葦原明倫館

リアクション

第9章　お供え物をくれないと許さないにゃんにゃん Story1

「風が弱くなってきたね」
　飯ごうの蓋を開けて、うちわでぱたぱたと扇ぎながら、外の様子を見る。
「おりりん、ねこみみの女の子が、こっちにくるよー」
「ちょうどいい具合に冷えたから、猫又さんには食べ頃かな」
「この焼き魚も、火傷しないと思うわ」
　アニューラスもうちわで扇ぎ、外に魚の香りを送る。
　“ご飯と焼き魚セットちゅーちゅー。美味しいよ、ちゅーちゅー”
　練はボイス機能を使い、猫又に話しかける。
「美味しくなかったら、にゃーの機嫌は直らないにゃ！！」
「お腹が空いて機嫌が悪かっただけだよね？どうぞ、召し上がれ」
「逃げ場はないよ♪…お腹減ってのよね？ちゃんと用意してもらったんだから、食べてみようよ」
「…いただきますにゃ」
　捕まっているのと同じような状況に、猫又は飯ごうのご飯を食べてみることにした。
「お魚も焼けてるわよ」
「にゃー」
　猫又は箸を受け取り、魚の身を取って食べる。
「おこげうまーうまーいにゃ」
　“満足した？ちゅーちゅー。”
「にゃっ！？…これくらいじゃ、満足しないにゃっ」
「うーん…もうご飯からっぽだよ」
「（そのわりに、お魚もキレイに食べたわね）」
「まだにゃーは、嵐をとめてやらないにゃ」
　“次はオヤツコーナーちゅーちゅー”
　今度は歌菜たちがいるところへ誘導する。
「あ…。雨が弱くなったね？」
「ちょっとだけ機嫌が直ったのかしらね」
　お供え物をもらいにいく猫又を見ると、トゲトゲしさが少しだけなくなった感じがした。



「ぴょこぴょこお耳　ふりふり尻尾　くりくりお目目」
　羽純にギター演奏してもらいながら歌い、小麦粉をふるう。
「あの子は猫又　らぶりーきゅーとでちゃーみんぐ☆」
　砂糖と猫用ミルクも入れてこねこねし、生地を2等分して細かくした鰹節、桜えびをそれぞれのボウルに入れて混ぜ…。
「皆のアイドル　ＮＥ☆ＫＯ☆ＭＡ☆ＴＡ☆」
　猫まねきポーズを入れつつ、生地をラップに包んで冷蔵庫で寝かせる。
「（まだ寄ってこないな…）」
　彼は演奏しながら、エレメンタルケイジに入れたアークソウルが反応しないか見る。
「（クッキーは全部、猫又にやるのか？）」
　甘党な彼は皿の上に盛られている焼き菓子をちらりと見る。
「さっきのは羽純くんのね」
　その様子を見ていた歌菜は、寝かせている生地の分は、彼の分だと教える。
「猫又ちゃんのは甘さ控えめだからね」
「今作っているのは何だ？」
「これ？ケーキっぽいのも、あったらいいかなーってね」
　ケーキもどきを作ろうと、卵黄と水と小麦粉を混ぜ、メレンゲを加えて混ぜる。
「小さいホットケーキっぽいのを、いっぱい重ねるのよ」
　フライパンで丸く焼いたものを重ねて、型抜きを使ってキレイに丸く抜く。
「うちわで扇いで冷ましたら、ホイップクリームをうすーく塗って…飾り付けするの」
　出来上がった虹色ミニケーキを、お皿に盛り付ける。
「なぁ、歌菜…」
「ごめんね、羽純くんの分ないの。でも、ちゃんとはクッキーは焼いてあげるからね。…そんな目で見ないで」
　出来立てのケーキを羽純が、じー…っとロックしている。
「仕方ないわね。味見用として、1つだけよ」
「ありがとう。…美味いな。（残りは全部、猫又のなんだよな…）」
　彼女の手作りを1人で食べるのか…、と羨ましそうにケーキやクッキーを眺める。
「いっぱい作っちゃうよ♪羽純くん、演奏お願いね。あの子は猫又　らぶりーきゅーとでちゃーみんぐ☆」
「（…アークソウルが光だした…。猫又が近づいてるみたいだな）」
　演奏しつつペンダントの中にある宝石を見ると、アークソウルが光っている。
　どうやらすぐ傍まで来ているようだ。
　“ここは、おやつのお供え物をもらえるちゅーちゅー。”
「おやつ？クッキーがあるにゃ」
　猫又は皿に盛られている虹色のクッキーを発見し、さっそく手をつける。
「こっちのは、ケーキにゃ」
「猫又ちゃん、…美味しい？」
「ま…まだ全部食べてないからわからにゃい」
「カティヤ、出てきてもいいぞ」
「ティータイムにしましょう♪」
　物陰から出てきたカティヤは、囲炉裏で温めていたお茶を、カップに入れる。
「三毛猫ちゃんね。可愛い、抱っこさせて」
「にゃーは、簡単に抱っこなんてされないにゃ」
　両腕を広げるカティヤに、ツンッとそっぽを向いてしまう。
「まんまるおめめね。私のところにおいで」
「…お供え物をくれたから、ちょっとくらいならいってもいいにゃ」
　素直じゃないのか、不機嫌そうな顔のまま歌菜の膝に座る。
「大きなお耳。ふかふかー」
「んもぅ、歌菜ばっかりずるいわ」
　私も触りたいのに！という態度で、片手をぐーぱーさせる。
「（体重は軽いのね）あったかーい♪」
「歌菜、私にも触らせて」
「猫又ちゃん、カティヤさんの方にも…。あっ！」
　膝から降りると玄関の方へ走っていってしまった。
「満足したわけじゃないにゃいっ」
「（そのわりは、全部食べてるじゃないか…）」
　からっぽになった皿を見て、羽純はため息をつく。
「私も…私にも、もふもふさせてーっ。しくしく……」
　まったく触れなかったカティヤは、がっくりと項垂れた。



