葦原明倫館

リアクション

　よみがえっちゃった過去や前世の記憶とやらのせいでツァンダの街なかで暴走者が続発しているころ。
　光の届かない暗部では、ひそかに暗躍する影たちがいた。


「それで、準備は進んでいるのですか」

　数段上のスキップフロアにしつらえられた、重厚感のある、いかにもな椅子にほおづえをつき、怠惰な様子で腰かけているのは魔王だった前世の記憶をよみがえらせた御凪　真人（みなぎ・まこと）である。
　階下に片膝をついたフードマントの者を見下ろし、うすく口元に笑みを刷いた。

「――は。その点はぬかりなく。このように、仲間も着実に増えていっています」
「仲間ではありません。仲間というと、まるで私と同位の者であるかのようではありませんか。
　あれは部下、配下の者です」
「――は、はは…っ。申し訳ございません。口がすべりました」
　あせるフードマントの者に、真人は軽く指を振った。退席の合図だ。
　フードマントの者は立ち上がると一礼をして、その場から下がる。
　真人から一番遠い壁際まで退いた彼は、そこに名も無き　白き詩篇（なもなき・しろきしへん）が自分を見つめて立っていることに気付いて、さりげなく近寄った。


「これで本当にいいんですか？　白さん」
「うむ。ああいう手合いの者はな、おとなしくはいはい言うことを聞いているフリをして、それとなく誘導するのが一番良い対処法なのじゃ。
　真人は自分の前世が魔王だったと思い込んでおる。じゃが同時に、魔王は勇者にやられるものという勧善懲悪も「真人」として無意識的に理解しておるはずじゃ。ころあいを見計らって勇者役のセルファが現れ、魔王真人を倒す。そして真人は納得し、元のやつに戻るという筋書きじゃ」
「はあ、そうですね。
　じゃああの……これ、もう脱いでいいですか？」
「だめじゃ。それはわらわたちに協力してくれておるおぬしの素性を悟られぬためのもの。だれにも正体を知られねば、もしものとき、おぬしは例の占い師ということにしておける。
　どうせやつのせいでこのような事態になっておるのだ、何も気に病むことはない」
「ええ、まあ…」
　フードマントの者はあいまいにあいづちを打つ。
　そういう問題ではなく、単純に暑いのだ。初秋とはいえ、室内で頭から全身を覆うフードマントをかぶっていては蒸れる。

（この部屋、こんなに人がいますからねえ…）
　ぐるり室内を見渡す。そこには、彼が街でスカウトしてきた者たちが思い思いの位置に立っていた。
　ここは一応白が「少々暴れても人目をひかずに済む」ということで借りた業者用レンタル倉庫の１つで、そこそこ広さがあるが、妙な圧迫感がある。

　なぜ彼らがここにいるかというと、真人が「魔王には配下がいて当然」と言いだしたのと、白が「さからわず穏便に」と言ったこともあった。しかし一番の理由は、あのまま街で暴れさせておくのはヤバいと判断したからだ。街に被害が出る。まだここに隔離した方がマシだろうと。

　だがこうして１カ所に集めてみると、今度はここが超ヤバい雰囲気になっている気がする…。


　なにしろみんな、術にかかってアレな状態の者ばかりだから。


「と、とりあえず、外で涼んできますね」
　いやな予感がする場所は居心地も悪い。
　だれにことわるでもなくつぶやいてドアへ向かった彼を、呼び止める者がいた。

「あのう…」
「はい、何でしょう？」
　ささっとフードを目深に引き下ろし、振り返る。そこにいたのは自分をジュリエットと思い込んだ{SFL0019985#エシク}だ。
「もうここへ来てずい分経ちますわ。いつになったらロミオさまに会えるのでしょう？」
「もうじきですよ、もうじき…」


「あーあー。さっきから聞いてれば男、男、男、男、オトコのことばかり！　――って、あら。こう書くとちょっと卑猥ね」
　カツカツとブーツヒールの音をさせて、奥から迷彩柄のトライアングルビキニにロングコート姿のセレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）が現れる。

