葦原明倫館

リアクション

第五章　凍結との競争

　先行して部屋を覗きに行った十田島　つぐむ（とだじま・つぐむ）と竹野夜　真珠（たけのや・しんじゅ）が、皆の所に戻ってくる。しかしどちらも浮かない顔をしている。
「とりたてて変わりばえのしないへやだったな。通路から見た限りでは、誰もいないようだ」
「変と言えば変なんだよね。燭台しかなかったしー」
　２人の説明によれば、壁に無数の燭台がかかっているだけだと言う。
「氷結♭なんだろ、部屋の温度はどうだった？」
　橘　恭司（たちばな・きょうじ）の疑問に、真珠が「見た感じでは普通かな」と答えた。
「徐々に下がるって可能性もあるし、いつまでもこうしていても仕方ないよ、行こう！」
　霧雨　透乃（きりさめ・とうの）の言葉に、皆が同意した。
「しかしキミ、それで大丈夫か？」
　橘恭司がチューブトップにミニスカートの霧雨透乃を見る。
「私なんて、良い方だと思うよ。ホラ」
　透乃の指差す先には、十田島つぐむのパートナー、ミゼ・モセダロァ（みぜ・もせだろぁ）がいる。なんとビキニの水着にニーハイブーツのいでたちだ。
「あそこまで行くと、趣味だろうとしか言いようがないんだが……」
「それに心配しないで、私にはこれがあるから」
　透乃は日本酒を取り出すと、ラッパ飲みする。
「どう？　温まるぜ」
「…………いただくか」
　
　全員が部屋に入ったものの、何も起こらなかった。　　
　十田島つぐむと竹野夜真珠の言葉通り、ただただ燭台がたくさんあるだけの部屋。
「とりあえず全員で手分けして調べてみましょう。何かありましたら報告し合いましょう」
　東雲　いちる（しののめ・いちる）がそう言うと、それぞれに分かれて調べ始める。

　師王　アスカ（しおう・あすか）はルーツ・アトマイス（るーつ・あとまいす）と連れ立って燭台を見て回る。
「壁には無数の燭台か……、♭（フラット）は‘平坦な’という意味を持ってるから、そこまで難しい訳じゃないのかもねぇ」
「この燭台を使って何かを問われるのかもな」
　燭台に触れようとしたルーツを、アスカが制する。
「触って調べるのは最後にしようよぉ。何か起こったらコトだからねぇ」
　ルーツは手を引っ込める。
「恐らく、ここで問われる訓練は力じゃないわねぇ、知恵かスピードって所なのかもぉ」

　東雲　いちる（しののめ・いちる）もパートナーの３人、クー・フーリン（くー・ふーりん）、ソプラノ・レコーダー（そぷらの・れこーだー）、メアリー・グレイ（めありー・ぐれい）を連れて回っている。ただし調査に専念しているのは、いちるのみ。パートナーの３人は調査しつつも、いちるに危険が及ばないよう、油断なく警戒していた。
「燭台がこれだけあるってことは、やっぱり炎が鍵なのかな？　どう思う？」
　聞かれたソプラノも首をかしげる。
「音符のことならお役にたてるかと思ったんですが、氷結の部屋ということで簡単に考えるならば温度が下がる、なのかと思いますが……」

　部屋を調べる十田島つぐむには、ミゼ・モセダロァがぴったりくっついている。
「調べにくいだろ、離れてろよ」
「だってぇ、つぐむ様ぁ、この部屋氷結♭でしょ、寒いんですもの」
「温度は常温だ。まだ何にも起きちゃいないよ」
　そんな２人を横目で睨みつつも、竹野夜真珠はガラン・ドゥロスト（がらん・どぅろすと）と真面目に部屋を調べていた。
「何もないですし、何も起きませんね」
「温度が下がっていくのであれば、極限状態での生存方法の訓練と推測していたのだが」
「単なる我慢比べなら訓練施設とは言えないよ。やっぱり燭台に何かありそうなんだけど……」

「ここへ酒盛りに来たのか？」
　橘恭司は透乃を呆れて見下ろした。あぐらをかいた透乃は既に一本、空にしている。
「だって何も起きないんじゃつまんないでしょ、ま、景気づけってことで」
　またしても勧める透乃だが、恭司は「いや、やめとくよ」と断った。　

　全員が集まるが、結局何の成果も得られなかった。
「やっぱりこれが鍵なのかな」
　十田島　つぐむ（とだじま・つぐむ）が、手近な燭台を持ってくる。全員の視線が集中する。もしかすると骨董的価値はあるかもしれないが、そうでなければ、単なる古いごくありきたりの燭台だった。　　
「じゃあ、消してみようかぁ」
　全員が周囲を警戒する中で、師王　アスカ（しおう・あすか）が息を吹きかけると、あっけなく炎が消えた。
「何も起きないねぇ」
　それならもう一度付けてみようと言うことになり、アスカのパートナー、ルーツ・アトマイス（るーつ・あとまいす）が火術を使う。
「おや？」
「ルーツ、どうしたのぉ」
「火がつきにくかった感じがしたんだ。気のせいかもしれないが」
「ふぅん」