葦原明倫館

リアクション

１／〜空から〜

　火村　加夜（ひむら・かや）は、強い風の吹きつける、冬の寒空を飛んでいた。
「この辺りで、その狐の使い魔さんは目撃されたんですね？」
　背中の飛行翼をはためかせ。風の中、姿勢を制御する。
　手にした携帯電話からは、学校に残ってオペレートをしてくれている卜部　泪（うらべ・るい）先生の声がノイズ交じりに、彼女の耳に届く。
『そこがダメなら、次は南南西の方向に行ってみてください。そっちにもいくつか目撃情報があります』
「わかりました」
　与えられた指示へと了解である旨を伝え、顔を上げる。
　と、遠くの空に、影をひとつ確認し、彼女はじっと目を凝らす。
　あれは──箒。空飛ぶ箒に跨った、少女だ。
「エリシアさん」
「火村加夜。どうですか、こちらには、件の使い魔とやらは」
　その少女の名は、エリシア・ボック（えりしあ・ぼっく）。彼女の問いに、加夜は首を横に振る。
　目覚めているだけで想いあう者たちの体調を悪化させてしまう『絆患いの神』。その地祇が使役する、いや、本来するはずの使い魔は果たして、どこに行ってしまったのだろう？
　放っておけば症状をまき散らすかもしれないし。使い魔を置き去りに、無理やり地祇を眠りにつかせるわけにもいかない。
「うちの子がいくつもああやって罠を張っていますけれど……見つけないことには追い込むこともできませんしね」
　エリシアが、目線を下に向ける。加夜もそちらを見る。
　いそいそと、落とし穴を掘っているノーン・クリスタリア（のーん・くりすたりあ）がそこにいた。これで、十か所目にもなる。
　地祇の引き起こした恋の病に倒れたパートナー、おそらく今頃は家で妻に手厚く看護をされているであろう御神楽　陽太（みかぐら・ようた）は、今ここにはいない。
　そしてエリシアもノーンも、ふたりとも彼が寝込んでいることを知らず知らずに、捜索に参加している。
「私は今度は南南西に向かおうと思います」
「ではわたくしは、あちらに」
「お願いします、またあとで合流を」
　会釈を交わしあい、ふたりはそれぞれの方角に向かう。
　彼女らの眼下で、完成した落とし穴に満足げに、ノーンが額の汗を拭っていた。
「また夜には、雪になるかもしれませんわね」
　自身舞う空を見上げ、エリシアはそう、ぽつりと言った。
　冷たい風の中を、彼女と箒は抜けていく。