葦原明倫館

リアクション

「まあ。誰だって無事では済まないでしょう」
　冷静な口調で、フェブルウスがつぶやいた。
「自分の分身と戦うのは、効率が良いとはいえません」
　ならば。元凶である鏡を破壊し、この騒動を一気に終結させるのが得策。――フェブルウスはそう考えていた。
　彼は、鏡の前に立つ裏エリザベートへ近づいていく。
　ドッペルゲンガーは彼女の本物と違い、くりんとした瞳の、可愛いらしい少女だった。
　そんな裏エリザベートに向けて、フェブルウスが真顔で告げる。
「小さい子は、家に帰ったらどうですか。おやつでも食べてる方がお似合いですよ」
「ひ、ひどいですぅ……」
　挑発は成功だ。裏エリザベートは目に涙を溜め、しおらしく座り込んでしまう。
（今ですわっ！）
　すかさず、遠方から退紅海松が射撃する。放たれた弾丸が裏エリザベート目掛けて飛んだ。
「フハハハ！　我らオリュンポスは不滅なのだぁぁ！」
　しかし、彼女に着弾する手前で、ハデスが身代わりになった。
　身を呈し裏エリザベートを守った彼は、そのまま勢い良く吹き飛ばされる。
「ちょっと、大丈夫！？　お兄ちゃ〜ん！」
　地平線の彼方へと消えて行くハデスを、咲耶が追いかけていった。
「そんな……外してしまうなんて」
　彼女の後ろ姿を呆然と見つめながら、海松がつぶやいた。構えていたランチャーをぶらりと下げ、彼女は落胆する。
　軌道がバレてしまった以上、もはや二度目はない。
　千載一遇のチャンスを逃した。
　ハデスを撃退したとはいえ、相手には裏エリザベートという大駒が残っている。総合力で不利だ。このまま、ジリ貧になってしまうのか……。

「待たせたね！」
　手をこまねくメンバーの元へ、明るい声が響いた。
　声の主はレオーナ。彼女はなんとカルキノスに跨り、相棒のクレアを引き連れていた。
「仕方ないから、ついてきてやったですぅ」
　そして、背後にはエリザベートも乗っていた。
「エリー！　来てくれたんだね！」
　皆の歓迎を受けながら、エリザベートが地上に降り立つ。彼女の表情はしかめっ面。ご機嫌は斜めのままらしい。
　それでも持ちうる力をすべて使い、スキルを発動させた。
「ニコラが作ったハリボテなんかに、負けるわけがないのですぅ」
　全力で放った【神の審判】。
　そのジャッジメントは、裏エリザベートの消失をもって、閉廷をむかえる。


「……まだ終わっちゃいない。鏡が残っているからな！」
　ドッペルくんの前で身構えたのは、裏ニコラである。
　彼は華奢な体を精一杯に広げ、きっと睨み、鏡を守っている。
「きゃー！　ショタがもう一人いますわ！　ここはなんという楽園なのかしら！！」
　ヘブン状態になった海松が、裏ニコラに抱きつく。我を忘れ、顔中に唇を押し付けていた。
「おいっ。やめろよ！」
　もがく裏ニコラだが、リミッターの振り切れた海松を振りほどくことはできない。
　彼女たちの隣を横切り、ニコラが鏡の前に立つ。
「いろんな人に迷惑かけちゃった。ドッペルゲンガーにも悪いことをした」
　彼は小さく深呼吸をする。
「ぜんぶ僕のせいだ。――だから、けじめはこの手でつけます」
　そう言って、握りしめた拳を鏡面に叩きつけた。


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　鏡が割れた。
　これにより、すべてのドッペルゲンガーはこの世から消える。
「……もはやここまでか」
　すべてを悟った裏ルカが、小さく告げた。
「私は皆を救えなかった。それが悔しい」
「ルカたち、一緒にはいられないの？」
　そう問いかけるルカルカ。透けゆく彼女のドッペルゲンガーは、ふてぶてしく笑っていた。
「所詮は幻。光が差せばこうなるさ」
　その言葉どおり、彼女の姿は消失する。まるで曙光に溶ける夜の闇のように。


「君は、俺が消えることになんの感傷もないみたいだね」
　裏ダリルが、オリジナルを茶化すように言った。
「ドッペルゲンガーには理解があるんだろう？」
「“かつて”と言ったはずだ。今の俺は、この国の剣なのだから」
「冷たいねぇ」
　おどけてみせるが、裏ダリルの体は震えていた。
　この世から消えること。それを、彼は怖がっている。
「大丈夫。心配しないで。きみは消えないよ」
　ルカが、ドッペルゲンガーを抱きしめた。
　暖かい腕のなかで、彼はなにかを悟ったようだ。ダリルに向けて彼は告げる。
「そうだね。――俺はお前の影だから。いつまでも、お前の中に居る」
　もはやそこに強がりはない。安らいだ微笑みを浮かべて、ドッペルゲンガーは、ルカの腕から消失した。
「何も変わりはしないさ」
　自分の分身を見下ろしていたダリルが、冷たく言い放つ。いつもの口調。彼の表情に変化はなかった。
「無から生まれたモノが、無に還っただけだ」
「そんな言い方ってないよ！」
　沈痛なルカの声。
　優しげな瞳に涙を滲ませて、彼女は言う。
「みんな、懸命に生きようとしていたのに」
　辛そうなルカを見て、コードは彼女を気遣った。そして、冷酷ともいえるダリルに向き直ると、激しく叱責する。
「お前には人の心がないのか！」
「くだらないな」
　嘲るように口元を歪め、ダリルはつづけた。
「心なんてものは実在しない。脳が情報を処理する際に生じた幻――。それを人が厚かましく『心』と名付けただけだ」
「おい、ダリル！」
「泣きたければ勝手に泣け。悲しみを排泄し、自分に酔えるだろう。だが、涙が流れるのは単純な原理だ。身体における神経伝達物質の交換にすぎん」
「ダリル、いい加減にしろ！」
　コードが胸ぐらをつかむ。ダリルは冷静に手を払うと、絞りだすような声で言った。
「――それでもだ。人が何を悲しいと感じるのか。そのくらいは、俺だって理解している」
　俯いた彼は、それ以上なにも言わなかった。
　ただ一瞬だけ、自分の胸に祈るような仕種を見せた。音も立てず振り返った、寡黙な男の背中だけが、人知れぬ悲しみを語っていた。