「それはともかく。あなた、ちょっとウザいのよ！　この世には男よりもっと百億万倍大事な物があるでしょ！」
「ロミオさま以上に大切な物なんて、そんなものありませんわ」
「あるわ！　お金よ！！」
　セレンフィリティは断言した。

「マネー以上の物なんて存在しない！」

「でも……人の心や愛情は、お金では買えません。だから尊いのです。それをくださるから、ロミオさまはすばらしいのですわ」
「あなた、本当にすくいようのない底抜けスペクタクルおばかさんね」
　フッと笑って、エシクを見るセレンフィリティの視線が、頭の足りないおばかな子を見るあわれみの視線へと変化する。


「そんなの、簡単に買えちゃうのよ」


　こんなことまで断言できるとは！　彼女はまだ若く美しい女性なのに、その短い人生で、一体どんな途方もない人生を歩んできたというのか！


「そーそー。この世で一番えらいのは金だよね。特に紙幣！　札！」
　クロ・ト・シロ（くろと・しろ）が同意した。
「そのお札さまが人間なんかに使われるのって間違ってんだよ。早く救出して、燃やしてやんなくちゃあ。
　だからさあ、いつまでもここでこうしてらんないんだよねー。世界せーふく、マダーーー？」

「あの……も、もうじき…」

　
「フフフ……そうあせらなくても、きみの望みどおりになるのはもうすぐです」
　答えたのは王座の真人だった。
「じきにツァンダの街は火の海となり、この堕落した街にはびこる紙幣も残らず灰と化すでしょう」


「ちょっとちょっと待ってよ！　お金が燃えちゃうのはあたしいやだわ」
「それもまた心配ありません。今の世界を燃やし尽くし、新たな世界を築いたのちに、私が新たな世界の新たなお金を発行して差し上げます」
「ああ、それならいいわ」
　あっさり納得したセレンフィリティは、肩をすくめてエシクから離れた。
「言っとくけど、５億や６億じゃああたしは買えないわよ」
「ええ。ですが、こちらも相応の働きを期待しますからね。口ばかりの見かけ倒しでは困りますよ」
「ふふん。任せて」
　シュヴァルツの銃口にキスをして見せる。
「期待しています」


（ああ。早く来て、終わらせてください、セルファさん）
　なんかもう。なんかもう、だ。
　この場にいるのがものすごーくいたたまれない思いで必死に同意のうす笑いを浮かべながら、フードマントの者は内心祈っていた。

　彼の必死の祈りが通じたか。

「白！　みんな、お待たせ！！」
　ガラッと勢いよく引き戸が開いて、レンタル勇者コスプレに身を包んだセルファ・オルドリン（せるふぁ・おるどりん）が現れた。

「遅いぞセルファ！　何をしておったのじゃ！」
　差し込んできた外の光にまぶしげに目を細めつつ怒る白に、セルファは顔の前で拝むように両手を合わせた。
「ごめんごめん！　なんかさあ、予想外に事が大きくなっていっぱい集まったって携帯で教えてくれたじゃない？　これは私１人じゃ大変だーと思って、こっちもかき集めてきたのよ。ホラ！」
　セルファが横にどいて場所を譲る。


　後ろには、名前をいちいち羅列すると何行に渡るか分からないのでここでは割愛するけど、正義を愛する心の持ち主が結構な人数で集まっていた。


「あ、集めすぎじゃないかの？」
　魔王真人を勇者セルファがこてんぱんにして、反省させてオワリ、の筋書きだったのに、えらく話がふくれ上がってしまったことにあらためて気付いて、さすがにちょっと白もビビる。

「そんなことナイナイ。それにちょっとぐらい多すぎたって、正義側なんだからなんくるないって」
　あははと笑って白の不安を軽く一蹴して、セルファはあらためて最奥の椅子に腰かけた真人に向き直った。

