葦原明倫館

リアクション

15


　柚木　郁（ゆのき・いく）は、雨の日が嫌いだ。
　ひとりぼっちになった日が、雨の日だったから。
　もしもあの時、綺蓉が拾ってくれていなかったら、と思うと怖くなる。怖くなって、震える。
　そんな気持ちまで、全部、思い出してしまうから、雨の日は嫌いだ。
「…………」
　早く止まないかな、と、窓辺に寄って、雨を見ていた。
　どれくらいそうしていただろう。
「郁」
　柚木　貴瀬（ゆのき・たかせ）に声をかけられて、郁は振り返った。
「お出かけしよっか」
「雨具もあるぞ」
　貴瀬の隣に立つ、柚木　瀬伊（ゆのき・せい）がほら、と見せたのは、カエル柄のカッパとレインブーツ。それから、苺みたいな傘。
　いつもだったら、晴れた日だったら、瀬伊が用意してくれたものに喜ぶのだろうけれど。
「おでかけ……」
　今日は、雨で。
「おそと、でたくない……」
　ふるふると、首を横に振る。貴瀬がしゃがんで、郁の目を見てくる。どき、っとした。なんだか、全部見られてしまいそうで目を逸らす。
「郁」
「…………」
「クロエちゃんに会いに行こうと思ってるんだけど、それでもお留守番してる？」
　クロエ。
　名前を聞いて、また、どき、っとした。先ほどのものとは違う、どき、だ。
　あの子は、今日、何をしているのだろう。
　いつも通りに、笑顔なのだろうか。
　それとも、郁のように、雨が嫌いでしょんぼりとしているのだろうか。
「……いく、クロエちゃんにあいに、おそとへいくの」
　もし、笑っていてくれるなら、それでいいけれど。
　しょんぼりしているのだったら、傍にいてあげたかった。


「クロエちゃんに会う、ってなったら途端に元気なんだから」
　雨具を着てはしゃぐ郁を見て、貴瀬は笑った。隣を歩く瀬伊は、郁の姿を撮るのに夢中で返事がない。
「デジカメ濡らしてデータ飛んでも知らないよ」
「問題ない。既にバックアップは完璧だ」
「今日の分」
「撮らなければ元々残らん」
「減らず口」
　ほっとけ、と瀬伊は言い、郁の隣に並んだ。何かを指差している。目で追うと、カエルがいた。カエルは、ぴょんと地面を跳ねて紫陽花の葉に乗った。
「これはなんていうの？」
「紫陽花だ。綺麗だろう？」
「うん！　いろんないろ、なの」
「郁、これ好き？」
　会話に混ざる。郁は、満面の笑みで頷いた。じゃあ、と少し思案して、
「ここのお家の人に、一房もらえないか頼んでみようか？」
　提案。郁の目が、嬉しそうに輝いた。けれどすぐ、首を横に振る。
「だめなの。あじさいさん、かわいそうなの」
「……良い子に育ったなぁ」
　思わず、頭を撫でる。本当、優しい良い子になってくれた。
「ならせめて、綺蓉と一緒に写真を撮ろうか」
「うんっ！」
　瀬伊と一緒に、カメラを構える。郁は、綺蓉に「これ、あじさい、っていうんだよ！」と楽しそうに教えた。その様子が可愛かったから撮ると、こっちを向いて恥ずかしそうに笑った。
　久々に、笑顔を見た気がする。嬉しくなった。瀬伊も、きっと同じ気持ちでいるだろう。
　写真を撮り終え、歩き出す。郁を真ん中に、横に広がって。手を繋いで。
「郁」
　瀬伊が、静かに喋りかけた。
「雨の日は……郁に会えた日だから、好きだ」
　郁は、瀬伊の言葉を受けて、きょとんとした顔をしている。
　恥ずかしいのか、瀬伊の気質なのか判断がつきにくいけれど。
「もう少し、郁にわかりやすい言葉で言ってあげればいいのに」
「うっと、……えと？　瀬伊おにーちゃん、あめ、すきー？　貴瀬おにーちゃんも？」
「俺？　うん。俺も好き」
「ずっといっしょ？」
「うん？　……うん。ずっと一緒だよ。これからは、もう、ひとりぼっちになんかならないからね」
　俺も、瀬伊も、一緒だよ。
　繰り返し言ってやると、郁は笑った。
「いくね、あのね、……すこしだけ、あめのひ、すきになれるかも」
「そうなの？」
「うんっ。やくそくしたひ、だから！」


