葦原明倫館

リアクション

　
　
　
　■　改札を越えた向こうで待つものは　■
　
　
　
　今から３年前の春。
　笹奈　紅鵡（ささな・こうむ）は上野駅の改札を入り、空京行きの新幹線に乗った。
　地球・パラミタ間の新幹線の料金は高い。契約者ならば割引にもなるのだが、この時紅鵡はまだ契約者ではなかった。
　それでも新幹線に乗ったのは、どうしてもパラミタに行きたかったからだ。
　地球人は契約者でないと拒絶されてしまうパラミタでも、空京だけは別で、契約者以外でも歩き回ることが出来る。はじめて足を踏み入れる大陸に、紅鵡は心躍らせた。
　
　空京に到着すると、紅鵡は一番にホームに飛び出した。
　ホーム自体は地球のものと大差はないが、地球人には見られない特徴を持った人々の姿が目立つ。パラミタの種族が地球にいない訳ではないけれど、こんなに多くの種族が普通に歩いているのを見るのは初めてだ。
　パラミタに来たんだという感慨も深く、紅鵡は改札の表示を頼りに進んでいった。
　
　空京駅の改札まできて、紅鵡は鞄を探った。
「あれ……？」
　切符が無い。
（まさか、ここまで来て空京に入れないってこと!?）
　紅鵡は駅の隅のほうにいくと、鞄の中を探しまくった。
（ない……ない……）
　周囲の人の目にも構っていられなくなって、鞄の中身を片っ端から外に出し、ひっくり返して探してみたけれど、やっぱり切符は見つからない。かといって、上野・空京間の運賃を払えるほどの持ち合わせもない。
「そんなぁ……」
　改札を出ればそこはもう空京なのに、ここで引き返さなくてはならないのかと、紅鵡は愕然とした。
　そう、あそこの改札を出さえすれば……。
　紅鵡はごくりと唾を飲み込むと、手荷物から手を放した。
　
「…………お父さんとお母さんに駅のおじさん御免なさ〜い！」
　
　改札をぶっちぎり、走る走る走る。
　空京に入りたいという願望に突き動かされ、紅鵡は改札を突破した。
　当然、駅員が追ってくる。
　捕まってはならじと、紅鵡は人の混雑を押しのけ、間をくぐり、懸命に逃げた。
　
　駅の建物を出ると、空京の街に出る。
　パラミタの太陽は地球のものとは違い、天体ですらないのだと言われている。それに興味もあったけれど、今はゆっくりと空を眺める暇などあるわけない。
　とにかく走って、とにかく逃げて。
　見通しの悪いほうがまきやすいだろうからと、路地に入ってみたけれど、それくらいで見逃してくれる警備員たちではない。
（ダメだ、このままだと捕まる……）
　半ば観念しながら、それでも捕まりたくなくて紅鵡は必死に策を巡らせる。
　そして、横道のすぐ前に立っている女性に気付いて駆け寄った。
「助けて下さい」
　それだけ言って、女性の背後になる横道に飛び込む。
　助けてくれるかどうかは分からない。けれどもう、それ以外の方法を紅鵡は思いつけなかったのだ。
　
　
　助けて下さい。
　そう言ってその子は横道に入った。
　いつもと同じように路地裏で人目を避けていたブリジッタ・クロード（ぶりじった・くろーど）は、どうしようかと考えた。人と関わりたくなくて、路地に潜んで暮らしていたブリジッタにとって、揉め事に巻き込まれるのは有り難くない話だ。
　と、すぐに警備員らしき制服を着た男性が路地に現れた。
「こっちに男の子が走って来なかったかい？」
　息せき切って尋ねてくる。あの子を追っているのだろう。
「いいえ、来ませんでした」
　その答えはよどみなく出た。
　一見男の子のように見えたけれど、あの子は女の子だったから。
　それに……あの子に捕まって欲しくない、そう思った。
「そうか。ありがとう。――戻って探そう」
　警備員はブリジッタの言葉を信じ、仲間に呼びかけて道を戻っていった。
　その足音が十分に遠ざかってから、ブリジッタは横道の奥を覗く。
「もう出てきてもいいですよ」
「ありがとう。助かったよ」
　屈託無く笑う女の子には、後ろ暗そうなところは無い。だから興味を惹かれてブリジッタは尋ねた。
「何故貴女はこの世界に来たの？」
「ボク、地球人って丸わかり？」
　女の子は照れたように笑う。
「パラミタという世界が見てみたくて来たんだよ。それで……出来れば友だちになってもらえませんか？　１人じゃあ無理だし、それに貴女と出会ったとき、何か一緒に居たいと思ったから……駄目ですか？」
　唐突な申し出ではあったけれど、ブリジッタもまた、この女の子と離れがたい何かを感じていた。
　いかにもはしっこそうな身のこなし、活き活きした青い瞳。
　友だちになりたい。ブリジッタも心からそう感じた。この子となら、一緒に歩んでいける気がする。
「私も貴女と友だちになりたいと思います」
「いいの？　嬉しいな。ボクは紅鵡、よろしく」
「私はブリジッタ。ブリジッタ・クロードです。よろしければ私と契約を結びませんか。そうすれば、貴女は契約者としてこのパラミタを自由に歩けるようになります」
　そう言うと、女の子は目を丸くした……。
　
　
　紅鵡は驚いた。
　こんなうまい話があって良いものだろうか。
　さっきまで、地球に帰されるかもしれないと絶望的な気分だったのに、今では契約を持ちかけられている。
　けれど紅鵡に断る理由はない。
「うん、もちろんだよ。よろしくね、ブリジッタ。あ、お近づきのしるしに……」
　確かキャンディをポケットに入れていたはず、とズボンを探り……紙のようなものの手触りに、紅鵡はあれと首を傾げた。
　取り出してみると、それは切符だった。
「こんなとこに……！」
「どうかしたのですか？」
「実はね……」
　紅鵡が切符をなくして駅を突破してきたことを話すと、ブリジッタは微苦笑した。
「駅に謝りにいきましょう。私も一緒に行きますから」
「うん、そうする……」
　
　紅鵡はブリジッタ空京駅に謝罪に行き、こってりと絞られることとなったのだった。
　
　
　■　■　■
　
　
　――その後、紅鵡は両親に契約を果たしたことを話し、改めてパラミタに行きたいと頼んだ。
　紅鵡の意思を聞いた両親は「それならもう一度、高校に行きなさい」と勧めてきた。
　そして今、蒼空学園に通う紅鵡がいる。
　あのとき、どうしても空京に行きたいと感じたのは、ブリジッタがそこにいたからなのだろうか。それともあれはただの偶然の巡り合わせなのだろうか。
　どちらなのかは分からないけれど、あの出会いがあって良かったと、過去見を通して紅鵡は再確認したのだった。