「もう終わりかにゃ？」
「（困ったね…、ご飯の用意が出来ている人が、他にいないし…）」
　カメラで不機嫌な猫又の顔を確認し、練は返事に困ってしまう。
「猫又にゃーん、いっしょにフライドチキン食べよーよ」
　クマラが串にさしたフライドチキンをふりふりさせる。
「にゃーは、食べないにゃ」
「えー…。じゃあ、お菓子は？」
「作りたてのもじゃないとイヤにゃ」
「（…我がままにゃんこだにゃん）」
「ないなら砂袋で遊んでくるにゃ」
「待って！」
　リーズはトライウィングスを全開し、逃げようとする猫又の行く手をゴッドスピードで回り込む。
「せっかく猫又ちゃんのために、皆が料理を作ってくれてるんだからさ。暴れるのやめないと、猫又ちゃんの分ボクが全部食べちゃうぞ〜♪」
「いやにゃっ」
「じゃあ、待っていようよ♪」
「でも待っているだけなのはつまらないにゃ」
「ルカたちと遊ぶ？」
「猫又ちゃんは、不遇さんで遊びたいみたいにゃ」
「不遇さん…？」
　玩具の名前なのだろうか、とルカルカが首を傾げる。
　そんなわけで…。
「また来たっ…」
　不遇リターン！
「暇つぶしにでもしてください♪」
「これは酷いな…」
　機嫌が直らない猫又が気になってついてきた羽純が、重傷の奏戯（不遇）を発見する。
「しっかりしろ、今助けてやるからな」
　命のうねりでぎたぎたにされた傷を治してやる。
「―…ありがとうございます」
「よし、猫又ちゃん。復活した不遇さんで遊ぶにゃ」
「毛玉ちゃんもやるの！？」
「おい、もうやめろよ…」
『やだにゃん』
　不遇な彼を哀れんだ羽純がとめようとするが、御影と猫又が声を揃えて言う。
「ぁ…あぁあっ、あぎゃぁああっ」
　猫の姿になった2匹に爪の縦ジマ傷をつけられ、がじがじ噛まれ、ふわふわ拳で殴られた不遇な彼は絶叫する。
「うわ…マジひでぇ……」
「陣くんがタゲられなくってよかったね♪そっかああゆう玩具もアリなのかな…」
「ちょ、リーズ。オレを見んな」
「それで猫又ちゃんの機嫌が直るならさ」
「オレが玩具とかありえないから」
「ぇ…陣くんって、一生手放せない系の玩具かと思ってた」
　ボク専用の砂袋じゃないの？とリーズが言う。
「オレってさ、玩具じゃなくってカレシやないか？」
「うんそうだよ」
「どっちの意味で、そうだって言ってるんや？」
「さぁ〜…、ご想像に任せるよ♪まぁ、どっちか選んでもいいけど。ボクは両方でも構わないし」
「（なんかさ、ほんと…オレって…。つーか両方ってなんや！？）」
　カノジョに言葉でいじられることもあるが、不遇扱いされている彼のように、日常的にそんな目に遭うのもノーサンキュー。
　どっちも選びたくないし、両方なんてありえない。
「どれも選んでやらん」
「えー…」
　せっかく両方選ばせてやろうと思ったのに…と、リーズは不満そうに頬を膨らませた。



