葦原明倫館

リアクション

　百合園女学院の更衣室から、赤い牡丹の花をあしらった浴衣を纏った女性が出てきた。
　軽やかな足取りで、彼女は昇降口に到着をした。
「ファビオさん！」
　そこには、壁に寄り掛かって彼女――橘　美咲（たちばな・みさき）を待っていた男性がいた。
「どうでしょう？」
　彼の前に到着すると、美咲は軽くくるりと回って、自分の浴衣姿を見せる。
「可愛いよ」
「……綺麗ではなく？」
　美咲は少し悪戯気な顔で問う。
「綺麗だよ……とっても似合ってる」
　ファビオ・ヴィベルディ（ふぁびお・う゛ぃべるでぃ）は少し照れながら言った。
　そんな彼の姿に、彼の言葉がお世辞ではないと解って。
　美咲はすっごく嬉しそうな笑みを浮かべる。
「今度はファビオさんも浴衣で！」
　並んで歩きながら、美咲はファビオを見上げて言った。
　今日の彼の格好は、ベージュのパンツに、ブラックのＴシャツ、シルバーのネックレスに黒のブーツだった。
　特別な日でない、普通のデートの装いだ。
「浴衣……似合うかな？」
「似合いますよ！　というか、似合うのを選ぶんです。翼、出せるものが良いでしょうから、オーダーメイドで。生地や柄選びから、一緒にお店を回って選ぶんです」
「それじゃ、来年の夏に間に合うように、早い時期から探さないとね」
「はい！」
　２人は、微笑み合って並んで歩き、校門付近の屋台を回っていった。
　美咲はりんご飴と、綿菓子を買い、ファビオはたこ焼きと焼きそばを購入し、交換して食べながら屋上へと向った。
　ファビオはいつものように優しい笑みを美咲に向けていたけれど……ふとした拍子に、笑みを無くしてどこか遠くを見ていた。
　屋上について、花火が始まって。
　皆が空を見上げている時も――時折、１人花火ではなくもっと遠くを見つめる眼をしていた。
「なんくるないさー」
　花火を観ながら、美咲が軽く口ずさむように呟いた。
　ファビオが不思議そうな目を、美咲に向けてきた。
「日本の沖縄の方言です。意味は『人として正しい事をし、誠実に生き、懸命に努力をしながらやれるところまでやったならば、後は何とかなる。きっと上手くいく。そう信じることだよ』という想いが込められた言葉です」
「……」
「なんくるないさー」
　美咲は笑みを浮かべながらまた口ずさんで。
「負けないで行きましょう」
　と、ファビオに笑いかけた。
　ファビオの上司のような存在のラズィーヤが行方不明で、世界の情勢も落ち着かない状態だから。
　彼がそのことを気にして今を楽しめていないのだと、美咲は解っていた。
「……」
　ファビオは軽く微笑んで。

　パーン、パン、パパパン

　空に浮かぶ光の花を見つめて。
　それから再び、美咲に視線を戻した。
「……美咲ちゃんは、空の星々よりも、派手に咲く花火よりも、綺麗にいつも輝いてる」
　ありがとう。
　そう囁きながら、ファビオは少し躊躇しながら美咲を抱き寄せた。


