葦原明倫館

リアクション

　
　Ｅｐｉｓｏｄｅ１５．三徹の科学者はトーストの夢を見るか


　フレンディス・ティラ（ふれんでぃす・てぃら）は、パートナーのベルク・ウェルナート（べるく・うぇるなーと）と共に空京大学の廊下を歩きながら、心配そうな表情で、持っている手土産の和菓子を見つめた。
「あの、マスター……。
　ポチもナージャさんの所へお伺いしているといいのですが……。
　頑張って修行しているとは信じていますが、一匹暮らし中だと思うと心配で……」
　話題の主は、フレンディスのパートナー、忍野　ポチの助（おしの・ぽちのすけ）である。
　こと彼のことになると、過保護全開のフレンディスに、ベルクは苦笑した。
「まあ、ナージャに弟子入りしてぇっつー話は軽く聞いてたからな。
　つーかフレイ？　ポチからの連絡が減ったからって落ち着けよ」
（ポチが立派に飼主離れしてきてんだから、いい加減フレイも飼犬離れしてくれねぇかなぁ）
　やれやれと思いつつもベルクは、、以前の事件で関わったことについて、ナージャの所に挨拶に行きつつポチの様子も見たい、と言うフレンディスに付き合ってやる苦労人である。


「博士。面会希望の方が見えてます」
　研究員の一人が、ナージャの個室をノックした。
「ん？　誰かと約束してたかな？　……まあいいや、どうぞ」
　入って来たのは、少年である。面識はなく、ナージャは首を捻った。
「誰だっけ？」
「あの、ナージャ博士にヨシュアさん、突然お邪魔してごめんなさい。
　僕は、忍野ポチの助、といいます。
　今回僕は、博士に折り入ってお願いがあって来たのです」
「ポチの助……」
　ふと、ナージャは首を傾げる。
「その……僕の大事な友達に、ツラたんと同じく暴走で悩む子がいるのです。
　僕は既に超優秀なハイテク忍犬ですが、その症状は、この僕でも完治どころか、原因を解明させることが出来ないのです」
「機晶姫の暴走……。
　それ、寿命じゃないよね？」
「寿命！？」
　ポチはぎょっと目を見開く。
「いや、寿命が近づくと、大体制御機能がおかしくなるだろう。
　ああでも、寿命だったら原因が解明できないわけはないか。大体最初に疑われることだしね。
　もしかして、その子記憶はないのかい？」
「はい……」
「ふぅん」
　何やら思案しているナージャに、ポチは話を続ける。
「そ、それで、あの、この間からナージャ博士の実力を実際に拝見し、僕はまだ、未熟犬だと痛感させられました」
「ああ、やっぱり君、こないだの事件で見かけた犬か。実に勇敢だったよ！」
　今ポチは、常の犬の姿ではなく、人の姿を取っているので、すぐには気付けなかったのだ。
「ありがとうございます。
　……えとそれで、用件を申し上げますと、雑用犬でも構いません、博士の弟子として、一から機晶技術を学ばせてください！」
「弟子……」
　一緒に聞いていた{SNL9998896#ヨシュア}が驚いている。
　ナージャは、ふうん、と呟いて、それから苦笑した。
「いきなり来られても、判断に迷うね。紹介状は無いのかい？」
　うっ、とポチは言葉に詰まる。
「……空大の、合格通知ならありますが……」
　ポチは機晶技師を目指し、空大受験をしたのだが、合格して尚、入学することができないでいた。
　契約者用に創設した学校は基本的に、地球人であるパートナーが入学している学校でなくては入学できないことになっている。
　パラミタ人だけでは、契約者の学校には入学できないのだ。
　渡されたそれを見て、成る程と頷くが、ナージャは困ったように肩を竦める。
「でも、残念だけど私は、弟子は取らない主義なんだ」
　うっ、とポチは唇を噛んだ。
　簡単に受け入れられるだろうとは、勿論思っていなかったけれど、やはり、辛い。
　ぎゅっと手を握り締め、けれど、絶対に、あの人の専属機晶技師になる夢を諦めたくはなかった。
「今、は駄目でも……諦めません。何度でも、出直します」
　ぺこ、とポチは頭を下げる。
「……ナージャさん、意地が悪いですよ」
　ヨシュアが溜息を吐いた。
「はは、ごめんごめん。だって一度言ってみたかったんだよ。
　何かこう、いかにも科学者っぽくないかい？」
「知りません」
「……？」
　きょとん、とポチは顔を上げて首を傾げる。
「此処の生徒にはなれないんですね。
　では、次に来る時までに、ナージャさん管理で通行許可証を作っておけばいいですね」
「うん、頼むよ。君、此処に来る時はそれを首に掛けてね。
　ま、受けたい授業があれば潜り込めばいいと思うけど、難しそうなのがあったら、ヨシュアのカリキュラムにぶち込んでおけばいいよ」
　ぽかん、とポチは瞬いた。話が、自分を置いて先に進みすぎている。
「あ、あの……」
「ははっ、今迄生徒と助手しかいなかったけど、弟子か、うん、面白そうだね！　まあよろしく頼むよ」
　その言葉で、ようやくポチは、事態を飲み込んだ。
「……弟子に、して貰えるのですか」
「さてね、私の知識がその子の役に立つかどうかは解らないけど、それを決めるのは君だね。精一杯頑張るといい」
「……はい！　ありがとうございます！！」
　その時、再びノック音がした。
「博士、面会希望の方が見えてます」
　はっ、とポチは顔を上げる。ひく、と鼻を鳴らして、誰が来たのかを察知した。
「あの、ちょっとすみませんっ！」
　弾むように飛び出して行くポチを、ヨシュアは微笑ましく見送る。
「……あの子、犬でしたよね。ナージャさん、寝惚けて食べようとしないでくださいよ」
「そんなことするわけないだろう」
「三日徹夜した後の朝、コーヒーを出した僕の手に噛み付いた恐怖を忘れていませんからね」
「そんなことしたっけかなあ……トーストに見えたんだろうか……」