葦原明倫館

リアクション

３０．穏やかな湖の町で

ヴァイシャリーの街中を流れる水路にて。
博季・アシュリング（ひろき・あしゅりんぐ）は、妻のリンネ・アシュリング（りんね・あしゅりんぐ）とともに、
ボートに乗り、ゆったりと街の風景を眺めていた。
普段は、街中から、水路を眺めているが、
今日は、逆に、水路から街を眺めている。

「全然違う雰囲気に見えて素敵でしょう？」
笑みを浮かべる博季に、リンネが太陽のように笑みを返す。
「うん！　すっごく綺麗だね！
それに、博季くんと一緒だから、とっても楽しいよ」
子どものように身を乗り出すリンネに、危ないですよ、と告げて、
それでも、博季は、幸せな穏やかな笑みを浮かべる。

やがて、ボートの上で、博季は包みを取り出す。

中から出てきたのは、チョコレートだった。
「これ、なんだと思います？」
「えっと……バレンタインチョコ、だよね？」
首をかしげるリンネに、博季は、
チョコレートを二つに分ける。

「何が入っていると思う？
……ふふ、リンネさんはわかるかな？」

リンネは、チョコレートを食べて、やがて、目を丸くする。
そして、やがて、表情は喜びに満ちたものへと変わる。

「これって、去年、ニルヴァーナで……！」
「ええ、そうです」

昨年の初夏、アーリー・サマー・ニルヴァーナで、
二人がニルヴァーナを訪れた時。
リンネが博季へと誕生日プレゼントに贈ったハーブであった。

「ありがとう、博季くん。
とってもうれしいサプライズだよ！」
「いえいえ。あの時、僕はとってもうれしかったので。
ほんのお返しです」

「あ、あのね、博季くん」
「ん、どうしたんですか？」
「ううん、なんでもないよ！」
口ごもった後、
リンネが、チョコをくわえて、そのまま口づけする。
チョコを受け取り、博季はリンネを抱きしめた。

■

さらに、街中が見渡せる、見晴らしのよい場所。
そこまでボートを漕いで。

博季は、真っ赤な薔薇の花束と一緒に、
ラッピングしたチョコレートを取り出した。
「さっきのチョコとは配分が少し違うから、楽しみにしててね。
いつも有難う、リンネさん。愛してます」

「ど、どうしよう、博季くん、すごい。
魔法使いみたいだよ！？」
「ふふ、僕たち、二人とも、魔法使いじゃないですか」
「そ、そうだけど、でも、あんまり素敵すぎて……！」
リンネが、サプライズに顔を紅潮させる。

「ありがとう。
二つももらえるなんて。
でも、私は……」
リンネが言いだしづらそうなのを見て。

「どうしたんですか、リンネさん？」
博季に穏やかに優しく促され、
リンネは観念したように、用意したチョコレートの包みを渡す。

「これ、すごく不格好だけど……一生懸命作ったんだ」
「リンネさん、もしかして……」
博季は、リンネの手袋を外して、傷だらけの手を見て絶句する。
２月のヴァイシャリー、防寒のためにつけていたのだとばかり……。

「えへへ。博季くんにバレたら心配するかもって思って。
湯煎でチョコとかしたりするのって、けっこう難しいよね？
博季くんはすごく綺麗に作れてすごいな。
だから、さっきも恥ずかしくて、渡すのどうしようか迷ったんだけど……。

私の想いをいっぱい込めたのには変わりないから、
博季くんなら、きっと受け取ってくれると思って」

「もちろん、うれしいに決まってるじゃないですか、リンネさん……！」

博季はリンネをぎゅっと抱きしめる。

「リンネさんのかわいい手がこんなに……すぐに手当てしますから」
「大丈夫だよ。ちょっと火傷したり切ったりしたくらいだし」
「いえ、とんでもないです！
リンネさんの身体に、傷でも残ったら……！
それに、リンネさんの手に、もう一度、指輪をって、思ってたんです」
「え、どういうこと？」
思わぬ言葉に、リンネの目がまた、丸くなる。

「今、ちょうど、結婚式の準備や、ドレスの試着会やってるじゃないですか。
僕らの結婚式は結構どたばたにしちゃったから…。
友達や、お義父様やお義母様、僕の義父さんも呼んで、
盛大に結婚式挙げるのもいいかもって思ってたんです。
今度は日本式でもいいかもしれませんね」

「え、それって……本当に、いいの！？」

「ええ。リンネさんの笑顔が、僕の幸せ。
この幸せを、もっとたくさんのひとにわけてあげたいじゃないですか」

「うん、とってもうれしいよ！　ありがとう！
ふふ、博季くんのかっこいい花婿姿、もう一度見られたらうれしいな。
紋付き袴もきっと似合うよね？」

「リンネさんこそ、かわいい花嫁衣装が見られたら夢みたいです」

「私……博季くんが旦那様になってくれて……本当にうれしいよ。
私のこと、いつだって考えてくれて……。
喜ぶことをいつだってしてくれて……いつもありがとう」

「リンネさんこそ、僕の幸せはいつもリンネさんのおかげですよ」

「ほんとにありがとう、博季くん！」

「わっ……！」

抱きついたリンネを抱える博季は、
ボートの上なのでバランスを崩しかけたが、しっかりと支えた。

二人は、顔を見合わせ、笑い合った。
そして、やがて、そっと静かに、口づけを交わすのだった。