　こほ、と空咳をひとつしてのどを整えると、勇ましく見えるよう一歩踏み出した体勢で指を突きつける。


「魔王真人！！　ここで会ったが１００年目！　神妙に観念して私の剣に倒れなさい！」


「セルファ、そのセリフはちょっといろいろ混じり過ぎておかしいぞ。ちゃんと練習してきたのか？」
　推薦してやったじゃろう、ほら、その手の漫画とかアニメのＤＶＤとか。

「う、うるっさいわね！　忙しくてそこまで手が回んなかったのよ！」
　赤面しつつセルファはこれがその証拠だと背後の者たちを指す。


「と、とにかーーーく！！
　私、勇者はあなた、魔王を倒す！！」


「それだとシンプルすぎじゃ」
　やはりセルファに勇者役は無謀だったか。
（といっても、あとはもう１人しかおらぬしのう…）
　ああ、頭が痛い。


　思わずこめかみに指を添えてしまった白の脇をすり抜けて、セレンフィリティがロングコートをなびかせつつポールダンサーのごとくリズミカルな足取りで前へ進み出た。

「ふふっ。さっそく私の出番のようね。
　まずは私が相手よ、子猫ちゃんたち」

「私が、なんですって！」
「子猫ちゃんって言ったのよ。私が歩んできた艱難辛苦、修羅の道に比べたら、あなたなんか子供用ビニールプールに張られた温水につかってたまぬけ面のアヒル隊員も同然！」
　くわっ！　とセレンフィリティの目が見開かれ、まさに悪鬼のごとき気迫が噴き上がる。


「アヒルごときがこの私に勝てるわけないのよッ！！」


　なぜこれほどまでに彼女は力説し、断言するのか？
　ここで説明しよう！

　実はセレンフィリティにはかつて、セレアナという美貌の恋人がいた。
　恋人と腕を組み、仲睦まじくデートをしていた途中、ふと目についた宝くじ売り場で１枚ずつ宝くじを購入。寄り添い合う２人のように、それは連番だった。
　が。当選したのはセレンフィリティのみ。しかも大金の５億ゴルダだ。
　あっという間に億万長者になってしまったセレンフィリティと一般人のセレアナ。それでも２人は愛し合う恋人同士だった。

「こんなあぶく銭、パーっと使って終わりにしちゃいましょ」
　地球のラスベガスへ貸切ジェットで飛び、最高級ホテルの最上階スイートルームでイチャイチャしつつ、カジノへ。けれどそこでも大当たり。５億ゴルダは５０００億ゴルダに膨れ上がってしまった。
　しかもそこで彼女のツキは止まらない。
　さらに調子に乗って株やらＦＸやらバイナリーオプションに手を出したら、そこでもドッカンドッカン大当たり。ついには地球が丸ごと買えるほどの大富豪になって、ついに夢のセレブ生活へ！
　それでも２人の愛は消えなかった。

「私たちの愛は永遠よ、セレアナ」
「私もよ。愛してるわ、セレン」

　その愛に最初のかげりが見え始めたのは、その直後からだった。
　やがて彼女の身の周りにはその巨万の富と美貌を目当てに雲霞のごとく怪しげな連中が群がり始めた。どこへ行くにも、それこそトイレにまでパパラッチがついてきて、プライバシーなどないも同然。２人のあることないこと、ないことないことが連日紙面を飾り、平穏だった生活が一転、どこまでも有象無象のやからにつきまとわれる、うっとうしい人生に。

　当然のことながら、彼女たちの財産をねらって命をおびやかす者も現れた。
　遠い親戚を名乗るあやしげな人物が続々と彼女たちを訪ねてきた。偽造された手紙、遺書、はては書いた覚えのないラブレターや婚姻届けまで！
　それらを偽物と立証し、無効にする裁判漬けの日々が何年も続いた。

「もう疲れたの……追わないでちょうだい…」
　その言葉を置手紙に、セレアナは消えた。陰謀で消されたのか、去って行ったのかはあれから何年も経った今でも不明のままだ。


