葦原明倫館

リアクション

　
　Ｅｐｉｓｏｄｅ３．恋は理屈じゃない
　
　
　休暇を取った水原　ゆかり（みずはら・ゆかり）は、気分転換を兼ね、思い切ってヒラニプラを離れて、イルミンスールを訪れた。
「カーリー、暑い〜」
「そうね、全然避暑にならないわね……あら、ザンスカールにも大型プール施設があるのね」
「プール！　行く行く！」
というマリエッタ・シュヴァール（まりえった・しゅばーる）との会話の末に、ザンスカール・ウォーターパークに遊びに行く。

　けれど、遊びながらもふと口をついて出るのは溜息だった。
　ここ数ヶ月、経堂　倫太郎（きょうどう・りんたろう）の姿を見ない。
　任務なのは承知しているが、数ヶ月も全く消息不明のまま、連絡もないのはおかしいのでは……、とゆかりは思い始めていた。
　まさか……、と考えて、ハッと我に返る。
（私、何故あんな奴のこと心配してるのよ）
　ふるりと頭を振って、心配、の言葉が自分の中に出たことにまたハッとする。
（心配？　心配って何よ、何故、あんな奴を心配なんか）
　冗談じゃない、と思ってみても、泥沼だ。
　ゆかりの倫太郎に対する思いは、以前とは確実に変わっていて、それを否定できないことに愕然とする。
（息が苦しい……体が熱い）
　こんな感情を憶えている。認めたくない。ずっと、若い頃のものだ。
「……冗談じゃ、ないわ」
　熱を冷まそうと、ゆかりはフラフラと近くのプールに入って泳いだ。


　長期に及ぶ調査任務が終了し、経堂倫太郎はそのまま現地にて休暇に入った。
　特に報告する相手も居ないので、ヒラニプラに戻らず、イルミンスールで休暇を過ごすことにする。
　という訳で、目の保養とナンパ目的で、ザンスカール・ウォーターパークに遊びに行った。
　水着の上にパーカーを引っ掛け、適当に歩いていると、すぐ近くで、泳いでいた女性がプールサイドに上がってきた。
　全身から滴り落ちる雫が色っぽいな、と眺めていると、顔を上げたその女性が驚く。
　倫太郎も驚いた。まさかここで、上官であるゆかりに出会うとは思っていなかった。
「これは、大尉殿。お久しぶりです」
　いつものへらへらした態度で挨拶する。
　この態度を、彼女は嫌っている。恐らく冷たい態度を取ってくるのだろう、と予測する。
　ゆかりの様子がおかしい、と気付いたのは、この時だった。

　再会した倫太郎の、予想通りの軽薄な態度に、ゆかりは癪に障ったが、同時に安堵してもいた。
　無事だった。
　心の中で燻っていた、目を背けていた感情が、溢れ出て来る。
「……どこに行ってたのよ」
「……へ？」
　倫太郎は狼狽した。
　問われたことにではない。ゆかりの様は、まるで恋人の不在に拗ねる娘のようで。
　心がざわついたことに、うろたえた。
「それは秘密です。って、まあ、任務ですけどね」
「解ってるわよ、そんなこと！」
　声を荒げるゆかりは、全く理不尽だが、嫌悪感は感じない。
　だだ、何だろう、苛立つ。ゆかりにではなく、自分に。
　いつもの軽薄な態度の取れない自身に、戸惑う。
　さっさと面倒から立ち去ろう、と思うのに、出来ない。
　それっきり黙ったゆかりに、倫太郎も何も答えられずにいると、不意にゆかりの目から涙が溢れた。
「えっ……」
　まるで子供だ、とゆかりは思った。
　溢れる感情を制御できず、言葉の代わりに泣き出して、そして、その勢いで、今、何を
「大尉――――」
　ゆかりは、何かを言おうとする倫太郎を、強引に引き寄せ、口付けた。
　周囲の注目となっていることなど構わず、堂々と、長い長いキスを交わす。
　ああ、私はこの男に恋をしてしまったのだ。
　もうどうしようもなく、認めるしかなくて、ゆかりは唇から想いを伝える。
　不実を謝ろうともしない、軽薄なだけの、けれど理屈で説明できるなら、恋なんて出来ない。

　唇が離れ、間近の倫太郎を見ると、そこに呆然とした表情があった。
「……何てこった」
と、倫太郎は呟く。
「オレは大尉……いや、カーリーのことが…………」
　ああ、そうだったのだ。
　こんな感情が自分の中にあったなど、まるで滑稽だけれど、認めるしかない。
　ゆかりからの激しいキスに、初めて自分も、ゆかりへの気持ちを自覚した、そう思ったその瞬間。

　ガツッ！
　突然、後頭部に喰らった激痛に、完全に不意打ちだった倫太郎は前のめりに倒れた。
「ふざけんな、この短小！
　いきなりカーリー呼びとか調子ぶっこいてんじゃないわよ！」
　ただでさえ、倫太郎に対しては当たりが厳しいマリエッタが、怒れる大魔神のようになっている。
「ま、マリー……！」
　そういえばいたっけ、というゆかりの表情に、ふっ、とマリエッタはやさぐれた笑みを浮かべた。
「そうよ、最初からいたのよ、カーリー」
　完全に忘れられてたけど。
　様子がおかしいゆかりをずっと心配していたら、突然の怒涛の展開。
　反応できずに目を白黒させていると、まさかのカーリー呼びで、マリエッタは切れた。
「ああもう、とんだ茶番だわ！　むかつく！
　あなたカーリー泣かしたら許さないからね、ていうか、二人共段階すっ飛ばしてるからね！」
　言い捨てて、マリエッタはズカズカと去って行く。
　とりあえず一発殴ったので、譲歩することにしたのだろう。
　二人は顔を見合わせた。
　段階を飛ばしている。
　そう、お互いにまだ、重要なその一言を言っていなかった。
　最初に体の関係から始まって、次にキス、最後に言葉だなんて、まるで逆だ。
　それも、自分達らしいといえば、らしいのかもしれないが。
「えーと、その……」
　今更改めるのは、どうにも気恥ずかしく、口ごもる。

　けれど、意を決してじっと見つめ、その言葉を言う為に、口を開いた。