葦原明倫館

リアクション

◆
　今でもその瞬間を覚えている。

　たくさん聞こえた銃声と怒声と、あいつの声と、視界を遮った大きな影と、頬についた赤いペンキ、吐きそうな何かの匂い。
　あまりにもたくさんの情報が頭に流れ込み、どれから処理すべきなのか。
　脳は迷った末に、すべてを放棄した。

『――！』

　ドブーツが、何かの名前を叫びながら、目の前の大きな影に駆け寄るのを見つめる。時折こちらを見て何か言っている。
　何を叫んだのか。なぜ泣いているのか。何を言っているのか。何にしがみついているのか。

　おかしなことに、あの瞬間の光景や音や匂いは覚えているのに、他のことはあいまいだ。
　まるで雲の中にいるかのような、浮遊感。

　いや……あの時自分は地面に立っていたのか？　もしかしたら横になっていたかもしれないし、尻餅をついていたかもしれない。
　頭がぼうっとして、駆け寄ってきたプレジがひどく慌てた様子で声をかけてきていた。
　なんとなく名前を呼ばれている気がして答えようと思ったら……ああ、そうだ。口が開かなかったんだ。

　不思議だと思ったけど、まあいいかとまたプレジを見る。プレジは、本当に焦っていた。何を焦っているのか。
　何かを言っている。何だ。何を言っていたのか。
　焦っている。あのプレジが泣きそうになるほど……ああ。なんだか胸が苦しい。

『――様。お願……すから……どうか――』

　あ、思い出した。あの時、俺は

『息をしてください！』

　呼吸することすら、放棄してたんだった。



◆
　今でもその瞬間を覚えている。

　何度も通った友の部屋。そこのベッドの上から、こちらを見つめてきた青い瞳。自分の名を呼んだ友の声。

『よっ！　元気か』

　愕然とした。
　真っ青を通り越して、怖いほどの顔色になっていたのが嘘のように元気な姿が、そこにあった。――誰だ、あれは。
　笑顔を見せて、いつも通りの友の姿に、表現しがたい何かが全身を巡り、一歩も動かなくなった。――決まっている。ジヴォートだ。
　元気であってくれるなら、それにこしたことはない。
　だが、友のそれはオカシイ。

『ジヴォート君？　その……なにがあったか覚えてる？』
　もしかしたら忘れているのか。そう思った。ならばそれでいい。

『？　あ、もしかして――が死んだことか？』

　ジヴォートは覚えていた。覚えていて、いつもと同じ笑顔を見せている。
　目には泣いた形跡もない。
　どういうことだ。なにが起きている。

『なんだ。お前、あいつが死んで泣いてたのか？』
『だ、だって……僕のせいで』
『違う。俺のせいだ。俺が……だから、だけど大丈夫だ！　俺があいつを連れ戻すから』

　けらけらと笑う友。何を言っている。
　友は語る。
　ピンチを救うのはヒーローで。いつも自分達のピンチを救ってくれるあいつはヒーローで。だから

『俺たちがピンチになれば、絶対来てくれる！』

　あの時、俺は、僕は、どんな言葉をかければよかったのだろう。
　正解が何なのか。そもそれ正解があったのか。未だによく分からない。
　だけど少なくとも

『……うん、そうだね』

　同意することが正解でなかったのは、たしかだ。