「――だからってお金をうらんだりはしないわ。お金は物よ。使い勝手が良くて、便利な道具。変わるのは人。信じられないのは人の心…。
　愛なんか信じない。人なんか信じない。決して裏切らないのはマネーだけよ」

　持ち上がったセレンフィリティの手には、いつしか機関銃が。


「！」
　それが、驚きに目を瞠るセルファを蜂の巣にした。


「みんな、みんな！！　人なんかこの世から消えてしまえ！！」


　セルファの後ろに並んでいた人影に向かって機関銃を連射する。弾切れになれば、即肩にかけてあった対物ライフルを引き下ろし、これも撃った。それを撃ち尽くしたら、対戦車バズーカも。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」
　爆風と黒煙が上がるなか、足元に転がしてあった日本刀を抜いて、シュヴァルツを片手に敵群へと突貫する。

　目につく者はかたっぱしから全て一刀の下斬り伏せ、遠くの者は眉間を撃ち抜く。それは、動く者がいなくなるまで止まらなかった。
　いや、だれも動かなくなっても彼女の攻撃は止まらない。特別改造したブルドーサー、通称キルドーザーに乗って何度も何度も、何度も何度も、執拗なくらい往復して、元が何であったかも分からないくらいぺちゃんこにして、ようやく彼女は止まった。

　キルドーザーの溶接された内側で、セレンフィリティは勝利のおたけびを上げる。


「アヒャヒャヒャヒャヒャヒャヒャヒャヒャヒャヒャ！！！！　どいつもこいつも！　金、金、金、金！　マネー、マネー、マネー！！！　金が欲しけりゃこのあたしを倒してからにしな！！！」



「……な、何？　この人？」

　アヒルがどうのと叫んだきり焦点の定まらないうつろな目をしてへらへら笑っているなと思ったら、突然口角泡吹いて高笑いしだしたセレンフィリティに、セルファは思わずあとずさった。
　説明を求めるセルファの視線に、白は深々とため息をつく。

「だから言うたじゃろ。外に放置しておくとアブナイやつらを集めたと」


「そう説明を受けたからここにいたわけだけれど、これはちょっとひどすぎるわね」
　闇色の強い壁を離れて光のなかへ進み出たのはセレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）である。


「術で創作された脳内設定とはいえ、彼女のなかで私が行方不明にされてるってどういうことかしら――っていうか、今のってこの前借りてきたＤＶＤのコメディ映画のあらすじまんまじゃないの」
　あれだと私、いくつよ？　少なくとも１０歳は歳とってるわよね、と眉をしかめつつ、高笑いして今にも両手の銃をぶっ放し始めそうなセレンフィリティへと近付く。

　そして、背中越し、ふわっと両腕で包み込むように抱き締めた。


「ねえセレン。あの映画のように、あなたにお金よりも大切なものがあるって少しずつ教えてあげるには、今はちょっと時間が足りないわね」
「……う…？」
「だから、短期間で・集中的に・効率良く学習させてあげる」

　どこぞの通信教育ばりの宣言をして、セレアナは強気の笑みを見せるや人目もはばからず、いきなりセレンフィリティの唇を奪った。


「！！」
　セレンフィリティは驚き、引き離そうとするが、すでに両手首はセレアナにとられている。
　そのまま両手を後ろ手に回されて、為す術なくセレンフィリティはセレアナと唇と、それ以外の露出している肌部分を親密に密着させた。

　触れ合った肌が互いのぬくもりを伝え合い、まじり合って、同じぬくもりで調和する。
　まるで１つのもののように。


　そしてセレアナは容赦なく、セレンフィリティの息を奪い続けた。


「まったく。しようのないおばかさんね」
　紅潮したほおのまま、くたっと気絶したセレンフィリティの体を両手に抱き上げ、ふふっと笑う。


　お姫さまのように運ばれていくセレンフィリティの面には、満足そうな笑みが浮かんでいた。