「……あれ？」
　工房へ向かう途中で、傘を差していない人物がいることに気付いた。
　高い背と、髪の色でもしかしたらと思ったけれど。
　早足で近付いて、その人の様子を窺ってみたら案の定。紡界　紺侍（つむがい・こんじ）だった。
「や」
「あれ？　貴瀬さん」
「どうしたの、傘も差さずに。散歩？」
「だったんスけど。途中で傘、あげちゃいまして」
「あげっちゃったの？」
「傘ないー、って子がいたもので」
「優しいなぁ。でもそれで自分がびしょ濡れじゃ、だめだよ。風邪引いちゃう」
　だからこっち、入りなよ。傘を差しかけ、微笑みかけた。
「じゃ、ありがたく」
　さして大きくもない傘に、二人で入る。
　濡れないかな、と気になって仕方がないので、傘は向こうに傾けることにした。
「それ、貴瀬さん濡れないスか」
　すぐに気付いて気遣われたので、「平気だよ」とバレバレの嘘を吐く。
　だって、彼を濡らすわけにはいかないじゃないか。
　――鞄、カメラ入ってるかもだし。
　――風邪とか引いたらさ、絶対、誰にも言わないでこっそり治すよね。
「じゃさ。もっとくっついちゃいますか」
「へ？　……わゎっ……」
　ごく自然に肩を抱かれた。近い。緊張する。声が出ない。どきどきのあまり、傘を取り落とした。紺侍が拾って、差す。何事もなかったかのように、歩き出した。なんだろう、これは。どうしよう。
　――あ、でも、濡れない。これ。
　なら、これがベストなのだろうか。頭がぐるぐるするけれど。
「貴瀬さん」
「え」
「顔赤い」
「っ」
「意識しないでよ。オレまで意識しちゃうでしょ」
　――ああ、俺、からかわれてる。
「……俺、少しくらい濡れても平気なのに」
「濡れないに越したことはないっしょ」
「濡れ鼠さんに注意されるとは思わなかった」
「あはは」
　軽口のやり取りを幾度かかわして、落ち着いてきた。
　その頃にはもう工房は目の前で、自然と離れていたのだけれど。


「クロエちゃんは、あめ、すきー？」
　窓辺で、てるてる坊主を見ていたクロエに話しかけた。
「いくおにぃちゃん」
「いくはね。あんまりすきじゃなかったの」
　嫌なことばっかりあって、その記憶から逃げられなくて。
　好きか嫌いかでいえば、間違いなく嫌いだった。
「けど、みんながしんぱいしてくれて、やさしくて、えがおいっぱいわけてくれたから、もうだいじょーぶ、なの！」
　だから、今度は郁から笑顔のおすそ分け。
　もし、クロエが雨嫌いだったとしたら。
　この笑顔で、どうか元気になってほしいと。
　果たして、クロエは、にこりと笑った。いつもほど、明るくはなかったけれど、それでも笑ってくれた。郁は、それだけで嬉しくなった。
「あのねなのね。
　いく、クロエちゃんも、瀬伊おにーちゃんも、貴瀬おにーちゃんも、綺蓉も、みんなみんなだーいすきっ」
　ぎゅ、っと抱きしめて「すき！」と繰り返す。
「わたしもすきよ！」
　クロエがくすぐったそうに、楽しそうに言ったから、郁も「うん！」と頷いて笑った。