葦原明倫館

リアクション

　
　Ｅｐｉｓｏｄｅ２８．数十年後の明日にも


　祭の終盤には、ルグスと呼ばれる龍の形の提灯を、空に飛ばす催しがある。
　浮力の少ない小さなものは夕暮れに飛ばすが、長く浮かべておける大きなものは、日中既に街のあちこちに浮かんで祭を盛り上げていた。
　魔法の浮力を失うと燃える仕組みになっていて、夕闇の街に、沢山の灯火が灯るのだ。
　正邪両方の属性を持つという龍王がいつか目覚める時、善き龍であるよう願いを込めて。



「おーっほっほっほっほ！
　最近のルグスは龍の形だけじゃないって聞きましたわ〜
　ここは『キャンティちゃんルグス』の出番ですぅ〜」

　聖・レッドヘリング（ひじり・れっどへりんぐ）とパートナーのキャンティ・シャノワール（きゃんてぃ・しゃのわーる）は、夏の内からルーナサズに滞在していた。
　宿でルーナサズの地方料理に舌鼓を打ちながら、秋に祭が行われると聞いて、準備段階から参加することにしたのだ。
　つまり、ルグスの作り方を習ったのである。
「お嬢様、意外に器用でございますよね」
「日々の鍛錬ですわよ〜」
　キャンティのゆる族の手で、どうやって作っているのか、それを突っ込んではいけない。
　ギリギリで何とか、「これなら売り物になる」というお墨付きを貰い、正式に届けを出して、露店を開き、祭の日の今日は、キャンティを売り子に、ルグスの販売中。
　勿論そのルグスは龍ではなく、黒い猫の形をしたものだった。

　聖は、キャンティの出す露店の近くの店で、ビアガーデンの給仕の手伝いをした。
　ダンスの広場から音楽が流れて聴こえるせいか、ステップを踏みながら歩く人達もいる。
　給仕達は給仕達で踊りながら運んでいて、ヒョイ、と近くの客と手を取り合って、突発的にコンビを組み、１フレーズ踊って、また離れる。
　勧められれば飲むので、赤い顔をしながらトレイを持っている給仕も多くいた。


　早川　呼雪（はやかわ・こゆき）は、パートナー達と共に行くルーナサズの祭に、トオル達を誘った。
　そうしたら、現地のビアガーデンで、のんびりと腰を落ち着けているオリヴィエの姿を見かける。
　アイシャやハルカも来ているが、それぞれで祭見物に行っているらしい。
　彼と同じテーブルは席が空いていなかったので、呼雪達は呼雪達で楽しむことにする。
　事前にイルヴリーヒに、里帰りするようなら案内して貰えないだろうか、という内容の手紙を送り、会う時間を作ることになっていた。

「トオル達は、飲めるのか？」
　呼雪の問いに、トオルは頷く。
「まあ、普通に。シキは？」
「それなりに」
「酔っ払わないよう、程々にな。ヘルは……放っておいて大丈夫か」
「えー、ほっとくって何ー。飲まないよー？」
　ヘル・ラージャ（へる・らーじゃ）はうわばみだが、呼雪の世話をしなくてはならない、という思いがあるので、飲むつもりは無く、せっせと食事などを運んだりする。

　龍魂祭では、大通りが歩行者天国ならぬ、ビアガーデン広場と化し、道いっぱいに、あちこちから集められたテーブルと椅子が置かれている。形も大きさも様々だ。
　祭用の素焼きの酒杯を購入し、これを持っていると、大通りの露店のビールが飲み放題となる。
　特定の銘柄以外のビール、ビール以外の酒、食事等は別料金だ。
　ファル・サラーム（ふぁる・さらーむ）とぱらみいは、酒は飲まずに、ぶどうのジュースだった。
「つまみって言っても、色々盛ったら結構ボリュームあるね〜」
　ヘルが料理を運んで来た。
「わぁい！」
　テーブルに置かれる早々、ファルは本能で手を伸ばし、
「……はっ、これじゃ兄の威厳が……でもつい」
　とヘルをちらちら見ながら何やら葛藤している。
「何だ、要らないなら食ってやろうか？」
「食べる！」
　トオルの手から皿を死守する。