　来賓を特等席に案内した静香が、テントで一息ついていると……。
「キャー、静香校長せんせー☆」
　突如黄色い声？が響いた。静香が振り向くと、そこには早川　呼雪（はやかわ・こゆき）に小突かれるヘル・ラージャ（へる・らーじゃ）の姿があった。
「お前がそんな調子じゃおかしいだろう、今や公然の事かも知れないけれど…」
「あうぅ……わかってるよー。静香校長せんせーこんにちはー」
　しゅんっとしながらヘルは挨拶をして、呼雪の後ろからついていく。
「お久しぶりです」
　静香に近づいて、呼雪は軽く頭を下げた。
「今宵はお招き頂き、ありがとうございます」
「うん、来てくれてありがとう。楽しんでいってね！」
　静香は呼雪に笑みを向けた。
　静香と呼雪はこれまで深い親交こそなかったが、呼雪はパートナー達とこのような静香が主催するイベントに参加したり、ロイヤルガード時代、行動を共にしたことがあった。
「よかったらここ、どうぞ」
「わーい、静香校長のとなりー♪　……冗談だってば」
　静香が勧めた席に割りこもうとしたヘルは、呼雪に冷たい目で見られて、すごすごと身を引いた。
「失礼します」
　呼雪が静香の隣に腰かけて、その隣にヘルが腰かける。
「どうぞ」
　教師の祥子が冷たいお茶を２人に入れてくれた。
「ありがとうございます」
「ありがと♪」
　礼を言って受け取り、一口飲んでから呼雪は静香に語りかける。
「種族も身分も、立場も関係なく集まって、争うことなく皆で同じ催しを楽しめている。
　……素敵な企画を、いつもありがとうございます」
「こちらこそ、参加してくれて本当にありがとう。僕は１人じゃ何もできないから……百合園の皆や、こうして呼びかけに応えてくれる人達のお蔭で、ここで生きていられるんだ」
　静香の言葉は、少し寂しげだった。
　静香の繊細な心と、儚げな表情に呼雪は気付いていた。
「以前から、桜井校長とお話しをする機会が持てたらって思っていたんです」
　静香の事情については、友人や関わった事件、風の噂で聞き及んでいる。
「俺と同い年なのに急に女子校の校長をやる事になって、とても大変だろうなと思っていました。
　でも、あなたが戸惑いながらもあなたなりに頑張っている姿も、耳に届いていたものです」
「はははは……頑張ってるつもりなんだけれど、僕はホントダメなままで……」
「いいえ」
　静香の言葉に、呼雪は首を横に振った。
「いざという時に立ち向かったり、気弱でただ守られているだけの存在ではなく、内に強いものを秘めている人だと感じていました。
　どんなに辛い事があっても校長を続けてきた事も」
「今まで僕にはそれしか道がなかったから。でも……」
「この観賞会を企画されたことから、これからも、ご自身の意思で続けるつもりだということも分かります」
　呼雪の言葉に、静香は気弱であったが笑みを浮かべて頷いた。
「俺は……出来ませんでした。
　例え人に評価されても、自分としては至らない事ばかりで、『もっとこう出来なかったのか』『別の道はなかったのか』と悔いばかりが残っています」
「僕の方こそ何も出来てないよ。何か出来ていることがあるというのなら、それはラズィーヤさんが上手く僕を使ってくれていたからで……。僕なんか、後悔しようにも、やっぱり自分にはどうにすることも出来なかっただろうな、という諦めばかりで……」
　苦笑しながら静香は言う。呼雪は穏やかな目で静香の言葉を聞いていた。
　それから、空に浮かぶ光の花、テントで働く百合園や関係者たち、集まった人々を見回して。
「桜井校長が、この景色を支えているんです。
　ラズィーヤ様は沢山のものを背負っていらっしゃいましたが……。あの方がパートナーに選んだだけの事はあると思います」
「綺麗だよね、皆とっても幸せそうだし！」
　空を見上げ、人々を見ながらヘルもそう言った。
「ありがとう」
　２人に向けた静香の微笑に少しだけ強さが生まれた。
　こくりと頷いて、呼雪はヘルと共に立ち上がる。
「それでは、また」
「うん、今日は楽しんでいってね」
　静香も立ち上がって、２人を見送る。
　会釈をして呼雪とヘルはテントを後にして、花火が行われている方向とは逆の――夜景が良く見える場所へと歩いていく。
「５年か……思い返すと胸の痛む事ばかりだな……」
　呼雪のそんな呟きに、ヘルの表情も曇っていく。
「楽しい事だって沢山あった筈なのに」
　手すりに腕を置いて、呼雪は夜空と街を眺める。
（呼雪の思い出が、まっ黒な穴だらけになってしまってる……）
　ヘルは泣きそうになりながら、手すりの上の呼雪の手に自分の手を重ねた。
「僕には期待していいよ！？　絶対裏切ったりしないから！」
　強く真剣な目で言うと。
　呼雪はしばらくヘルの目をじっと見つめて。
　何も言わず、ただ、瞬きをして。
　重ねられたヘルの手に、指を絡めた。