葦原明倫館

リアクション

プロローグ

３１日PM２２：３０――

　空京の街はすでに年越しの準備に入り、正月に向けて賑わいを見せている。
アキラ・セイルーン（あきら・せいるーん）は、中央公園に集まった『年越し初詣弾丸ツアー』の参加者達を後方で眺めていた。
（ほうきが多いのは判るんだけど、ペットは俺達とトナカイで参加する芦原殿だけか……）
　アキラのすぐそばでは、藤林　エリス（ふじばやし・えりす）が入念に準備運動をしている。
　アリス・ドロワーズ（ありす・どろわーず）は、アキラが着ているダウンジャケットの中に入り、HCを使いアトラスの傷跡周辺の気象を調べているようだった。
「アキラさんどうしたのですか？」
　各自意気込んでいる参加者をアキラと同じく眺めながら、セレスティア・レイン（せれすてぃあ・れいん）はペットのグリフォンの頭を撫でながら言った。
「あ、いや……ペットで参加する人達は少ないなぁって」
　そうですね。とセレスティアが微笑むと重いベルの音が前方から鳴る。
その音と共に、参加者は一斉にベルを鳴らした人物に注目をした。
　可愛らしいピンクのダウンを着た、リュリネスはベルを持った腕を下げると拡声機のスイッチを押す。
「えー、皆さん集まったみたいですね。この度は、パラミタ・トラベル・ツアーズ主催の『年越し初詣弾丸ツアー』にご参加くださり誠にありがとうございます。進行を務めさせていただきます、私、リュリネス・カサッシャと申します」
　リュリネスが一礼をすると、参加者達から軽い拍手が湧き、中には指笛で場を盛り上げる者も居た。
「今回のツアーの内容をご説明いたしたいと思います。まずは、アトラスの傷跡頂上上空までのレースですが、PM23:00の鐘の音と共にこの空京をスタートし、まずヒラニプラ周辺上空で待機をしている飛空挺を探し出してください。この飛空挺に搭乗しているダクレス・リモンチェッロが第一の障害とさせていただきます。障害と当たった証拠に、皆様がお持ちの携帯で本人の写真をお取り下さい。なお、障害とは最低一回戦っていただきます」
　そう言った所で、HCを装備している参加者はメモやルートをHCへと入力し始めた。
　リュリネスは、参加者達がHCに入力が終わるタイミングを見ると次の説明をし始めた。
「ヒラニプラの障害を通過すると、シャンバラ大荒野で待機をしているイラエット・シュタインへーガーが第二の障害となります。彼女もまた、ダクレスと同じように飛空挺に搭乗しておりますのですぐに見つかるかと思います」
「そのイラエットって言うねーちゃんはリュリネスちゃんみたいに可愛いのかい？」
「それは、会って見てからのお楽しみということで」
参加者の輪の中から聞こえた声に、リュリネスは微笑みながらそう答えた。
「シャンバラ大荒野を通過すると、ゴールとなるアトラスの傷跡はすぐそこなのですが……最後の障害となる我が社の社長が麓で待機をしております。ここで社長から皆さまへメッセージを送りたいとのことですのでご覧ください」
　リュリネスがそう言うと、隣に設置されていた小型のホログラム装置のスイッチが入り、画面中央にオールバックで金髪、蒼い目のドイツ系と思わせるような顔立ちの男性が袴を着て待機をしている姿が映った。
「年越し、元旦ぶち抜きツアーにようこそ参加くださりありがとうございます。自己紹介がまだでしたね。私はパラミタ・トラベル・ツアーズ社長のカペル・イェーガーと申します」
「社長、ツアータイトルを間違えないでください！　年越し初詣弾丸ツアーです」
「はっはっは。どっちでもいい――」
「どっちでもよくないです！」
　カペルの言葉にリュリネスはすかさず言葉を浴びせる。
「ぬぅ……」と黙ったカペルは置いておいて、リュリネスは手首に付けた腕時計を見ると、
「社長、スタートの時間が迫っております。びしっと決めてくださいね」
「おう。ともあれ、皆さまと飛びきり楽しめる攻撃を考えておりますので、麓で対決できるのを楽しみにしております。頑張って来てくださいね」
　ニッと笑いながら、カペルは画面に向かって手を振った所で中継は切れたのだった。
「……麓の障害を越えた先には、ゴールの頂上なのですがゴールには社長のパートナーのクミスと言うヴァルキリーと草薙　羽純様が待機しているとの事です。全員が頂上に到着した所で初日の出の記念写真を撮ります。その後、妖怪山山頂にある神社へと移動しそこでおみくじを引いてもらい、２０２３年の抱負を発表してもらいます。神社へ行った後はこの空京へ戻って解散となります」
　リュリネスの説明に、参加者全員が「はーい」と返事をしたのだった。
「それでは、もう少しでスタート時間となります。……３・２・１」
「スタート」という声と共に、空京にある教会の鐘が鳴り参加者は一斉に冬の空へと飛び立った。こうして、『年越し初詣弾丸ツアー』は始まったのだった。