「遅くなってすまない」
　少し遅れて、イルヴリーヒが現れた。
「いや、楽しんでいたし」
　嗜む程度に飲みながら、呼雪が久しぶり、と挨拶した。
「忙しそうだね〜」
　ヘルが、彼用に用意していた酒杯にビールを注いで貰って持って来る。
「ねえねえ、ルグス売ってるお店、いっぱいあったけど、自分で作るのはできるの？」
　ファルが訊ねた。
「できる店もあると思うが……初めてで、今から夕方までに作るのは結構大変かと思う」
　今すぐ店を探し、祭の間中かけて作っていなくてはならないだろう。
「そっかぁ。じゃあ今回は諦める〜。後で皆で買いに行こうよ！」
　そんな世間話の中で、ふと、そうそう、と思い出した。
「あ、そだイルヴさーん。『門の遺跡』のことなんだけど」
　ヘルは先日、門の遺跡に行った時の話をする。
「で、選帝神殿も忙しいと思うけど、暇な時でいいから、また使えるようにして欲しいって伝えて欲しいんだ。
　できれば、なるべく早く」
「矛盾してるな」
　呼雪が笑う。
「だって〜」
　話を聞いて、イルヴリーヒは少し考え込んだ。
「……済まなかった。それは多分、兄は完全に忘れていると思う。伝えておこう」



　給仕をしながら聖がキャンティの様子を見れば、全く売れていないわけでもないが、繁盛しているという様子でもない。
　キャンティは、ビアガーデン客相手に行商に出ることにしたようだ。
　商品を抱えて客を物色、美形発見！　と突撃する。
「お兄さん、限定ルグスをおひとつどうですぅ？
　ふっふっふ、このルグスにはご当地キャンティちゃんストラップ、『卵岩キャンティちゃん』が付いてくるですぅ！」
「ストラップ？」
　声を掛けた、若い金髪の男は首を傾げる。改めて見るに美麗な男だ。
「ストラップを知らないのですぅ？
　この卵岩の着ぐるみを着たキャンティちゃんの卵の部分を剥くと、キャンティちゃんの顔が出てくる着ぐるみキーホルダーですぅ」
「まあ、弟君！」
　きゃー、と彼に気付いた周囲から歓声が上がった。
「こんにちは、盛況のようですね」
「お陰様で！　息抜きですか？　どうぞ楽しんで行ってくださいまし！」
「？？？」
　キャンティは周囲を見渡す。
　この街で、弟君、と呼ばれるのが誰のことであるのか、暫く滞在していて、聖は勿論知っていた。
「お嬢様、その方は選帝神の弟でいらっしゃいますよ」
　ひょっとして、キャンティちゃんストラップは、不謹慎と思われないだろうか、と案じていると、しげしげとキャンティを見たイルヴリーヒはくすくす笑った。
「それにしてもシャンバラには個性的な人がいらっしゃいますね。こちらはおいくらですか」
「えーとこちら、四人様でお買い上げなのですぅ？」
　キャンティは、同席している呼雪やヘル達を見渡し、イルヴリーヒは更に笑う。
「そうですね、では四つ」
「毎度有難うございますぅ」
「ルーナサズは、祭が多い印象がありますね」
　お嬢様のルグスをお買い上げくださったお礼です、と、ソーセージの盛り合わせを一皿提供しながら、聖はイルヴリーヒに話しかけた。
「新しい選帝神を迎えた後、とてもお祭が多いという印象ですが」
　ルーナサズに滞在中、世間話に聞いてみると、祭は、季節毎にあるらしい。六月には、夏至の祭があったそうだ。
　その話に、呼雪やヘル達もイルヴリーヒを見た。
「……そうですね。特に、冬と春の祭は重要です。
　ミュケナイは、平地や沿岸部の方は気候も安定していますが、高地の冬は厳しい所も多いです。
　民は結託しなければならず、娯楽も必要です。
　また、我々は辺境の民に、餓死者を出すわけには行きません」
　厳しい冬を助け合って乗り越える為に、そして乗り越えた先、これから迎える恵みの季節に感謝して、祭はとても大切な儀式なのだ。
「そうなんだ……。お祭って、楽しいものだって思ってた」
　ファルが感心したように言って、イルヴリーヒは微笑んだ。
「皆さんは楽しんでください。その為の祭です」
　けれど、施政者にとっては、祭とは楽しむだけのものではないのだろう。
　イルヴリーヒは、祭を楽しむルーナサズの民を見渡す。
「……ルーナサズでは、十年、祭も飲酒も禁じられ、テウタテスは娯楽や生きる活力を封じて、民に圧制を強いていました。
　それでも、この地を見捨てず十年を耐え忍んだ民に、我々は報いなくてはなりません」
　その為に、為さなくてはならないことは多い。ミュケナイを護るイルダーナを助ける片腕でありたいと、イルヴリーヒは思う。


