葦原明倫館

リアクション

第１４章　同じ歩調のスタート

　１月３日。
　まだまだ混み合っていたが、元旦よりは随分と落ち着いた頃。
　ペガサスに乗った女性が２人、空京神社近くに降り立った。
「今年は日本の暦だと午年なのよね。私たち……というかエネフたちの年ってことかしら」
　ペガサスから降りたリネン・エルフト（りねん・えるふと）が、フリューネ・ロスヴァイセ（ふりゅーね・ろすう゛ぁいせ）と、彼女のペガサス「エネフ」に目を向けた。
「なんならエネフたちもお参りしていく……って、騒ぎになっちゃうかな？」
「そうね。まだ人も多いみたいだし、今日は私達だけでいきましょう」
「うん、ちょっと待っててね。参拝に来た人たちと喧嘩しないでね」
　リネンはペガサスたちに、そう言い聞かせると、フリューネと一緒に空京神社へと向かった。
「ええっと……去年は色々……色々……ゴメン」
　歩きながらのリネンの言葉に、フリューネは不思議そうな目を向けてきた。
「告白ばかり思いだしちゃって、他が出てこない……」
「ん？　私告白、したっけ？」
「ち、違……っ、フリューネへの告白、よ」
　ちょっと赤くなりながら、リネンは言った。
（フリューネからも、してもらえたら嬉しい、し。告白というか、それ以上の……とか）
　ふうと息をついて呼吸を整えて、リネンは笑みをフリューネに向けて言う。
「今年の目標は決めてるのよ。『決着の年にする』って」
「決着？　といってもいろいろありそうよね」
「うん。世界の危機もそうだし、タシガン空峡の治安問題、ニルヴァーナそれに……フリューネとの恋愛」
　フリューネは今年３０歳になる。そろそろ家や周囲からプレッシャーをかけられたりしそうだなとリネンは思う。
（ヴァルキリーだから、寿命は人間の２倍以上あるとはいえ、フリューネ外見大人だし……）
「あれ？　私達既に付き合ってるわよね？」
「そうだけど、その先があるでしょ……もう、フリューネさっきから、からかってる？」
「ちょっとだけ、ね。リネンの表情がころころ変わって、楽しくて」
　くすっとフリューネは笑った。
　リネンはこんな風に色々な感情を表す娘ではなかった。
　本当に自分は随分と変わったなと、思いながら、拝殿の前にたどり着き。
　賽銭を入れて、鈴を鳴らして、祈願していく――。

　決着をつけて、終わりではなく。
　次のスタートラインに立つために、積もった問題を解決する年にしたいと……しようと、リネンは決意していた。
　フリューネは何を願ったのだろうかと、ちらりと彼女を見るが、彼女は何も言わなかった。
「絵馬書こうか」
「うん」
　さらさらっと、フリューネはマジックで文字を書いた。
　でかでかと書かれていたのは『飛躍』のみだった。
　祈願も、安定とか、平和とかではなく――進歩や向上に関することなのだろうと、リネンは察した。
（そんなフリューネと一緒に、私は……）
　リネンもマジックで思いを描き、フリューネの絵馬の隣にかけた。
「それじゃ、屋台でおでんでも買っていこうか」
「汁沢山入れてもらおうね。うう、寒い」
　絵馬を書くため、手袋をとっていた。
　凍ってしまいそうな顔をリネンが自分の両手で覆った途端。冷たい風が吹いて、リネンのマフラーの結び目を解いた。
「ちゃんと温まってから、帰りましょう」
　フリューネがリネンのマフラーに手を伸ばして、巻きなおしてくれた。
「ありがとう」
「さて……どうする？」
「ん？」
「いや、手ぐらい繋いだ方がらしいかな、って。なんだか私達、恋人らしいことあまりしてないわよね」
「ふふ、そうね」
　笑って、リネンは片方だけ手袋をせず、フリューネの方へと伸ばした。
　フリューネはその手を握りしめると、自分のコートのポケットに入れて。
　明るく笑い合った後。
　２人は同じ歩調で、歩いていく。