葦原明倫館

リアクション

第１７章　それはきっと、永遠の別れではないから……

「ありゃ、制服が無い。ＩＣカードも無いし、寄せ書きも無い。うわ、ヨーヨーまで……」
　ナラカに落ちた弓子は、自分が先ほどまで身につけていたものが全て無くなっていることに愕然とした。
　どうやらあの成仏の際に落としてきてしまったらしい。持ち込みは不可能だった、というわけか。
「参ったなぁ、せめてヨーヨーは欲しかったけど……」
　これからナラカで生きていくのだから、気休め程度に何かしらの武器があればと思ったが、持っていないものは仕方がない。その場は諦め、弓子は今後のことを考えることにした。
　ナラカは複数の奈落人によって支配され、ナラカに落ちた魂は、支配しているいずれかの奈落人の元へ行き、そこで生活を始めることとなる。それはもちろん弓子も例外ではない。
「相手が話のわかるのであればいいんだけど……」
　１度死んで幽霊になっている間は「もう１度死ぬことは無いだろう」と思っていたが、その死者が集まる世界にいるとなれば話は別である。下手をすれば２度目の死を迎えることになるかもしれない。
「ま、さすがに私も命は惜しいからね。それなりにうまくやっていければいいさ」
　過酷な生活になるだろうことは割と容易に想像ついたが、今の弓子には恐怖心というものが無かった。
　愛してくれていた両親と友人たち、そして、パラミタで出会った数々の人たち。それら全てと別れたというのに、今の彼女は全くと言っていいほど孤独というものを感じていなかったのである。
「……つくづく、言わなくてよかったよ。『さよなら』なんて……」
　弓子は最初、集まった全員に「さよなら」と言うつもりでいた。だが彼女は寸前でそれをためらった。誰も彼もが、弓子に「さよなら」を言わなかったこともあるし、何より「行ってらっしゃい」と言われてしまったからである。
「『さよなら』じゃなくて、『またね』か……。我ながらうまく言ったもんだ」
　さよならではなく、またね。同じ別れの言葉だが、彼女にとっては全然違う意味を持つ。
　さよならと言ってしまえば、その人とは２度と会えなくなることになってしまう。だがまたねと言えば、いつか再び、あの心優しい人たちと会えるような気がしてくる。
　しかも話によれば、生者でも条件が揃いさえすれば死者の世界であるナラカを自由に歩きまわれるという。それはつまり、死んだ人と再会することができるということを意味していた。
「ふふ、死んでも会いにいけるなんて……。世の中ちょっとおかしいんじゃないの？　それだと、『死が２人を分かつまで』なんて言葉、意味が無くなっちゃうじゃないか」
　地球では結婚式の際に「死が２人を分かつまで、生涯愛することを誓いますか」などといった言葉が出てくる。それは要するに、死んでしまったらそれ以降は何もできなくなる――誰かと話すこともできないし、何かを伝えることもできなくなるということだ。だから夫婦は死ぬまで愛し合うのが義務とされている。
　それなのにこの状況は一体何だ。死んだらナラカに行くところまではいいとしても、そのナラカに生きている人間が当たり前のように行き来でき、またナラカの死者は条件次第で地上に出ることもできる。
　パラミタ、ナラカの存在のせいで、「死が２人を分かつまで」とは意味を成さなくなった。永遠の別れなど、あり得なくなってしまった。

　そう、これは決して、永遠の別れなどではないのだ。

「永遠の別れ、か……。さすがに転生しちゃえば、そうなるんだろうけど……」
　だが奈落人として生きていくのなら話は違う。そうでなくとも、都合１５０年はこのままでいられる可能性がある。
　心優しい友人たちも、きっといつかは死ぬだろう。だがそれは、別れではなく再会を意味する。
　弓子はたくさんの人たちに愛されていたことを知った。友が死のうとも、その心だけは変わりはしない。
「大事な人たちが、私を見てくれていた。だからもう、寂しくなんかない」
　手元にそれを証明するものは無いが、彼女は確かにつながりを持っていた。
　そう考えた時、彼女はふと思い出した。そういえば誰かが何かを「残しているかも」とか言ってたはずである。
「……確か、ニコニコ労働センター前駅、とか言ってたっけ。動画サイトみたいな名前だなぁ」
　ちょうどいい。支配者の奈落人の所に行ったら、その後で寄ってみよう。何も無いかもしれないが、もしかしたら何かがあるかもしれない。