「油ものはすばやく、網の上におかないとね。これで和風サラダはおけーね。照り焼きの焼き具合も、いい感じ」
　さゆみはかつおのフルコースで攻めてみようと、皿や丼に盛り付ける。
「鍋のほうを、ちょっと味見…。ん、こんなもんね」
　おたまですくい、かつお節で取った澄まし汁の味見をする。
「かつおと梅の和え物も作ろうっと。…何？ネズミのイコプラ？」
　梅を細かくしようとすると、台所に侵入してきた練のイコプラを発見する。
「こちら練。お供え物の料理、完成した？次の料理はまだか、聞かれて困っているの」
「我がままさんね…。和風のものは完成したわ。連れてきていいわよ」
　せっかく雨が弱まり、湿気の不快指数も減ってきたのに、ここでぐずられるわけにもいかず、和風から先に食べさせてやることにした。
「…かつおの匂いかにゃ？」
「そうよ、今出来たのはそれだけね。他のはまだだから、先にそれを食べてて」
　出来上がった料理を卓袱台に並べる。
「いただきますにゃ。まずは和風サラダからいただくにゃ」
「（食べている間に、他のものを完成させなきゃ…）」
　揚げたかつおを鍋に入れ…。
　風が弱くなってきた時に、買いにいったドライトマトとビネガーを加える。
「中華風とか、いろいろあれば飽きないわよね」
　グルメな我がまま猫のために、色々とバリエーションを揃えてみる。
「猫が食べるこういうものって、人と違ってすごい薄味なのよね」
　かつおのたたき、竜田揚げや照り焼きにかつお丼、澄まし汁、かつおと梅の和え物の和風料理を、食べている猫又を見る。
「もっと食べたいにゃ！」
「くいしんぼうさんね、出来た分を運んであげるわ」
「にゃー…」
　猫又は運ばれたイタリア風の料理を、すぐさま箸で摘んだ。
「かつおのサンド、かつおのステーキもあるわよ」
「にゃん！」
「いいなぁ、猫又ちゃん。オイラも食べたい…」
　小さな少女の分だけ用意された料理を、クマラがほしそうに眺める。
「手つけたら怒るから、我慢してくれ」
「ぅー…」
　卓袱台に近づこうとするとエースにとめられ、お菓子で飢えを我慢する。
「それにしても、小さな体であんなにたくさん食べられるなんて、不思議だよな」
「オイラも胃袋無限大だよ」
「うん……。謎だよな、ほんと…」
　クマラはもちろん、体のサイズの何倍もの食べ物たちを詰め込むなんて、どんな構造しているのやら…と思う者たちがたくさんいる。
「酢が入っているのかにゃ？」
「それも酢なんだけど、ビネガーっていうのを使っているの」
　さゆみは中華風の料理を出しながら、使った調味料の説明をする。
「不思議な味にゃ…」
「いろいろ作ってみたけど…どう？」
　料理を気に入ってもらえたか気になり、猫又に感想を聞く。
「いっぱい味があって、全然飽きなかったにゃ。美味しかったにゃ」
「これだけたくさんのかつお料理を作るなんて初めてよ……美味しいけど、しばらくかつおは食べたくないわね」
　味見をしながら作ったため、かつおの顔を見たくないほど、さゆみもかつおを味わった。