葦原明倫館

リアクション

「……はぁぁああー。せっかく、上流階級の方々とお近づきになれると思ったのになぁ」
　館の廊下を走りながら、佐野　亮司（さの・りょうじ）は盛大なため息をつき、ブツブツと呟いていた。
　パラミタで商人をしている彼は、単純に仕事の枠を広げようと、上流階級の顧客を得るため、この会に参加していた。
　だが現実は、謎の怪物と遭遇し、襲撃を受けている。しかも、そんな亮司の横では、
「ねえ！　ねえねえ、ルーツっ！　怪物だよ、怪物！　すごいと思わない！　うわ〜、こんなに面白いモデルもないよっ！」
「いや、アスカ……今はそんな場合じゃないだろう？」
　怪物を前にスケッチブックを握り締めて目を輝かせる少女、師王　アスカ（しおう・あすか）と、そんなアスカを落ち着かせている相棒のルーツ・アトマイス（るーつ・あとまいす）が走っている。
「……ホント、面倒なことになってるなぁ」
　疲れきった表情で、亮司はため息をついた。コホンと咳払いし、並走する二人に視線を向ける。
「とりあえず、お二人さん。あの怪物の動きを止めたいんですが？」
「うん、そうね！　動いていられちゃ、スケッチもできないもの！」
「アスカ、だからそういう意味じゃないだろう」
　スケッチのことしか頭になくなっているアスカに、ルーツが苦笑いを浮かべる。だがルーツはすぐに真剣な表情を浮かべると、顔を背後へ向けた。
「まあ、我が何とかしよう」
　そう短く告げ、ルーツは背後の怪物へ向けて、スキル『ヒプノシス』を発動させた。ヒプノシスの催眠効果で、怪物の動きが鈍くなる。数秒後、怪物は完全に動きを止め、その場にゆっくりと崩れ落ちた。
「おお！　やるじゃんか」
　倒れた怪物を見て、亮司が関心した声を上げる。さらに、廊下の窓側にかけてあったカーテンを器用に取り外すと、亮司はそれをロープのようにして怪物に巻いていった。
「とりあえず、これだけ頑丈に縛っとけば、大丈夫だろ」
「うん、うん！　このアングル最高だよ！」
　ひとり、満足したようにアスカは、縛られた怪物を見つめて、筆を動かしている。
　それを亮司が呆れたように見つめ、不安げな表情でルーツが見つめていた。
「しかし、『ヒプノシス』の効果が、この不死の怪物相手に、どれだけ続くか」
「なに、今さら目覚めたって、身体を縛られてるんじゃ、何もできねえって」
　そう亮司が告げた次の瞬間だった。
　――ブチブチブチッ！
「「「えっ？！」」」
　三人の声が重なる。そして、次の言葉を発するより先に、怪物は身体を縛っていたカーテンを力だけで引き千切った。
「う、うそだろ、おいっ！」
　慌てて、亮司が逃げ出す。
　その後を追うように、ルーツもアスカを脇に抱えて走り出した。「私のモデル〜！」と最後までアスカは、スケッチと筆を手に喚いていた。


　一方、その頃。
　氷室　カイ（ひむろ・かい）は百合園の生徒たちから話を聞いていた。
　彼には、気になっていることがあった。怪物が現れる前、とある女子が「こんな嵐がくると、あの人のことを思い出す」と口走っていたのが、どうしても気になったのだ。
　何かそのことについて知っている生徒がいるかもしれないと、彼は聞き込みを始めた。
「……え？　湖で死んだ男？」
　すると、避難していた百合園の女学生から、興味深い話を聞くことができた。
「え、ええ。その……半年ぐらい前なんですけど、夜にヴァイシャリーの湖を泳いで渡ろうとしていた男性の方がいたらしいです」
　怯えた様子で、百合園の生徒はカイに話を聞かせる。
「ですけど、その晩は今日みたいに激しい嵐で、男性の方は翌日、水死体で発見されたらしくて」
　そこまで聞くと、カイは自分の隣に立つサー・ベディヴィア（さー・べでぃびあ）のほうを向いた。
「どう思う、ベティ？　あの怪物と関係があると思うか？」
「わかりません。ですが、無視できるような内容ではないかと」
　慎重にベティはそう答える。やはり、何かあの怪物と関係があると睨んでいるらしい。
「なあ、キミ。その死んだ男について、もう少し詳しく……」
　カイがさらに話を聞こうと女子生徒に視線を戻したその時だった。

「きゃあああああああああーーーーっ！」

　避難した生徒たちの集まった部屋に、女性の悲鳴が上がった。一斉に全員の視線が声のしたほうを向く。
　視線の先には、当然のように怪物が立っていた。
　そして、強靭な怪物の腕に引き摺られ、――手足がバラバラに切断されたアシェルタ・ビアジーニ（あしぇるた・びあじーに）の無惨な姿があった。
　怪物は掴んでいたアシェルタの身体を投げ捨て、百合園生に狙いを定めていた。
　誰もが惨殺されたアシェルタの姿を見て、息を呑んでいる。しかし、それをまったく意に介さず、フラット・クライベル（ふらっと・くらいべる）がアシェルタに近づいていった。
「あらら、またずいぶんと派手にやられたねぇ、アシェルタ」
　平然とそう告げ、『ヒール』を唱える。すると、手足のない状態でアシェルタが意識を取り戻した。
「……隙をつかれましたわ」
　そう答えると、バラバラになったアシェルタの手足がひとりでに動き、身体のほうへ戻ってくる。そしてあっという間に、手足がくっつき、アシェルタは五体を復活させた。
「ふ、ふふっ……やってくれるじゃないですか、ちょっと不死身なだけのバケモノ風情が。いいですわ、今日はわたくしが遊んでさしあげますわ！」
　怪しい笑みを浮かべるアシェルタ。
　その視線の先では、
「アハハハハハハハハハハッ！」
　彼女たちの契約者であるミリー・朱沈（みりー・ちゅーしぇん）が、ご機嫌な様子で怪物相手に肉弾戦をしかけていた。
「不死身だなんて最高だよ！　丁度こんなサンドバッグが欲しかったんだっ！」
　物騒なことを叫びながら、ミリーは壁を蹴り、空中を舞いながら、怪物の後頭部に鋭い蹴りを放っていく。容赦ないミリーの攻撃に、怪物のたまらずその場に膝をついた。
「うふふ、ミリーったら楽しそうだねぇ。フラットたちも参加しようか？」
「当然ですわ！」
　そう言ってフラットとアシェルタも怪物に向かっていく。
「カイ。私たちも」
「放っておくわけにもいかないよな……仕方ねえ！」
　そう返事をして、箒を槍代わりにするベティと、調理用のナイフを握るカイは、ミリーたちに加勢した。