　やがて日が傾き始め、あちこちで大小のルグスが空に浮かび始めた。そろそろ、祭も終わりだ。
「お嬢様、私達もルグスを飛ばしましょうか」
「賛成ですぅ」
　二人は、キャンティ作の、黒猫のルグスを空に飛ばす。
　遠くを見れば、龍王の卵岩は、日が落ちて影のように見えていた。
　いつか目覚める龍王が、善き龍でありますように。
　尚賑やかな、祭の景色を見つめながら、聖はそっと微笑んだ。

　夕暮れの空に、呼雪達もまた、皆でルグスを飛ばす。
　ぽつぽつと、既に燃え始めているものもある。空に浮かぶ、沢山の灯火。龍の炎。
「綺麗だね！」
　ファルの言葉に頷きながら、ヘルは横目で呼雪を見る。
　こうしてひとつひとつ、思い出を重ねて行けたらいい。呼雪との、沢山の思い出が欲しい。
　見上げていた呼雪が、視線を下ろすとトオル達を見た。
「また、此処に来られてよかった」
「ああ、楽しかったな！」
　トオルは朗らかに笑う。
「ねえ、トオルって、卒業後の進路はどうなったの？　シキも一緒？」
　ヘルが訊ねた。
「一緒つーか、今度は俺がシキに付き合おうかなって思って。
　パラミタ来てからずっと、俺に付き合ってイルミンスールにいたから。最も一回も授業に出たことないけどなこいつ」
「えと、つまり？」
「旅に出たいって言うから、まあ冒険者ってとこかな」
「じゃあ、ぱらみいちゃんは？」
　ファルが訊ねる。
　門の遺跡が使えるようになったら、空の遺跡に帰ってしまうのかな、と考えて、もしもそうなら寂しくなるな、と思っていた。
「うん。いっしょに行くよ」
　にっこり笑って言ったぱらみいに、そっか、とファルは笑う。
「そうか……」
　トオルなら、結構何処でもやって行けるのだろうな、と呼雪は思う。
（だけど俺は……どうなんだろう）
　毎晩眠る時、そのまま長く眠り続けてしまうのでは、と不安に駆られる。
「コユキ？　どうした？」
「……考えてしまうんだ。
　もし……次に目覚めた時には何十年も過ぎていて、トオルは年老いてしまってて……」
「おにいさんは、眠いの？」
　ぱらみいが首を傾げる。
「どうなんだろう。どうして、俺は……」
「うーん……」
　トオルは、宙を見て、考える。
「じーさんになってもいいけど、ちゃんと起きろよ。また遊びに行こうぜ」
　ふっ、と呼雪は微笑う。月日の経過など関係なく、いつまでも変わりなく友人で。
「そうだな……また、こんな風に、一緒に何処かに行きたい」
「うん。そうだね。約束！」
　絶対だよ、とファルが皆に念を押した。