「大丈夫。今は『１人』だけど、私はもう『独り』じゃない」

　大切な人たちとのつながりを胸に、彼女は１歩を踏み出した……。


吉村　弓子――百合園女学院の生徒をはじめ、様々な学生に見送られ、成仏。享年１７歳。ナラカにて新しい生活が始まる。

桜井　静香（さくらい・しずか）――弓子が離れ、いつも通りの校長業に戻った。

ラズィーヤ・ヴァイシャリー（らずぃーや・う゛ぁいしゃりー）――弓子が静香から離れたことで安心を得る。また静香いぢりに精を出すだろう。

弓子の百合園制服――「吉村弓子」の名札をつけられ、静香の自室クローゼットに思い出の品として保管される。そのポケットにはプレゼントされた「Ｎａｒａｃａ」も入れられた。

弓子への寄せ書き、及び弓子のヨーヨー――暫定という形ではあるが七瀬　歩（ななせ・あゆむ）が記念として預かることとなった。寄せ書きの色紙は数枚あるため、いくらかは他の誰かが預かってもいいかもしれない。

アントニオ・ロダト――学生たちによって「夕日の涙」が守られ大満足。戦闘の影響で屋敷のガラスなどに被害が出たが、宝石が盗まれることに比べれば大した問題ではない。

怪盗３姉妹「狐の目」――学生たちに叩きのめされ、３人揃って逮捕。これまでに盗んだ宝石や貴金属類も押収される。再起不能（リタイア）。

ジルダ・ファイローニ――学生たちのおかげで猫を回収でき、食事会を滞りなく進行させられて満足した。

桐生　円（きりゅう・まどか）――弓子に関する様々な憶測が的外れであったと知り、愕然。ショックのあまり学生寮に引きこもり、数日間は出られなかった。一応、再起可能？

ロザリンド・セリナ（ろざりんど・せりな）――「乙女のたしなみ」であるパワードスーツ姿を弓子に否定されショックを受けたが再起可能。

影野　陽太（かげの・ようた）とエリシア・ボック（えりしあ・ぼっく）――何とか「死人の谷」駅に到着できた。回収した携帯を届け物として車掌に渡すことができたかどうかはわからない。

久多　隆光（くた・たかみつ）――「狐の目」のレミが持っていたトンファーをこっそり手に入れ、帰還。だが撥の代わりにならないとわかると、すぐさま捨てた。事件解決の報酬としてアントニオから撥を貰えばよかったと後悔する。

葛葉　杏（くずのは・あん）――どうしても弓子がただの幽霊であると信じられず、いまだ化けの皮を剥ぐことを諦めていない。

毒島　大佐（ぶすじま・たいさ）――静香にアルバムを渡せて満足。杏にやられた負傷はしばらくの後に治った。

橘　美咲（たちばな・みさき）――その後、弓子の両親と共に、墓参りに行った。

如月　日奈々（きさらぎ・ひなな）と冬蔦　千百合（ふゆつた・ちゆり）――大量の猫に囲まれて、日奈々は死ぬほど満足し、そんな日奈々を愛で続けた千百合もまた死ぬほど満足した。

横倉　右天（よこくら・うてん）――敦賀　紫焔（つるが・しえん）、秋月　葵（あきづき・あおい）、テスラ・マグメル（てすら・まぐめる）に計画を邪魔され、前編に引き続き再起不能（リタイア）。しかも２度にわたり静香に手を出したことでグレゴール・カフカ（ぐれごーる・かふか）共々、百合園女学院から敵視されるようになる。

真口　悠希（まぐち・ゆき）――心優しい友人たちに囲まれ、時々は力を抜いている、かもしれない。


TO　BE　CONTINUED…？