葦原明倫館

リアクション

◆おにいちゃんとおねえちゃん◆



　怖くて、怖くて、逃げ出した。
　今考えれば、その脱走すら父の思惑通りだったのだろう。

「たすけて、お兄ちゃん」

　もうすぐ。もうすぐ自分は自分じゃない何かに作りかえられる。

『大丈夫だ。兄ちゃんが助けてやる』

　助けて、助けて。
　走って走って走って……大好きな金色の髪が見えて、走る速度を……緩めた。

「おい、あんま走ると転ぶぞ」
　聞き覚えのある声。よく言われた台詞。
　しかしそれは――自分に向けられた言葉はなかった。

「おにいちゃーん、はやくー」

　おにいちゃん？
　なんだ、アレは。誰のことを言っている。その人は、私の

「後ろ向いてると……ほら、いわんこっちゃねー」
「こ、こけてないもん」
「はいはい……あーあ。真っ赤になってるな……親父さんに殺されるかもな、俺」

　なんで？
　私のこと助けてくれるって言ってたのに、なんでそんなところにいるの？　なんで笑ってるの？　なんでおにいちゃんって呼ばれてるの？
　こわい。
　よく分からなくて、怖くなって、逆方向に走る。

『大丈夫だ。兄ちゃんが助けてやる』

「これで分かっただろう」
　どれだけ走ったのか分からない。気づけば全く知らない場所で座り込んでいて、そして父がそこにいた。
「お前が慕っているあの男は、死んだ自分の妹の代わりを求めているだけだ。それはお前じゃなくていい」
「ち、ちが。だって、約束」
「ならどうしてあいつは笑っている？　妹がここまで助けをもとめて苦しんでいるというのに」
「でも、だって」
「……あいつはお前のことを妹と思っていないということだ。まあ、当然だろう。
　何せお前に関わったせいで、あいつは両親を私に殺されたのだからな」
「ぁああ」
　崩れていく。
　血にまみれながら、それでも「もう少し待て。絶対助ける」と息も絶え絶えに言ってくれていた姿が。
　そして全部崩れた後、気づく。

　そうか。私は最初から独りなのか。
　
　ならもう何も、怖くない。

「……悪世？」
　ふと感じた視線に振り返れば、走り去る姿が見えた。その姿が、久しく見ることの叶わなかった妹に見えて、思わず走り出しかけた。
「悪世！」
　だが右手に抵抗感があり、美咲と手を繋いでいたことを思い出せば、一歩は踏み出せなかった。
　しかしそうして冷静になれば、悪世のはずはないのだと気づく。今の彼女が自由に外を出歩けるはずがない。
　美咲は傷の痛みも忘れたのか。きょとんとしていた。

「おにいちゃん、わるよってだあれ？」

　幼い純粋な質問に、ズキリと胸痛んだ。

「俺の、妹だよ」
「いもうと？」
「ああ。お前よりは大分年上だけどな」

　目線を合わせて答えると、美咲はなにやら真剣に考え始めた。そんなおかしなことを言ったかと、こちらまで真剣に考えてしまう。
　だがすぐに、美咲はにぱっと笑った。

「おにいちゃんのいもうとだから……みさきのおねえちゃんだ！」

　つい泣きそうになった。それが嬉しさなのか悲しさなのかは未だによく分からない。

「そ、うだな。……もうすぐそうなる、な」
「楽しみー！　みさきね、おねえちゃんほしかったの。でね、いっしょにおかいものいくの！」

　ああ。

「……楽しみだな」