハーケンを打ち込んでいく。
　足場的に難しい場所は、セオドアが翼で空を飛びながら打った。

　そうして、全てのハーケンが岩壁にしっかり固定された後、最後の仕上げとして河馬吸虎が《サイコキネシス》を使い、全長数キロにも及ぶザイルを、一気に全てのリングに通してみせた。
登山道の完成を祝い、一同から喝采が上がる。

　こうして、普通なら何日にもかかるはずの作業が、日没までのわずか数時間で完了。見事、たった１日で、１５００メートルを登る登山ルートが開通したのであった。