葦原明倫館

リアクション

◆ハロウィン・カーニバル開催！◆

『ほら、挨拶を』
　父親に背中を叩かれて、思わず一歩前に出た。目の前には自分と同じくらいの子どもがいて、緊張している自分よりもさらに緊張した面持ちで立っていた。
　何度も密かに練習した自己紹介を頭で繰り返す。隣にいた友が、震える手を舐めてくれた。
　応えるように手に力を入れて、まっすぐに顔を上げる。

『俺、ジヴォートって言うんだ！　お前……じゃなかった。君は？』

　練習とは違う言葉が出てきて、父親にも睨まれて、慌てて言い直す。
（本当なら『僕はジヴォートです。よろしくお願いします』だったのに……あー、嫌われたかな）
　内心びびりつつ、相手の様子を伺う。
　初めて見た自分と同じ年の子どもは、びっくりした様子でこちらを見ていた。だけどすぐ、どこか安堵したような顔になった。
『ぼ、僕はドブーツ・ライキです。え、えっと……』
　がっちがちの声で、彼の父親の影に隠れながら告げたドブーツは、ちらと隣の友を見た。
『そっちの君は、なんていうのかな？』
　友へと真っ直ぐに向けられた目と声。俺や周囲に尋ねるのでない態度に、友は首輪についた名札をドブーツに見えるよう首をそらした。
　嬉しそうな友の姿を見て、思ったんだ。

（こいつとは仲良くなれそうだ）

　そんな――そう。直感は正しくて。
　いつもどこでも一緒だったわけじゃない。むしろ一緒にいない時間の方が多かったけど、俺たちは仲良くなれた。
　あいつが来ると判った日はいつだって楽しみで、あの日も――

『フハハハ！　トリック・オア・トリートだ！』
　そんな――そう。高笑いが聞こえて……あれ？

『おいっ！　何ぼけっとしてるんだ。逃げないと怪人アクヤ・クノに全身タイツにさせられるぞ！』
『お、おう？』
　通りすがりの男に声をかけられ、成り行きで逃げる……んん？

『はーはっはっは！　我のたこ焼きを食らうがいい』
『なんてこった！　タコヤ・キスキー星人まで出てくるなんて！　これは彼らを呼ばなくては、ほら、お前も一緒に』
『た、たこ？　呼ぶって』

『せーのっ！　助けてー！　『活きのよい食材料理人’Ｓ（ハンターズ）！』
『呼ばれて飛び出てばばんばん！　よおし、やろうどもー、かかれー！』
『おおおっ姐さーん！』


「って、なんのことだよ！」

　ジヴォート・ノスキーダ（じぼーと・のすきーだ）が目を開けると、プレジ・クオーレ（ぷれじ・くおーれ）が不思議な顔で（サングラスに覆われているがジヴォートには分かった）彼を見た。
「ジヴォート様？　どうかされましたか？」
「あ……いや、なんでもない」
　額を押さえて頭を振る。どうも妙な夢を見たらしい。
「お、起きたかジヴォート。もうすぐアガルタに着くぞ。ほら、看板が見えるぞ……また派手な色になっているなぁ」
　彼の父、イキモ・ノスキーダが子どものようにわくわくした顔で指をさす方角には、たしかに派手な看板が見えた。オレンジと黒のハロウィンカラーともいえる色合いの看板には、まだ見えないが恐らくそれらしい絵柄でも描いてあるのだろう。
　ジヴォートはそれを見ながら、口を動かした。声には出さず、ただ無言で呟く。

「ハロウィン、か」

　そっと閉じたまぶたの奥で、懐かしい姿が見えた。