葦原明倫館

リアクション

第四十七篇：長原淳二×雪住　六花
　
　パラミタの無い世界。現代の日本。
　長原淳二（ながはら・じゅんじ）は茜色に染まる住宅街を歩いていた。
　いつも人通りのそれほど多くない住宅街。広い道路から一本奥に入ってしまえば、もう殆ど人通りはない。
　何一つ、いつもと変わらない住宅街の風景。しかし、今日ばかりは少し違うようだ。
　一本奥に入った人目に付かない路地。そこでは、数人の不良学生が清純そうな女性を取り囲んでいた。
　女性はブロック塀を背後にし、それを数人の不良学生が半円を描くように囲み、退路を完全に奪うという格好だ。
　まるで絵に描いたような光景を前に、淳二の身体は反射的に動いていた。
「そのくらいにしておいてはどうです？　その女性、迷惑そうですよ？」
　路地に入って声をかける淳二。女性は救いの手が差し伸べられたと気付き、恐怖に沈んでいた表情を明るくする。
　だが、不良学生たちは揃いも揃って敵意をあらわにした。
「アァ？　正義の味方気取りか、兄チャンよぉ？」
　一斉に殴りかかってくる不良学生。彼らの繰り出す拳のことごとくを受け止め、蹴りのことごとくを避けながら、淳二は的確に拳を打ち込んで不良学生たちを倒していく。
　しかし、それで引き下がる不良学生たちではなかった。
「もう許さねぇ……ブッ殺したらぁ！」
　全員がポケットからナイフを抜いた。
　振り下ろされるナイフを淳二は必死に避ける。だが、次第に追い詰められていく淳二。
　じりじりと後退を余儀なくされ、ゴミ捨て場まで追い詰められた淳二に、ナイフが突き刺される瞬間だ。
　ふと目を落とすと、自分の足元に鉄パイプが捨てられているのが見える。それに気付いた淳二の行動は早かった。
　爪先で鉄パイプを拾うと、それを勢い良く垂直に、手の高さまで蹴り上げ、しっかりと掴むと、今まさに自分へと突き刺されようとしているナイフを払う。
　それを起点として一気に反撃に転じると、淳二はまるで剣術のように鉄パイプを操って、遂には多勢に無勢を覆し、不良学生たちを撃退したのだ。
　淳二が先ほどの路地に戻ると、絡まれていた女性はまだ、同じ場所に残っていた。
「帰ったものかと思いました」
　すると女性は答える。
「お礼を言いたくて……ここで待っていれば、もしかして戻ってきてくれるのかと……そう、思って――」
　居住まいを正すと、女性は淳二の目をしっかりと見つめて言った。
「…私は、雪住　六花（ゆきすみ・ろっか）といいます。助けてくれて、本当にありがとうございました」
　すると淳二は微笑んで首を横に振る。
「いいえ」
　表情を緩め、淳二は言う。
「六花……いい名前ですね。怖かったでしょう、もう大丈夫です」
　六花に向けられる眼差しは優しく、次第に緊張がとけていく。
「っと、それは？」
　無意識に抱えていた本に、淳二が視線を向けた。
「ああ、これは今読んでいた童話で……娘の危機を、通りすがりの剣士が救うという物語なんです」
「へえ。何だか……今のこの状況に似ていますね」
「ふふっ、そうですね」
　物語になぞらえることで、私を気遣ってくれているのが伝わってくる。
「その物語は、その後どうなるんです？」
「ええと……」
　その瞬間、目が合った。
「二人は、一目で恋に落ちて…」
　六花は自分の顔がみるみる赤くなるのを感じる。
　視線を逸らせないまま、淳二も同じくらい赤くなっていく。
　その表情で、六花は自分と同じことを考えているのが分かり、嬉しいようなくすぐったいような不思議な気分になる。
（……そうね、ここは本の中）
　こんな物語のような出会いも、いいかもしれない。
「「あの」」
　二人は、重なった声に微笑み合った。