葦原明倫館

リアクション

　砂の町の花嫁
　
　
　
　心残りはあれども、ユトにばかり留まってはいられない
　再会の約束を交わすと、コントラクターたちはまた新たな復興・開拓の場所へと発つことになった。
「ありがとう。本当にありがとう」
　エルシャはそればかりを言って涙ぐむ。
「あんたたちがユトにしてくれたこと、あたしたちは忘れないよ。そして、あんたたちがカナンを救う力になってくれることを、あたしたちは信じてる。ユトに残っている者はネルガルと直接戦う力は持ってないけど、これからも懸命に生きるための戦いを続けていくよ。あんたたちがくれた希望を絶やさないための戦いをね」
　しっかりとした口調で言うグリゼルの目にも、涙が光っていた。
　あちこちで別れの挨拶が交わされている中、緋山政敏はグリゼルの手にネックレスを載せた。
「綺麗なもんだね」
　宝石のように加工されたガラスをグリゼルは日に翳して眺めた。
「リーンが砂から作り上げたガラスのペンダントだ。宝石には及ばない。花嫁の品位を落とすものかも知れない。だから、どうするかはアンタに任せる」
　政敏が言うのにリーンも言葉を添える。
「本物の宝石じゃないから、お嫁さんには不釣り合いかもしれないけど……砂からでも何かは生み出せる。彼女になら伝わるんじゃないかって思ったの」
　砂に埋もれた町からお嫁に行くエルシャへのプレゼント。
　グリゼルはふと笑うと、すぐにそれをエルシャの首にかけた。
「おまえへの結婚祝いだそうだよ。砂から生まれたガラスのペンダント。本当に綺麗だよねぇ」
「うん、とっても綺麗。ありがとうございます」
　エルシャは心から嬉しそうな顔でペンダントに手をやった。
「せっかくだから、帰る前にみんなで写真を撮らない？　お嫁さんになるエルシャにあやかって」
　カチェアはカメラを掲げ、エルシャとグリゼルを真ん中に並ばせた。
「嫁入りか、そやったな。なら、ささやかなもんだけどこれを差し上げるで」
　フィルラントは持参していた光のヴェールをエルシャにふわっとかぶせる。
「男のボクたちが持っててもしょうがあらへんし、女性の一生の中でもいっちゃんの晴れ姿。役立ててもらった方が嬉しいさかいなぁ」
「当日までにはドレスも間に合う手はずになっているよ。きっと綺麗な花嫁になることだろう」
　黒崎天音に言われると、エルシャは顔を覆って泣き出した。
「私……なんてお礼を言っていいのか……」
「お礼というなら、君の歌が聴きたいな。グリゼルの話によれば町一番の歌い手だそうだからね」
「そんなことでお礼になんか……」
　エルシャは言いかけて止め、ぎゅっと涙をぬぐった。
「ううん……聴いて下さい。私ができる一番のお礼です」
　涙をしずめるように深呼吸すると、エルシャは歌い始めた。
　何があっても明日は来る。どんな時でも太陽は昇る。勇気を出して進む足下から花が咲いてゆく。
　だから信じて笑おう、だから信じて踏み出そう。
　声はまだ震えていたけれど、エルシャは力強くそう歌う。
　コントラクターたちがくれた希望の灯りを心に掲げて――。