葦原明倫館

リアクション

○第十試合
エメリヤン・ロッソー（えめりやん・ろっそー）（イルミンスール魔法学校）　対　ラルウァ　朱鷺（らるうぁ・とき）（波羅蜜多実業高等学校）

　試合前、ラルウァ朱鷺は久方ぶりの母校を見て回った。何も懐かしさに駆られてのことではない。朱鷺にはどうしても会いたい、いや、会わなければならない相手がいた。そのために彼女は御前試合に参加したのだ。
「うん、いや、僕だって出たくはないんだけどねえ……」
　校舎にもどこにもおらず、庭に出たところで少年の声が聞こえていて朱鷺は身を隠した。
「心配、です」
　少女の声――聞き覚えがある。これは。
「嫌がっても武蔵さんのことだから、なんかやって、結局出ると思うんだ」
「なら、縛り上げましょう」
「“ベル”」
　――ああ、と思った。武蔵、そしてベル。この名前が出たからには間違いない。二人は北門平太とベルナデット・オッド（べるなでっと・おっど）に違いない。――だが、朱鷺の本当に探している人物ではない。
「大丈夫だよ。あれから僕もちょっとは鍛えたからね、ちょっとはカッコいいところ――僕じゃなくて武蔵さんだけど、見せてあげる。それなら安心でしょ？」
「でも……」
「客席で見ててよ！」
　ね？　と念を押し、平太の足音が遠ざかった。朱鷺はそれを確認し、ベルナデットの前に姿を現した。黒髪、緑の瞳、セーラー服。
「漁火さん……」
　小さく、朱鷺は呼びかけた。
「――あの、もしかして、私のお知り合い、ですか？」
「――！」
「すみません。私、夏ぐらいから前の記憶がなくって。色んな人に色々言われるんですが――その名前も時々」
「朱鷺のことも、覚えていませんか？」
「……すみません」
　申し訳なさそうに、ベルナデットは目を伏せた。
「――いえ。一つ、お尋ねしても？」
「はい」
「あなたは今、幸せですか？」
　ベルナデットはきょとんとし、それから「はい」と無邪気ともいえる満面の笑みで答えた。

　ベルナデットには会えた。だが、漁火はもういないのだ――。
　彼女に会うまでは負けまいと考えていた朱鷺だが、試合場に出たときにはもはやその気は失せていた。唯斗が構えるよう注意しても、木刀をただ握ったままだった。エメリヤンの攻撃にも無防備で、試合は、あっさりと終わった。

勝者：エメリヤ・ロッソー


○第十一試合
　ディアナ（一般参加）　対　ジブリール・ティラ（じぶりーる・てぃら）（葦原明倫館）

「おーい、ジブリール」
　客席の一番前から、ベルク・ウェルナート（べるく・うぇるなーと）が声をかけた。ジブリールがぱっと顔を輝かせる。
「まぁまさか、何事もないと思うが、気を付けろよ。対戦相手、相当怪しい感じだからな」
　反対側から出てきたディアナは、仮面で顔を隠している。過去、そういった人間は大抵、何かを企んでいる。ディアナというのも、本名であるかどうか。
「うん、それは多分大丈夫」
「ああ、そういうのは得意か」
「だけど、オレは正々堂々とやってみたい」
　暗殺者の息子だったジブリールは、不意打ち、騙し討ちを得意とする。こうして明倫館の生徒になった今、真っ正直に正面から戦いたいと考えていた。
「――そうか。そうだな」
「うん」
「ジブリール」
「うん？」
「頑張れ」
「――うん」
「男らしいじゃないの」
　普段は飄々とした態度のジブリールに、ベルクは頬を緩ませた。

「それじゃ始めよっか？　お手柔らかに、かな」
　ジブリールの軽い挨拶にも、ディアナは何も応えない。無口なのか、声を聞かせたくないのか、どちらかだろうとジブリールは思った。自分と同じ臭いがする――。確かに注意した方がいいだろう。
　だが予想に反し、試合開始と同時に、ディアナは足払いをかけてきた。ジブリールはひらりと避け、ディアナの胸を狙う。ディアナはそれを左手で捌き、鋭い突きを繰り出した。
　ジブリールもまたそれを避けたが、次の瞬間、目の前に拳があった。
「速い――！」
　額を突かれ、唯斗が有効を取る。試合は無論、続く。
「これで決めるよ！」
　ジブリールは地面を蹴り、ディアナの死角に回ろうとした。が、ディアナはそれより速くジブリールに接近し、大きく腕を振るった。
「！？」
　鳩尾の痛みと衝撃に、ジブリールは目を見開いた。胃の中のものを吐き出しそうになったが、それはどうにか堪える。
「大丈夫か？」
　唯斗が声をかけてくれた。大丈夫の意で頷く。まだ声は出せない。何とか立ち上がり、「ディアナに近づくと「対戦ありがとね」と右手を差し出した。
　しかし、ディアナは応えない。仕方がないと思い、ジブリールは差し出した右手をまじまじと見つめた。
「正統に戦えるようになるには、まだまだ……かな？」
　そんなことはないぞ、とベルクは思った。お前はよくやった、と。
　だが声はかけなかった。いずれ自分で気づくだろう。それもまた、成長の一環なのだ。

勝者：ディアナ