葦原明倫館

リアクション

７．大切な記念日

　６月６日。
　その日は、リア・レオニス（りあ・れおにす）にとって大切な日だった。
　大切な人が誕生した、大切な記念日。
　……生まれ方は関係ない。その日が大切な記念日だということに違いはないのだ。
　リアの大切な人とは、勿論、吸血鬼の少女　アイシャ（きゅうけつきのしょうじょ・あいしゃ）。
　女王として、シャンバラを支えてくれていた娘だ。
　彼女は今もまだ、シャンバラ宮殿の病室で誰とも面会できず、過ごしていた。
　主治医と相談して、少しの時間だけ、リアはアイシャとテレビ電話で話しをする許可を得ていた。
　通された応接室のモニターとカメラの前で、リアは待っている。
　少しして、モニターに映像が映った。
　カメラが向けられた先――ベッドの上にアイシャはいた。
　病室にあるモニターに自分の姿が映ったのだろう。辛そうなアイシャの表情が少し和らいだ。
「お誕生日おめでとう！」
　リアは背に隠していた花束を突然、カメラの前に出した。
　アイシャがちょっと目を大きくして、微笑を浮かべる。
　花束を傍らに置くと、続いてリアは手作りのロールケーキと、カモミールティーを取り出した。
「そちらにも、届いてるかな？」
「ええ」
　アイシャはか細い声で返事をした。
　彼女のベッドの上部が少し上がり、設置されたテーブルの上に、看護師の侍女が、リアが作ってきたロールケーキとカモミールティーを少しだけ置いた。
「いただくわ」
「無理はしないで、アイシャ。ローマン種のティーだよ。香りだけでも楽しめるんじゃないかな」
　リアの言葉に、アイシャは穏やかな顔でこくりと頷く。
「ちょうど花の時期だから、花畑では一面に咲いていたよ」
　言って、プロジェクターで部屋に花畑を映し出した。
　リアがそっとカップを自分の口に運ぶと、アイシャもカップを自分の口に運んだ。
　花畑の中で、一緒にお茶を楽しんでいるような感覚――２人はとても久しぶりの感覚を覚える。
「女の人にどんなプレゼントをあげたらいいのか良く判らなくてさ」
　リアが取り出したのは、天使の翼がついた卵の形のアクセサリー入れだった。
　台座の下のねじを回して、卵を開けると――。
「やさしい、音」
「ああ『愛の夢』だよ」
　優しいオルゴールが流れた。
「プレゼントは、これ」
　リアが用意したプレゼントは、もう一つ。
　アクセサリー入れの中には、誕生石のムーンストーンのペンダントが入っていた。
　宝石言葉の一つは『純粋な恋』。
「ありがとう、リア」
　アイシャは嬉しそうに微笑んだ。
「誕生日、覚えていてくれたこと、も。こうして、私の事を気にかけてくれていることも。
　そして、ロイヤルガードとして、シャンバラを守ってくれていることも」
「アイシャが守った世界だから。アイシャと生きていく、大切な世界だから」
　リアはそっと手を伸ばした。
　触れることが出来ないことはわかっていたが、カメラに手を伸ばして両手で包み込んだ。
「大好きなアイシャ。
　生まれてきてくれて、ありがとう……」
　心からの気持ちを、大切な人の顔を見ながら伝える。
　こうして話が出来ることを、幸せに思いながら――。
「ありがとう。私のことを想ってくれて……ありがとう。
　今も世界は大変な状況なのに……私、何もできなくて……ごめん、なさい」
　そろそろお休みになってくださいと、侍女がベッドを下ろした。
「お休み、アイシャ。来年も再来年も一緒に誕生日を祝おう」
　リアの言葉に微笑んで目を閉じ、アイシャは眠りに落ちていく。
　来年もきっと――この世界で、アイシャの誕生日を祝える。
　彼女に直接渡せる日が来る。
　そう信じながら、リアは彼女へのプレゼントと花を篭の中に入れた。
　そして、眠る彼女に届けてもらうのだった。