葦原明倫館

リアクション

　　　第八幕

　辿楼院　刹那（てんろういん・せつな）とファンドラ・ヴァンデス（ふぁんどら・う゛ぁんです）は、十内の似顔絵を手に、町のあちこちを探った。
　特に宿屋を重点的に回った。葦原の町は、観光を含め長期滞在する者が少なくないため、宿屋の数は多い。身体的特徴とされる細い目を強調した似顔絵を見せたが、生憎、全員が首を横に振った。
　次に短期滞在用の宿屋を回ったが、これも空振りだった。本格的にどこかの長屋に住んでいるか、全く記憶に留まらないかだが、そうなると長期戦になりそうだった。
　ヤクザや博徒にも見せたが、これも感触がない。裏の仕事はしていないということか。
「そもそも、本当に葦原の町にいるのでしょうか？」
　休憩のために入った飯屋で、ファンドラは疑問を口にした。
「友人や顔見知りがいるならともかく、なぜこの町に現れたんじゃろうのう？」
「回れ右して町に入らなかった可能性もあるわけですしね……」
　いるはずだ、という前提で動いているが、もしいなかったらこの仕事は徒労に終わる。ファンドラとしては、復讐という観点で仇討ちには同情できるため、ぜひ成就させたいと思っていた。
「少し、範囲を広げますか」
　ファンドラが立ち上がった拍子に、似顔絵が落ちた。それを男の足が踏みつける。
「おっと、すまねえ」
　男はぱっと足をどかし、似顔絵を拾った。――と、その顔が軽く歪む。
「見覚えが？」
「――ああ。どっかで見たなあ、こいつ」
「どこで！？」
「ちょっと待ってくれ。こんな目立たない顔――ああ、そうか。芝居小屋だ」
「え？」
「さっきよ、芝居小屋の前を通ってきたんだが、その辺で見かけたんだ。あそこは目立つ顔が多いから逆に覚えてた。前髪が長いんで、ちょっと雰囲気違うけどよ、似てるな。別人かもしれねえが」
「その小屋は！？」
「染之助一座だ。――おい、あそこは今日、やってねえぜ？」
　飛び出す刹那とファンドラの背に、中年男はそう声を掛けた。


　刹那たちから連絡を受けた健吾は、卓兵衛と千夏を連れ、繁華街へ向かった。三人だけだ。契約者たちには伝えなかった。
　だがその途中、三人の前に立ちはだかる者があった。
「いよぉ……兄貴の仇討ちねぇ……いいねぇ、そういう奴は嫌いじゃねぇぜ、俺は」
「何者だ！！」
　健吾と卓兵衛が素早く抜刀する。
「ククッ。だが、残念だなァ！　今回の依頼者はそういうのが嫌いみてぇだな！　つーわけで、死んでくれや。野木坂健吾よォ！？」
【ヒロイックアサルト】で強化した大石　鍬次郎（おおいし・くわじろう）の【抜刀術】は、速さ、切れ味共に群を抜いている。健吾は目の前に襲い来る刃を避けることが出来なかった。

　ガキィ！！

　火花が散った。
「何をやってるんだ、おまえらは！！」
　健吾の前に飛び出したのは、匡壱だった。三人が抜け出したのに気付き、追ってきたのだ。
「かたじけない！！」
「下がってろ！！」
「相手にとって不足はねぇ……」
　鍬次郎は舌なめずりをし、「大和守安定・真打」を正眼に構えた。
「手を出すなよ、てめえら！！」
　それを聞いた斎藤　ハツネ（さいとう・はつね）は、ぷうっと膨れた。
「つまんない。ハツネにもやらせてよ。……じゃ、ハツネはこっちのお兄さんたちを壊すね」
　ハツネの袖の下から、何十何百もの鎖が飛び出し、健吾と卓兵衛へ向かった。まるで蛇の如くうねり、二人に襲い掛かる。避ける間もなく、健吾たちは鎖分銅に縛られてしまった。
「健吾様！！」
　千夏の悲鳴が上がった。
「あなたのお相手は僕ですよ」
　気が付くと、天神山　葛葉（てんじんやま・くずは）が千夏の傍にいた。【麒麟走りの術】だ。そして【その身を蝕む妄執】をかける。
「――！！」
　千夏の目が大きく見開かれた。
「いやああああああ！！」
「ああ、いい悲鳴ですね」
　葛葉はうっとりと呟いた。